Фаворитка по контракту. Часть первая

Халимендис Тори

С кем же посоветоваться? С Дартом толком поговорить не получается, Габриния слишком легкомысленна, Энделл не кается мне достаточно умудренным опытом, да и относится он ко мне настороженно, а Леонсия и Карел и вовсе не внушают доверия: ещё побегут, чего доброго, пересказывать разговор Редьярду и Белинде. Оcтается Агден.

Признаться, я робела. Когда Агден встал из-за стола, я тоже вскочила на ноги и ужом выскользнула за ним в коридор, но окликнуть так и не решилась. Странный старец внушал мне опасение. Вроде бы и не сделал ничего плохого,

даже почти не смотрел на меня, но все равно я его побаивалась. Не знаю, как долго я молча шла бы за ним, если бы он не остановился и не произнес, не оборачиваясь:

– Вы хотите поговорить со мной?

Даже не прибавил почтительного "нийра", но и на "ты" обращаться не стал. А я опять поразилась тому, насколько не соответствует молодой голос сединам и морщинам.

– Да, нийр. Я бы хотела посоветоваться с вами, если вы не против.

– Как я могу быть против, когда молодая красивая женщина жаждет моего общества?
– в его голосе слышалась насмешка, но не злая, а какая-то теплая.

– Нийр, я...

– Подождите. Не думаю, что коридор - самое удобное местo для разговоров. Прошу вас, следуйте за мной.

Он привел меня в просторную комнату с окнами в половину стены.

– Люблю сидеть здесь по ночам, - пояснил он.
– Смотреть на звезды, размышлять. Старческая бессонница, знаете ли. В столь юном возрасте, как у вас, о подобном не задумываются. Молoдым свойственно полагать, что уж их-то старость точно не настигнет. Впрочем, я отвлекся. Вы ведь хотели мне что-то рассказать, не так ли?

Мы опустились в высокие кресла с изогнутыми ножками друг напрoтив друга. Темные глаза под седыми кустистыми бровями смотрели цепко, внимательно.

– Да, нийр, - робея, ответила я. – Понимаете, мне не с кем поговорить об этом. Его величество слишком занят, а больше я никому не доверяю. Разве что Габринии.

– Но это не то дело, которое стоит обсуждать с юной беспечной девушкой?

– Да, нийр, - дивясь его проницательности, ответила я.

– Хорошо, тогда расскажите мне. Не знаю, смогу ли я оправдать ваше доверие, но зла я вам точно не желаю.

Он сазал это с такой спокойной уверенностью, что я даже не подумала усомниться в его словах. И выложила ему все: о Белинде и Редьярде, о Кареле и портрете Сойи и даже, немного поколебавшись, о ниррахах и чудищах из легенды. Агден слушал внимательно, не перебивая. И только когда я закончила гoворить, задал вопрос:

– И что же волнует вас больше всего?

– Не знаю, – растерялась я. – Все. Белинда и Редьярд явно что-то затеяли, Карел тоже ведет какую-то свою игру, на севере творится кошмар, Дарт... его величeство совершенно измотан. Это ведь могут быть звенья одной цепи, вам так не кажется, нийр?

н едва заметно улыбнулся.

– И вы решили, что я могу помочь вам разобраться?

– Вы имеете влияние на его величество, – честно ответила я. – Даже если вы просто перескажете ему мои слова и посоветуете отнестись к ним серьезно, я буду

вам благодарна.

– Да, наверное, его величеству стоит узнать о ваших подозрениях, - согласился гден.
– Но отчего вы сами не расскажете ему то же, что и мне?

Я смутилась.

– Его величество редко со мой разговаривает, нийр.

Мой собеседник внимательно посмотрел на меня - я вспыхнула под этим изучающим взглядом - и кивнул.

– О да, я могу его понять. Молодость - время ошибок, не так ли? К сожалению, ошибки короля слишком дорого могут стоить его стране.

– О чем вы?
– не поняла я. – Его величество допустил ошибку? Где? Нийр, боюсь, я не понимаю вас.

Он улыбнулся.

– Не обращайте внимания. У старости, знаете ли,имеются свои недостатки. Иногда давние события вспоминаются ярче, чем вчерашние.

Я окончательно запуталась.

– Так вы говорите о прошлом? Об отце Дарта?

– О прошлом, да. Просто вспомнил кое-что. Простите, мне, право, неловко.

– Но вы поможете мне?

– Попытаюсь. Увы, в данной ситуации от меня мало что зависит. К сожалению, я просто наблюдатель, лишенный права вмешиваться. Не всегда, конечно, но чаще всего.

Я закусила губу. Уж не выжил ли старикан из ума? Говoрит загадками, вспоминает прошлое. Неужели я обманулась его проницательным взглядом и пришла со своими проблемами к давно впавшему в маразм дедуле? Хотя Габриния говорила, что Дарт советуетcя с Агденом. Или нет? Но на том, чтобы меня взяли во дворец, настоял именно старик - вот как она сказала. К словам сумасшедшего Дарт точно прислушиваться бы не стал, следовательно, Агден ведет какую-то странную игру. Но какую и, главное, зачем?

– Вы передадите его величеству наш разговор?

– Полагаю, что да. Когда он будет к этому готов.

Я едва не взвыла от отчаяния. Как же мне все это надоело. Надоел этот дворец с его тайнами, загадками, склочниками и интриганами! Даже Дарт - и тот не может нормально поговорить со мной. А до свадьбы, между прочим, осталось всего несколько дней.

– Благодарю вас, нийр!
– несколько резко произнесла я, вскочила на ноги и бросилась из комнаты.

Я сама не понимала, куда бегу по длинным бесконечным коридорам. Слезы застилали мне глаза, и несколько раз я едва не врезалась в идущих мне навстречу людей. Наконец, я толкнула неприметную дверь и оказалась в полутемном помещении.

Пришлось зажмуриться на несколько мгновений, чтобы привыкнуть к полумраку после яркого света. А когда я распахнула глаза, то увидела его - Незнакомца. Он сидел в кресле в углу и не сводил с меня взгляда.

– Вот мы и встретились снова, - низким бархатным голосом произнес он.

Мои колени ослабли,и я опустилась прямо на ковер.

– Где же вы были? – вырвалось у меня.
– Мне так вас не хватало?

– Меня? – с удивлением переспросил он.

– Да, вас. Вы - единственный здесь, кто воспринимает меня всерьез.