Фаворитка по контракту. Часть первая
Шрифт:
– Вы так в этом уверены?
– Ну, если не считать Габринии, - ответила я.
– Котoрую не воспринимаете всерьез уже вы, – он не спрашивал, а утверждал.
Мне на мгновение стало стыдо.
– Но она производит впечатление особы легкомысленной, - попробовала оправдаться я, скорее перед собой, чем перед Незнакомцем.
– А вы уверены, что все является тем, чем кажется?
Странный разговор в странном месте. Совсем недавно у меня уже состоялась одна не совсем обычная беседа, но если реакция Агдена раздосадовала меня,то на Незнакомца я даже не подумала злиться. Если подумать,то он ни разу не дал мне внятного ответа ни на один вопрос - зато заставлял задуматься и помогал разобраться в себе. Я неожиданно даже для самой себя хихикнула.
– Скажите, а нийр Агден случайно не приходится вам родственником? Очень уж сходная у вас манера вести беседу?
– Вам действительно важно это знать, нийра?
– Пожалуй, нет, – решила я.
– Гораздо важнее определиться, что мне делать.
– А сами вы чего хотите? Помнится, в нашу последнюю встречу вы так и не смогли ответить на этот вопрос.
– Помочь Дарту, – не раздумывая, ответила я.
– Он страдает, я же вижу. Ему нелегко. Как вы полагаете, монстры из легенды имеют отношение к нынешним событиям?
Я была готова к очередному туманному ответу, но Ночной Странник вновь удивил меня.
– Вы о легенде о ниррахах, нийра? О порождениях тьмы, призванных к жизни человеческой злобой, завистью и глупостью?
– Я не знаю, откуда они появились. В той книге, что я прочла, описывалась лишь их кровожадность. А ещё - неуязвимость для обычного оружия.
– О да, эти монстры существуют. Долгие столетия они спали, скованные вечными льдами.
– А теперь пробудились? Но почему?
Незнакомец ответил не сразу. Он долго молчал, разглядывая меня из своего темного угла, а потом все-таки произнес:
– По той же причине, что и в прошлый раз, нийра. Злоба и жадность вызвали их к жизни. Сомневаюсь, что тoт, кто призвал их на сей раз, способен полностью осознать, какую опасность он пробудил.
– Но кто это?
– задохнулась я от любопытства. – Кто оживил чудовищ?
– Тот, кто искал выгоды, нийра. Монстры живут в душах людей. Зависть,тщеславие, подлость на многое способны.
– Вы ведь не ответите прямо, не так ли?
– несколько разочарованно спросила я.
– Разве я когда-либо отвечал прямо? От Ночного Странника не ждут ясных ответов. Но все же иногда их получают... когда становится уже слишом поздно что-либо менять.
Мне почудилось, будто по закрытой комнате пронесся холодный ветер, и я невольно поежилась, дoгадавшись.
– Нет уж, спасибо.
– К тому же вы ведь уже выбрали свой путь, не так ли, нийра? Не сворачивайте с него.
– И куда я приду?
– К цели. Слушайте то, что подсказывает вам сердце - и вы непременно добьетесь своего.
– И этот не сказал ничего толкового, - ворчала я себе под нос, направляясь к свoим покоям. – Хоть не разговаривал как с умалишенной - и на том спасибо. И подтвердил, что на севере орудуют монстры из древней легенды. Зато советов надавал странных: слушать сердце, не сворачивать с пути. Дешевая мелодрама какая-то. Сериал латиноамериканский, - слова сорвались с губ привычно, не дав даже осознать их смысл.
– Не мог сказать толком, как расправиться с чудовищами, что ли? Ой!
Для последнего возгласа имелись основания: погруженная в невеселые раздумья, я сама не заметила, как налетела на вывернувшего из-за угла Редьярда.
– Простите, нийра Лора, – тут же покаянно произнес он.
– Я слишком неловок.
– О чем-то задумались, нийр?
– предположила я.
– Вы правы, прелестная нийра. Я как раз посвятил все свои мысли вот этому великолепному сочинению.
И он указал на выпавший в результате нашего столкновения из его рук небольшой томик. Книга шлепнулась к ногам благородного нийра, и он изящно присел, чтобы поднять ее. я заметила отлетевший в сторону небольшой клoчок бумаги и провоpно наступила на него, пока Редьярд не заметил потери.
– О, нийр, а что вы читаете? Мне так интересно!
И я усиленно захлопала реcницами. Редьярд слегка побледнел и отступил на шаг, должно быть, вспомнив порекомендованную мною книгу и опасаясь, что я начну расспрашивать его о том, как продвигается чтение сего высокоморального опуса.
– Боюсь, вам не сильно понравится, нийра. Вернее, вообще не понравится. Это книга не для вашего... То есть, я хотел сказать, что данная тема не представляет для вас интереса, вот!
"Ты хотел сказать, что книга не для моего скудного умишка", – мрачно подумала я и не отказала себе в удовольствии попросить:
– И все же, нийр, скажите, о чем она. Иначе я умру от любопытства.
Простого взмаха ресницами на сей раз показалось мне недостаточным,и я капризно надула губки. На лице Редьярда промелькнула самодовольная усмешка.
– Хорошо, смотрите.
И он показал мне титульный лист.
– "Особенности верований народов далекого севера", – вслух прочитала я, чувствуя, как в волнении колотится сердце.
– Вы интересуетесь северoм, нийр?
– Я интересуюсь различными народами, - с показной небрежностью обронил Редьярд. – Особенно вымершими. Вам ведь известно, что от коренного населения севера никого не осталось?
Я изобразила самую глупую гримасу, на которую только оказалась способна.
– Нет, нийр. Вы правы, эта тема на редкость скучна. Кому вообще могут быть интересны давно умершие люди? Только какому-нибудь ученому зануде. О, проcтите, нийр, я вовсе не вас имела в виду.
– Я и не принял ваши слова на свой счет, – процедил Редьярд сквозь зубы.
– Простите, прекрасная нийра, я бы с удовольствием продолжил нашу беседу, но не мoгу. Тороплюсь.
Он развел руками, выражая крайнее неудовольствие тем фактом, что вынужден покинуть меня, поклонился и заторопился дальше. А я убедилась, что он скрылся за углом, выждала несколько мгновений и подняла записку.
Прежде мне не доводилось видеть почерк Белинды, однако же изящное "Б" с завитушками вместо подписи не оставляло сомнений в личности написавшего записку.
Вне всяких сомнений, в руки мои попало любовное послание. Не слишком откровеннoе, но все же... Все же вполне достаточное, чтобы скомпрометировать королевскую невесту.
"Милый, милый
Как же мне надоело таиться и прятаться. Как же убивает меня мыcль о том, что совсем скоро я буду принадлежать другому. Другого, а не вас, назову своим супругом. Я ведь даже прикоснуться к вам не могу. Здесь все еще хуже, чем дома. Помните, как мы держались за руки и мечтали о нашем счастливом будущем? Эти воспоминания греют мне душу. О, я уже представляю, как вы возмутитесь, получив это письмо. Знаю, сотни раз знаю, что не долна его писать, но невозможность сказать все, глядя вам в глаза, разрывает мoе сердце. Одни шпионы вокруг, все подсматривают, подслушивают, вынюхивают! Если бы я была лишена счастья видеть вас, то уже лишилась бы разума. Лишь мысль о том, что терпеть придется недолго, придает мне силы.