"Фантастика 2024-131". Компиляция. Книги 1-18
Шрифт:
На что я надеялась?
Утром Рей окажется рядом, обнимет и скажет, что теперь вместе навсегда?
Глупая.
Спустила ступни на пол и в полусне натянула банный халат. Тело приятно ломила остаточная истома, кожу пощипывали магические огоньки, но сердце переполняло отчаяние. Мало того, что не ответил на вопросы, так еще насильно усыпил.
Как теперь относиться к поступкам мужа?
Честно сказать, окончательно перестала что-либо понимать.
Зевнув, сделала усилие и оглядела пустую гостиную в туманном сумраке.
Постойте-ка. Я не одна!
В кресле у камина (который разожгли специально ради меня) сидела Лейла. В строгом черном платье, подчеркивающем идеальную фигуру и великолепную осанку. Волосы были собраны в небрежную шишку и обрамляли свободными прядями бледное лицо. Глаза закрыты, пальцы стискивали подлокотники. Стоило мне кашлянуть, сестра князя шевельнулась. Два алых зрачка опалили меня кусачим морозом.
— Простите за вторжение, — затравленным полушепотом произнесла она, когда я ответила едким взглядом, намекавшим, что ей не рады.
Вампирша втянула голову и обхватила себя руками.
— Да, понимаю. Только хотела извиниться за вчерашнее нападение. Это было гадко. Прежде никогда не позволяла себе подобного. Тем более в отношении гостей.
— Почему позволили вчера?
Отчасти мне было жаль девушку. Она выглядела хуже побитой собаки, но помня вчерашний визит, я продолжала на неё злиться.
— Из-за чар, — стыдливо призналась Лейла.
С недоумением хлопнула ресницами.
— Чар?
— Это началось неделю назад, — вампирша облизнула пухлые губы, отводя голову вбок. — Наорэ сообщил, что после Совета Теней, который состоится в ближайшее полнолуние (то есть этой ночью), меня выдадут замуж. Претендент уже подобран и выразил согласие.
— Брат всё решил за вас?
— У бессмертных распространены договорные браки.
— Почему?
Она теснее обвила плечи длинными белыми руками.
— Создатели сотворили нашу расу холодными, расчетливыми существами. Мы не ведаем, что такое любовь. У нас нет истинных пар. Когда девочка входит в брачный возраст, родители либо опекуны подыскивают ей партнера и заключают брачное соглашение, подтверждая сделку приданным.
— Создаёте семьи исключительно по расчёту?
— В основном, — грустно кивнула Лейла. — Так было у всех, кого я знаю. К этому готовилась и я. Но…
— Вы не одобрили кандидатуру жениха?
— Нет. — В багровых глазах рассказчицы сверкнула затаённая ненависть. — Наорэ заключил соглашение за моей спиной с ублюдком, замучившим трёх первых жен. Когда я выразила протест, он пришёл в неконтролируемую ярость. Сначала убеждал, что объединив два клана, мы упрочим власть Дома Аднэтт. — Она горько усмехнулась. — Братец забыл уточнить, что это Он упрочит власть, меня же отдадут безвольной игрушкой в лапы одного из самых жестоких князей. Когда его речи не произвели нужный эффект, брат опьянил меня «чарами счастья».
Я тихонько выдохнула.
— Жестоко.
Лейла согласилась.
— Под этими чарами вампир перестаёт себя контролировать. Я блуждала в тумане два дня, а потом учуяла ваш запах. Не помню, как оказалась вблизи. Хотя меня заперли в покоях. Видимо, нашла способ вырваться. Очнулась, когда ваша кровь обожгла горло. После встряски чары рассеялись. Я пришла в себя. Сожалею, что вы стали невольной жертвой наших распрей. Простите за нападение.
Понимаю, Лейла ни при чем. Сама является заложницей обстоятельств. Но не удержалась и фыркнула:
— Похищение тоже простить?
Сестра князя сжалась в комок, опуская голову и пряча клыки, что мерцали из-под верхней губы.
— Выкрав вас, Наорэ нарушил все мыслимые рамки. Но кары Императора Кристана не боится…
— Потому что планирует убить и занять трон Сумеречной Империи? — Дословно воспроизвела её слова, слышанные в ледяном саду.
— Вы подслушивали?
— Вышло случайно.
Собеседнице грозит брак с извращенцем-мучителем, а я никак не усмирю собственный гнев.
Так, Ева, вдох, выдох. Вроде легчает.
Лейла несколько секунд молчала, потом горько усмехнулась:
— Брат много столетий грезит о власти.
Похоже, заточенной в замке княжне все эти годы не с кем было поговорить по душам.
— Он не побоялся убить отца. Расправился со всеми, кто отказался присягнуть ему на верность. А став лидером Совета Теней замахнулся на трон Императора драконов. Мой брак с Ассаром обеспечит его дополнительными войсками. В случае женитьбы, война будет неизбежна.
— Боритесь, — ляпнула первое, что пришло в голову. — Откажитесь выходить замуж, бегите из Ковена.
— Клятва верности, — напомнила Лейла, разом остудив мой пыл. — Мы не драконы, Ева. У нас нет свободы воли, которой так гордятся чешуйчатые. Побег ничего не даст. Меня разыщут, вернут обратно и, скорее всего, умертвят за своеволие.
Чувство бессилия было сокрушительным.
Сделав долгий вдох, я припомнила мольбы Лейлы, обращенные к богам. Она молила об избавлении Севера от такого тирана, как Наорэ Аднэтт.
— Сочувствую, — шепнула собеседнице, что сидела с безжизненным лицом.
— Зря я проговорилась, — поморщилась княжна. — Еще раз приношу извинения за вчерашнее утро и, пожалуй, пойду…
Неожиданно в глазах Лейлы сверкнул неподдельный ужас. Вскочив, она к чему-то прислушалась, затем помрачнела и ссутулилась.
— Вернулся.
Я едва разобрала неразборчивый шипящий хрип.
— Кто?
— Брат.
— Аднэтт отсутствовал в замке?
— Отлучался по делам. Должен был прибыть только вечером в составе делегации клана Кхэйяр… — Она прервалась и неестественно изогнула голову, глядя на дверь. — Идёт сюда.