"Фантастика 2023-94". Компиляция. Книги 1-16
Шрифт:
– Нет, не нужно никакого ложного обоза и детей малых с бабами мы в такую даль на погибель не потащим, не дойти им, а уж моей старухе и подавно, – возразила я, пора и о своем плане рассказать.
Олесь не удивлен, он знает, что я не стану спорить просто так.
– Так куда, ясновельможная пани нас поведет?
– К Чеславу Ковальскому всем скопом в гости завалимся, – усмехаюсь я вышедшей из-за тучи луне.
– Хитро, моя пани, ох, хитро! – восхищенно выдыхает Олесь.
Что и говорить, приятно получить похвалу от такого опытного воина.
К Малым Ковалям мы выехали, когда в небе уже во всю хозяйничало солнышко. Сутулый замок Чеслава грел седые бока, отряхивая к подножию утренний туман. Это было еще вполне крепкое строение, но без надежной хозяйской руки быстро приходившее в упадок. Занятый ученостью, Чеслав мало интересовался бренными делами, а управляющие наглели и бездельничали. Сюда бы властную хозяйку с гонором, чтобы расшевелить лежебок, впрочем, нам до хозяйства Чеслава нет дела.
– Кто такие? – не давая слишком близко подойти к замку, выставили арбалеты караульные.
Ну хотя бы охрана надежная, а большего и не надо.
– Хозяину передайте, пани Янина Ковальская покровительства у родственника ищет, – гаркнул Олесь.
Чеслав выбежал незамедлительно, как только мы въехали на двор, по-домашнему растрепанный и сонный, но с горящим взором:
– Янина, ты была права! Тысячи раз права! Она вертится! Вертится! – я долго размышлял над твоими словами. Я перевернул все своим записи о смещении звезд относительно друг друга и пришел к поразительным выводам. Янина…
– Пан Казимир скончался, – прерываю я речевой поток Чеслава.
– Царствие Небесное, – быстро крестится он, – так вот Янина, есть очень простой способ доказать, что Земля вращается вокруг Солнца, как я раньше об этом не додумался, просто поразительно…
– Чеслав! Ты меня услышал? – наглею и слегка встряхиваю его за плечи, приличной пани так не подобает себя вести, но что-то же надо делать.
– Д-да, – неохотно выныривает он из своих мыслей, кутаясь в контуш, – пан Казимир скончался, упокой Господь его душу, у вас теперь там есть наследник, я здесь при чем? – он кидает на меня по-детски обиженный взгляд.
– Как ты думаешь, о мудрейший родственничек, если у нас все благополучно, стала бы я ломиться к тебе в такую рань со своей челядью? – обвожу испуганные лица жен и детишек моих кметей.
Кажется, я копирую манеру общаться Ярека, муж и жена – что-то там… не помню.
– А что у вас случилось, пани Янина? – смущенно чешет затылок Чеслав.
– У нас случился самозванец, вы были правы – это не Яромир. И как у единственного живого представителя рода Ковальских смиренно ищу защиту и покровительство, – как положено при этом, преклоняю колено.
– Ну, что вы, пани Янина, – кидается поднимать меня Чеслав, явно польщенный смиренным жестом. – Замок открыт для вас, и вы должны мне все рассказать.
Не надеясь на расторопность хозяина, я беру все в свои руки, отдаю приказы: готовить большую трапезу, разместить моих уставших людей, накормить лошадей. Слуги Чеслава удивлены, но не ропщут, протирая сонные глаза, бегают – суетятся.
И вот мы уже сидим с родственничком за накрытым столом, от свежей сдобы идет дразнящий аромат. Я сбивчиво все выкладываю Чеславу, все кроме тайной надежды, что Яромир еще жив и находится в Ладских лесах, Чеслав будет помогать только преследуя свой интерес – стать хозяином, выведя самозванца на чистую воду, для живого двоюродного брата он стараться не станет. Хозяин слушает мой сбивчивый рассказ, кивает, но не удивляется.
– Матей, это Матей брат Игнаца Кровавого. Чеслав, я ума не приложу, как он сумел натянуть личину Яромира! Олесь считает, что это ворожба…
– Бабкины побасенки, – расслаблено откидывается на спинку стула Чеслав. – Мертвый болотник. Я ждал что-то такое, правда не думал, что это будет Ярек. Знаешь, Янина, теперь, когда я стою на пороге величайшего открытия, которое меня прославит, все это кажется таким…
– Объясни, – понимая, что его сейчас опять унесет к звездам, прерываю тираду: – При чем здесь эти твари?
– Ну, помнишь, я говорил – труп болотника нашли, пробит копьем на уровне груди, значит не с лошади убили, кто-то вышел один на один. Янина, ты что не знаешь эту присказку?
– Нет.
Чеслав довольно улыбнулся, он любил покрасоваться и изречь для какой-нибудь глупышки очевидную истину.
– Болотники, эти исчадия, непобедимые чудовища, на самом деле обычные волки, не более того.
– Но тут такие ужасы про них ходят, все их боятся, – перебила я его.
– Боятся, – легко согласился Чеслав, – все образы рождает страх, – он встал, обращаясь теперь ко мне сверху вниз. – Болотники умею натягивать личины чудовищ, и человек видит то, что внушают ему эти твари. От страха люди слабеют и это удваивает силы волков, и они перекусывают жертв пополам. А боятся все, даже отважные воины. Смельчак может переступить через страх, и пойти в атаку, но страх все равно будет сидеть вот здесь, – и Чеслав постучал себя по голове. – Личину не скинуть.
– Но при чем здесь этот Матей и Яромир?
– Если сильно захотеть и пересилить страх, и выйти один на один с болотником, убить его и выпить горячей крови, ты сможешь сам принять личину, кого пожелаешь.
– Так просто? – усмехнулась я, не веря Чеславу.
– Если бы так было просто, здесь полно бы гуляло двойников королей и епископов, – огрызнулся Чеслав, по его лицу я заметила, что он завидует этому Матею. – Я пытался, даже несколько раз ходил на болота… Понимаешь, я беден, никто не воспринимает меня всерьез, если бы у меня было состояние, влияние, ко мне бы прислушивались, а не поднимали на смех… Я смог бы стать великим ученым, войти в века. Но я трус, для меня страшен не только обычный волк, но даже собака. Меня едва не загрызли, чудом сбежал, а вот он смог, – Чеслав понизил голос, как будто нас могли подслушивать. – Матей жил на болотах много лет и болотники отчего-то его не трогали. Болотников не боятся только два человека – он и Каменец.
– Король?!
– Ну, тому-то ни к чему натягивать чужое лицо, он и так все имеет. Болотники всегда ходят стаей. Очевидно, Матей долго выжидал момента, когда тварь останется одна, и вот такой момент настал. И он заколол болотника, хлебнул горячей кровушки и стал, кем захотел – Яромиром.
Да, удобно, чтобы заполучить власть. Настоящий Яромир сгинул неизвестно куда, большие шансы, что его нет в живых. Можно заявиться под его видом, завладеть большими землями и богатствами, а потом, возродив сказочку про королей-ковалей, двинуться на Дарницу. Но что-то не сходилось, при чем здесь Моника, и как этот Матей, сто лет не видевший Яромира, смог так детально воспроизвести его образ?