"Фантастика 2024-23".Компиляция. Книги 1-20

Рясной Илья

В итоге встречи мы договорились о порядке совместных мероприятий. А на следующий день Леший отбил сообщение, что с группой отправляется в очередную командировку.

Координаторы совсем сдурели! Непозволительно легкомысленно они относятся к Поиску. Забирают мой самый острый инструмент в разгар событий. А сейчас нужно Иву брать под плотный контроль. Проверять ее тщательно, идти по связям. Желательно вычислить ее партнеров, у которых находится Золотой лист, во избежание неожиданностей. Вместе с тем, не исключена и версия провокации. Может, через

Иву наши враги попытаются вытянуть меня на свет Божий. Подманить на тень Предмета, как на живца, как они это уже проделали в Москве.

Как бы нам всем потом ни умыться горючими слезами. У меня была уверенность, что если даже «Фрактал» с треском продует войну, это будут цветочки по сравнению с тем, если я не доберусь до Предмета первым. Что за цветочки? Что-то нарушится в ткани Мироздания. Что-то очень нехорошее прорвется к нам.

Все эти мысли я высказал в текстовом сообщении в координационное звено. Меня в ответ заверили, что окажут всю необходимую помощь. Как только, так сразу. В общем, послали тактично и посоветовали рассчитывать на свои силы.

Впрочем, на проверку все оказалось не так плохо. Технаря и двух бойцов Леший мне оставил. А тут еще координаторы подсуетились с перехватом каналов коммуникации. Подключились к телефонам Ивы и к широко использующимся бизнесменами всех мастей каналам связи, которые, как считали даже вполне серьезные люди, невозможно прослушать. Но мы слушали. И ничего особенного не слышали. Ива вела переговоры о чем угодно – вообще, работала она много и активно. Но ни слова о Предмете. Ни одного действия в этом направлении. И ее партнеры оставались в глубокой тени. Или у нее с ними другие каналы связи. Или она следовала инструкции – не проявлять инициативы.

Какие-то загадочные шестеренки крутились вне зависимости от меня. И это сильно нервировало. Но поделать я все равно ничего не мог. Оставалось только терпеливо ждать развития событий…

Глава 9

В Венеции продолжал бушевать Карнавал.

По соображениям конспирации нам предпочтительно было сидеть в номере отеля и, в лучшем случае, смотреть с балкончика на это буйство света, цвета и страстей. Но Писатель уже зверел, объявив, что я держу его в заключении. Да и у меня тоже было непреодолимое желание проникнуть в ткань Карнавала. Поэтому, в ожидании вестей от Ивы, мы погрузились, как в океан, в буйство этой стихии.

Мы прикупили в магазинчике у нашего отеля страшно дорогие карнавальные маски и шляпы с перьями. Отлично! Весь этот маскарад существенно затруднял идентификацию лиц наружными видеокамерами. Эта угроза постоянно висела у меня за плечами. Зато в царстве масок я чувствовал себя более-менее расслабленно.

Вообще, игры масок – это по-нашему. Это то, в чем во многом и состоит моя жизнь. Играть разные роли, нацеплять разные маски. А теперь и примерять разные миры. И в глубинной сути своей всегда оставаться Старьевщиком!

Вечером мы примостились за уличным столиком ресторанчика на площади Сан Марко. Здесь шла подготовка к долгожданному конкурсу на лучшую маску. Работяги сноровисто сколачивались трибуны и помост. В этом году обещали грандиозное зрелище.

Перед нами стояла бутылка сухого вина. Писатель сегодня усиленно напивался. Его одолело мрачное состояние духа, перемежаемое с деланным воодушевлением. Он тоже ощущал, что цель близка. Это его и радовало, и пугало. И он решил залить эти терзания хорошим вином.

На меня алкоголь действует ослаблено. И я всегда останавливаюсь, когда опьянение начинает угрожать самоконтролю и контролю пространства. Да и таблетки у меня есть, чтобы быстро прочистить затуманенную голову. Говорят, их еще НКВД использовал, поскольку по долгу службы секретные сотрудники обязаны были напиваться с объектами разработок и выведывать у них тайны заговоров и шпионажа. С того времени фармацевтика ушла далеко вперед.

Бокал-другой, или даже бутылочку, пропустить я сегодня был рад. Меня тоже терзал синдром последних ста метров на марафонском забеге. Лента близка, и надо дотянуться до нее еще, и не дать дотянуться другим раньше.

Уговаривали мы уже третью бутылку, и официант на нас нарадоваться не мог. Три огнетушителя коллекционного вина за вечер – таких клиентов не часто встретишь.

Над площадью заискрился салют. Метались ряженые. Пели трубадуры.

– Анатолий, ты отличный мужик, - всхлипнул Писатель, демонстрируя, что незаметно подобрался очередной этап опьянения – братание.

– Я в курсе, - куда более трезво ответил я.

– Ты мне как брат, - ну понятно, как и следовало ожидать. – Хоть ты и не веришь в Атлантиду. И это твой главный недостаток.

– Правда, главный? – недоверчиво осведомился я.

– Главный. Верить в очевидное надо. Скептики гордятся всего лишь своим тупым упрямством… В общем, ты мне друг, брат и соратник. Только вот один вопросец меня как-то скребет и скребет, как мышь в углу.

– И какой? – полюбопытствовал я.

– Ты кто?
– он вперился в меня неожиданно прояснившимся взором.

– Я-то? Толя я. Твой друг и брат.

– Уел, молодец, - погрозил пальцем Писатель. – Тогда спросим вопросом из фильмов по вашей профессии: на кого ты работаешь?

– Корочку видел? – я демонстративно зевнул.
– На наше родное государство и его спецслужбу.

– Да ничего подобного! Для оперативника ФСБ ты слишком свободно держишься. Знавал я многих оперов. Чаще публика напыжившаяся, надутая от собственной значимости, но на самом деле, как зверь в загоне, огороженная частоколом инструкций, законов. Они пуганые. А ты совершенно не пуганый.

– Ну почему же, - не согласился я. – Еще какой пуганый.

– Да ладно тебе прибедняться. Для тебя правил нет. Ну что такое это правило для тебя, Анатолий? Тьфу, и растереть. Надо стрелять – ты стреляешь. Надо лебезить – ты лебезишь. Под твоей венецианской маской куда более крепкая и монументальная маска.