"Фантастика 2024-23".Компиляция. Книги 1-20
Шрифт:
Толпа взорвалась восторженными криками. Ровно в восемнадцать часов по тросу над площадью Сан Марко с колокольни порхнула белая фигурка Ангела – это была победительница конкурса красоты прошлого карнавала. Она двигалась к величественному собору, украшенному квадригой бронзовых коней, украденных из поверженного крестоносцами Константинополя.
Меня обтекали люди. Толкали. Извинялись. Я что-то отвечал. И пребывал в каком-то деятельном трансе. Маски. Лица. Круговерть.
Я выбрался с площади Сан Марко и углубился в переулки Венеции. Там тоже кружились костюмы и маски.
Я остановился на площади Святого Иоанна и Павла, известной старинной базиликой с тем же названием. Застыл около знаменитой бронзовой конной статуи кондотьеру Коллеони, где всегда фотографируются толпы туристов. Поднял голову и посмотрел вверх.
Над городом тревожно кружили огромные стаи птиц - тучами, приобретая какие-то странные геометрические фигуры, в которых, возможно был смысл. Во всем есть смысл. Просто наш разум, закованный в кандалы материальной реальности, не способен его уловить. Или способен?
Все плыло перед глазами, и казалось, вот-вот мне откроются законы этой круговерти. Но они ускользали.
В полуобморочном, полубредовом состоянии я проваливался все глубже. Свет в моих глазах начал меркнуть. Сознание наполнял до боли родной и мучительно чуждый серебристый туман. Мой старый спутник. Но только где именно мы сталкивались с ним? Где-то. Сейчас эту мысль не удержать. Сознание уплывало.
Я сжал кулаки и закусил губу до боли. Не помогло. Ноги подкосились, и я рухнул на колено.
Последним усилием воли я попытался вынырнуть из этого состояния.
И не успел.
На меня обрушилась тьма…
Часть пятая
Эпидемия
Глава 1
Возвращение было резким и болезненным.
Моя рука утонула в луже на брусчатке. Моросил мелкий дождь. Откуда, черт возьми, дождь в прокаленном солнцем и давно не знавшем осадков городе?!
– Вам плохо? – чьи-то сильные руки помогли мне подняться.
– Спасибо, - поблагодарил я доброго самаритянина, пришедшего мне на помощь.
Это был высокий мужчина в старинном камзоле и карнавальной маске. Он настолько органично смотрелся, что меня рубанула идиотская идея – а не провалился ли я на три сотни лет в прошлое?
– Вам вызвать «скорую»? – озабоченно спросил человек. И я понял, что никуда не улетал. Время мое, родное.
– Не стоит, - покачал я головой.
– И наденьте биофильтр. Если не хотите пострадать на пятьсот евродолларов, - добрый самаритянин дружески хлопнул меня по плечу и исчез.
А я огляделся.
Я был на том же месте. В той же Венеции. На той же площади перед собором. На том же карнавале. Только вот откуда взялся дождь?
И было еще нечто, что сразу и покоробило, и встревожило меня.
Черт, голова как в тумане. Я сжал, что было силы, кулаки и закусил до крови губу. Помогло немножко. И я понял, что привлекло внимание. Маски. Нет, не карнавальные маски, которые стали обыденностью, как солнцезащитные очки в Египте. А легкие матерчатые противовирусные маски на лицах тех, кто не носил маски венецианские. Это что, такая странная новая мода Карнавала?
И еще резко бросалось в глаза, что на улице вдруг стало гораздо малолюднее.
Меня продолжало штормить, хотя уже возвращался контроль и над телом, и над разумом, и над эмоциями. Мне срочно требовалось где-то примоститься. И перевести дух. Попытаться разобраться в случившемся.
Я двинулся с площади Святого Иоанна. Вышел на какой-то канал. Передо мной замаячила вывеска бара «Люцерна». И я устремился туда.
– Без биофильтров вход запрещен, - объявила мне стройная темноволосая барменша.
Я автоматически, даже не осознавая, что делаю, полез в карман брюк и выудил откуда-то оказавшуюся там матерчатую маску. Нацепил на лицо заученным движением – моторика не нуждалась в помощи сознания.
В баре была всего парочка человек. Я приземлился на барном высоком стуле. Справа от меня работал телевизор, шли новости Джи-Ви-Эн.
– Обострение боевых действий на Донбассе. Правительственные войска Республики Украина нанесли артиллеристский удар по позициям сепаратистов. Наблюдатели ООН предпринимают все меры для разведения воюющих сторон.
Что за ересь? Донбасс же уже пять лет как Россия? Какие наблюдатели и сепаратисты?
Я обвел глазами небольшой и уютненький зал бара с обычными рядами фигурных бутылок на полках, ажурными железными столиками, черно-белыми фотографиями старой Венеции. И наткнулся глазами на пришпиленное к стене объявление: «В связи с угрозой КОВИД-32 законом расширены карантинные меры. Лица без биофильтров в заведении не обслуживаются. Спасибо за понимание и дисциплину».
Большое окно бара выходило прямо на канал. Там по мутной воде тяжело проплыл полицейский катер - массивный, темно-серый, с крупнокалиберным пулеметом на турели. И вдруг мне показалось, что вот сейчас этот пулемет развернется и даст по Карнавалу очередь.
Голова шла ходуном. Но она была уже не ватная и тупая, а вполне способная оценивать и думать. Что произошло? А произошло следующее. Я переместился! И это непреложный факт!
По опыту я уже знал, что самый болезненный момент при переходе – совмещение реальностей. В прошлый раз я прошел его на больничной койке, в окружении врачей, под сильными препаратами. Сейчас меня дико штормило, будто я тонул, не в силах схватить спасательный круг. Память уже трех миров, ощущения краха, погибели и какой-то первобытный ужас - все наслаивалось и пребывало в круговерти.