Фантом для Фрэн

MadameD

Некоторое время оба молчали; Бернс порывался побарабанить пальцами по столу, но сдержался.

– Он ждет вас снаружи, так? – спросил Алджернон Бернс.

Фрэн кивнула с несчастным видом. Она все ждала, что археолог подскажет ей какой-нибудь безболезненный выход из положения. Но мужчина молчал.

Наконец он сказал:

– Вам придется принять трудное решение, мисс Грегг. Никто его за вас не сделает.

Фрэн нахмурилась.

– Если вы будете со мной, вам придется, скорее всего, расстаться

с вашим спутником, - объяснил ученый. – Потому что я работаю далеко отсюда, в полевых условиях. Если только ваш друг не разделяет ваших увлечений…

Последняя мысль ему, как видно, совсем не понравилась. Он хотел заполучить Фрэн Грегг для себя одного. Фрэн это видела уже сейчас – заполучить даже в качестве помощницы, но в безраздельное владение…

Да. Это был мужчина.

– Понятно, - прошептала девушка, сцепив руки в замок.

Бернсу нечего было опасаться соперничества в этом отношении – Дональда силой не выволочь к неблагоустроенному и полному опасностей месту раскопок; но вот воспрепятствовать Фрэн работать с Бернсом ее жених вполне мог. И, скорее всего, это сделает.

– Но ведь если я расстанусь с Дональдом, у меня не будет ни денег, ни жилья, - сказала Фрэн, взглянув на археолога и тут же отведя глаза.

Алджернон Бернс нахмурился.

– Если вы найдете в себе мужество это сделать, расходы на ваше проживание здесь я на некоторое время возьму на себя, - сказал он. – Но в этом случае нам придется разделить риски. Я доверяю своей интуиции. Она говорит мне, что наше сотрудничество принесет успех.

– С вашей интуицией вы долгое время работали безрезультатно, - не удержалась Фрэн.

Полностью довериться этому совершенно незнакомому человеку!..

Даже для нее это было чересчур.

– Да, - спокойно согласился ученый, глядя на нее. – Но, тем не менее, я доверяю своей интуиции. Она привела меня сегодня к вам.

– Надолго вы здесь? – спросила Фрэн.

– На неделю или около того, - ответил Алджернон Бернс. – На то время, которое потребуется мне для подготовки к следующей экспедиции. Вы можете раздумывать все это время – я подожду.

Он вытащил из кармана кожаной куртки блокнот – одет этот человек был по-походному, хотя и чисто выбрит – и вырвал из него листок.

– Вот мой адрес, - сказал египтолог, быстро записывая на бумажке какие-то английские слова. – Найдете?

Фрэн взяла листок и прочитала.

– Да, мистер Бернс.

– Алджернон, - поправил ее археолог. – Я предпочитаю избегать официальности. Полевые условия очень сближают.

Он улыбнулся, а Фрэн почувствовала, что краснеет.

– Тогда уж… Тогда уж и вы зовите меня Фрэнсис. Нет, лучше Фрэн, - она назвала тот вариант своего имени, который больше всего любила.

– Договорились, Фрэн, - ответил мужчина.

Она протянула

ему руку, и шотландец крепко пожал ее, на некоторое время задержав в своей. Фрэн чувствовала, какой неприличной становится эта ситуация. Отрицать, что она нравится Бернсу как женщина, было нельзя при всем желании. Что хуже всего, и он по-мужски понравился ей…

– Я не хочу раздумывать, - вдруг произнесла Фрэн. – Я все решила.

Алджернон Бернс поднял голову, и в светло-голубых глазах появилось изумленно-торжествующее выражение.

– Вы будете работать со мной?

Фрэн кивнула.

Она никогда и ни в чем еще не была так уверена.

Помимо воли почувствовала, как по лицу расползается счастливая улыбка. Алджернон тоже улыбнулся – от всего сердца.

– Прекрасно, - просто сказал он.

Несколько мгновений они молчали, потом археолог сказал:

– Вы сегодня сообщите об этом вашему другу?

Конечно, лучше всего было бы сегодня… Но Фрэн не представляла, как это сделать.

– Если он вынудит вас покинуть номер, где вы остановились, возьмите другой, - сказал Бернс. – Я скажу вам, где, и дам деньги.

– Мистер Бернс…

Все это звучало ужас как неприлично. Почти как сделаться содержанкой.

Шотландец помрачнел.

– Вы думаете, что за этим что-то кроется, Фрэн?

Она медленно покачала головой; но он понял, что девушка лжет. Она так думала. Он не стал оправдываться и не винил ее за это – знал, что переубедить Фрэн может только их сотрудничество.

– Я даю вам слово, что ничего лишнего себе не позволю, - сказал ученый.

Фрэн кивнула.

Ей должно было быть этого достаточно, и она заставила себя так и думать.

– Я сегодня ему обо всем скажу, - тяжело вздохнув, обещала Фрэн.

Если тянуть с объяснением, будет только страшней.

– Вы очень смелая женщина, - сказал Алджернон Бернс. – Когда расстанетесь с ним, пришлите за мной. Я буду у себя. Я сам помогу вам устроиться, если в этом будет необходимость, и мы обговорим дальнейшую работу.

– Но у меня нет денег на посыльного, - сказала Фрэн.

– Вот.

Бернс открыл бумажник, достал и протянул ей несколько купюр.

– Этого должно хватить, - сказал он.

Только ощутив его деньги в своей ладони, Фрэн до конца поверила, что археолог-шотландец хочет с ней сотрудничать.

“Мама рехнется, когда обо всем этом узнает”.

– До свидания, мистер Бернс, - сказала Фрэн, не глядя на ученого. Она совсем, совсем не была уверена, что увидит его снова.

– Может быть, мне выйти вместе с вами? – спросил Алджернон Бернс, почувствовав ее настроение.

Фрэн покачала головой.

– Я сама разберусь, спасибо… Алджернон.

Вдруг обернулась к нему, охваченная вдохновением.