"Фантастика 2023-94". Компиляция. Книги 1-16
Шрифт:
Хеленка упрямо сжала губы.
– Не защитил бы? – я с напором повторила свой вопрос.
– Боялась. Боялась, что он правду про меня узнает и прогонит. Я ж для него так была, – она пренебрежительно махнула рукой, – тенью пани покойной, как для вас пан Яромир нынешний. Вы-то вот нового невзлюбили, вот и я боялась, что погонит. Идти мне некуда было, да и эти за спиной.
– Ты сказала, что и пан Яромир тебя заставлял, когда и что требовал?
– Да не совсем пан Яромир. Какой-то другой. Я того-то господина, вашего мужа прежнего, помнила, он к нам на мельницу с паном управляющим приезжал. Уж такой дотошный был, до всего дело было, всю мельницу обошел, брату вопросы задавал – что да как работает, а красавиц какой был.
Сердце в который раз больно сжалось, да такой он был, мой Яромир: на месте не мог сидеть, все бы ему куда-нибудь бежать, да что-нибудь делать. Словно ему кто кипяток за шиворот лил. Я ведь обиделась на него, когда он собрался в Восточную Ладию послом ехать, ведь не его король послать хотел, и поопытней были мужи. А он настоял, мол, справлюсь, не пожалеешь, государь. Уж как я тогда рыдала, как сердилась на него. Прощаться не хотела выходить, а потом этот горький поцелуй… Стоп! Да что ж такое! Опять не сходится! Я второй раз поссорилась с Яромиром, когда увидела его с Моникой с башни, он разозлился и разбил зеркало, мы больше не были вместе… или были? Мы прощались как любимые, как самые дорогие друг другу, а Моника? Проклятая память, что же ты не хочешь разорвать пелену. Виски пронзила боль, я невольно стала их тереть.
– Пани, вам плохо? – подбежала ко мне Хеленка.
– Нет, сказывай дальше, – отстранила я ее.
– Так вот, а с месяц назад я как обычно с этой старушкой в церкви встретилась, и она меня за собой на кладбище потянула. Уж как я перепугалась, пани, уж как перепугалась. Думала – все мне, прибрать меня решили да там и закопать. А тут вышел из-за могилки паненок молоденький, усики только пробиваются, очень на пана Яромира похожий. Я сначала даже подумала, что это он. Узнай, говорит, с кем у братца моего любовь сильней была – с панной из Ковалей или с женкой. Я так поняла, то бастрюк пана Казимира был, навроде Баси моей.
С кем у него любовь была? Да кабы я сама знала.
– Ну и узнала? – насмешливо посмотрела я на Хеленку.
– Так Граська, покойница, сказала – с панной той.
Я замерла, потом, порывисто обняв Хеленку, расцеловала в бледные щеки, а затем судорожно расхохоталась, заливисто, от души, запрокинув голову назад. Хеленка испуганно таращила глаза, очевидно припоминая все слухи о моем помешательстве. А я все не могла остановиться. Глупая курица Граська сама сгубила свою покровительницу.
Наконец, отсмеявшись, я присела на край кровати.
– Ну, а потом и сам пан Яромир меня выспрашивать стал, – неуверенно продолжила Хеленка, – не говорили ли вы чего о муже своем, пока его не было, так я про колючку приворотную и рассказала. Вы ж другим велели не сказывать, а самому-то пану можно же?
– Слушай, Хелена, – обратилась я к ней уже без смеха, – я оставляю тебя здесь старшей. Позаботься о моих людях и искупи тем свою вину. И еще, – окинула ее насмешливым взглядом, – пан Чеслав – это тебе не пан Казимир, такой и жениться может, коли правильно приласкать, и любимый епископ против хитрой бабы ничего сделать не сможет. А ты, Хеленка, хитрая баба, уж я тебя насквозь вижу.
Хеленка покраснела.
Мы просидели в Малых Ковалях две недели. Люди Чеслава, отобранные Олесем, прошмыгнули по владениям Ковальских, узнать – что да как. Пана Казимира похоронили со всеми почестями, самозванцу нельзя было перед шляхтой ударить в грязь лицом. Там же на похоронах в открытую было заявлено, что я потеряла рассудок и сбежала, и что если кто увидит помешанную пани Ковальскую, немедленно должен ее схватить или хотя бы предупредить мужа, где находится его женушка. Нас искали, дорогу в Дарницу перекрыли, в сторону Лады отправили большой отряд. По краю болот, где предлагал прошмыгнуть пан Богдан, тоже бродили вооруженные люди. Оставалось только ждать. Лишь шустрый Павлусь пешим скрытно ушел под покровом ночи к королю с устным посланием. И я молилась, чтобы он дошел.
И только, когда пришла весть – отряды Ковальских вернулись ни с чем, след беглянки потерян, мы засобирались в дорогу. Старая Иовита вышла провожать меня за крепостную стену, крестя и охая. Слезы душили, я понимала, что может больше не увижу ее никогда. Она олицетворение моего счастливого беззаботного детства, воплощение моего многострадального народа, бабушка от которой всегда тепло.
– К Иванке загляни, она плохого не посоветует, шепни ей все, – напутствовала старуха.
– Как получится, – не смогла я ей обещать.
– Обязательно, Иванка подскажет.
Посовещавшись, мы выбрали самую короткую дорогу «напрямки», сделав ставку на наглость. Пусть думают, что мы будем красться как воры, вдоль болота или завернем, сделав крюк в сторону Дарницы, а мы попрем на пролом, широкой лесной дорогой.
Часть женщин с детьми постарше предпочли уйти с нами, и только те, кто имел на руках младенцев или не мог держаться в седле, остались под рукой Чеслава. Все понимали опасность и, сцепив зубы, уходили все дальше и дальше на север, лишь изредка давая отдых лошадям.
Минуя Красный замок и не заходя в Ивлицу, отряд проследовал к Броничской переправе. Нас видели, мы не таились. Но теперь, даже если Матею донесут о беглецах, догнать нас у него не получится, только если мы не будем заезжать в имение Луговых к знахарке Иванке. Что же делать? Проехать мимо и быстрее переправиться на тот берег, под защиту своих или выполнить просьбу нянюшки и спросить совета у Иванки? Я прикидывала и так, и эдак, пыталась советоваться с Олесем, но тот лишь разводил руками, заявляя, что примет любое мое решение.
Вот и Броничи с их шумной ярмаркой, а вот дорога к Луговым, а за ними путь к другой переправе на Пшоничи, там до родных Калинок еще ближе, но дольше ехать по этому берегу, а значит опасней.
– Что решила моя пани? – пан Богдан лихо сдвинул шапку на ухо.
Ловя порывы ветра, с шумным карканьем полетела ворона, повернув к замку Луговых. Стало быть, и мне туда.
– К Иванке заворачиваем.
Глава XXI. Совет у знахарки
Замок родителей королевы смотрелся игрушечкой: чистенький, опрятный, беленые башни, новые отливающие медью ворота. Отец и мачеха королевы давно жили в Дарнице под боком у дочери. Старший брат Мирон получил вотчину за рекой и распоряжался в Опушках. А родовой замок Луговых достался меньшому Василю. Сколько ему сейчас лет? Шестнадцать – семнадцать. С ним и жила бабка-знахарка, приглядывая за внуком, наведываясь в леса и луга за травами и принимая многочисленных страждущих совета или снадобья.