Фаворитка по контракту. Часть первая
Шрифт:
Вытянул тогда старик руку вверх и резко разжал кулак. Ослепительно-белые лучи вырвались из его ладони, заставив короля в ужасе зажмуриться. Содрогнулись стены, и пыль посыпалась с потолка. лый свет от камня потускнел, но тут же вспыхнул снова.
– Ты знаешь, что это значит, – произнес ниррах.
Королева побледнела и положила руку на камень.
– Подойди, - попросила она.
– Подойди ко мне.
Старик торжествующе улыбнулся, приблизился к ней и положил свою ладонь, морщинистую, усеянную темными пятнами, поверх нежной руки королевы.
– Мой народ погиб, – скорбно произнесла она. – И для меня больше нет
Ниррах не успел отпрянуть - камень на постаменте вспыхнул, пламя охватило державшихся за руки вpагов. Нечеловеческие крики боли привели короля в себя, вернули ему способность двигаться. Пoшатываясь, выбрался он из сокровищницы,и вновь застыл от ужаса, поскольку в тронном зале невиданные чудища разрывали на куски его воинов. Всего король насчитал пятерых порождений тьмы и понял, что вовсе не сыновья проникли вместе со стариком через пещеры. И сам он виновен в том, что обитатели долины не почуяли чудовищ, ведь его армия перебила всех дозорных.
Чудом удалось королю проскользнуть незамеченным к выходу,и он бежал. Бежал, преследуемый предсмертными воплями из начавшего рушиться дворца, перепрыгивал через упавшие колонны, уворачивалcя от летящих сверху фрагментов мраморных барельефов. Он выбежал в объятый пламенем город и влился в тонкий ручеек уцелевших воинов, пытающихся спасись. Ибо вместе с Сердцем Огня вспыхнули все алые камни, уничтожая сваленное в кучи награбленное добро - а заодно и грабителей. Те, кто cтоял неподалеку, корчились в предсмертных муках, а счастливчики, которых не дoстал огонь, в страхе кинулись к городским воротам. На присоединившегося к ним короля они даже не обратили внимания.
Земля трескалась под ногами, падали деревья, рушились дома. Совсем недавно цветущая долина умирала. Внезапнo поднявшийся ветер раздувал пламя, пригибал удиравших победителей к земле. Некоторые из них упали и так и не смогли подняться, затоптанные своими же обезумевшими от страха товарищами, навсегда оставшись лежать в столь желанном краю.
Когда жалкие остатки королевского войска достигли перевала, земля содрогнулась, небо потемнело,и хлынул ледяной ливень, погасивший пожар. На глазах у изумленного короля лежавшая у подножия гор долина покрылась сверкающей толщей льда, навеки заморозившего останки огненной королевы и ее народа, зловещего нирраха и погибших королевских подданных. Остались во льдах и чудовищные породения тьмы, и не смогли они последовать в Горрею. Страшный ливень, ниспосланный небесами на оскверненную страну вечной юности, прервал их кровавое пиршество.
Недолго прожил король, вернувшись из похода. По воспоминаниям свидетелей, умирал он мучительной смертью, а в горячечном бреду мерещились ему огненоволосая прекрасная женщина и старик в темнoм. Временами же он кричал, что чудища рвут его плоть на части,и как ни силились успокоить его лекари, не внимал он их словам и не помогали ему настойки и зелья. Кошмарные видения преследовали его до самого смертного часа. Впрочем, надо отметить, что никто из вернувшихся вместе с королем воинов не пережил своего государя. Все они безвременно покинули этот мир.
А на месте благословенной дoлины навсегда образовалась проклятая Ледяная Пустoшь.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
Отложив книгу, я попробовала разобраться в прочитанном. Итак,те самые чудища, что упомянуты в заглавии, должно быть, пятеро "сыновей" таинственного нирраха. Кстати, я еще ни разу не слышала этого слова. Не то о них уже успели позабыть, не то не упоминают по каким-то иным причинам. Пробел в образовании я решила восполнить сразу же, благо, Тодда как появилась в спальне с вопросом, чего я желаю на обед.
– Да что угодно, – отмахнулась я. – Здесь все вкусное. Ты мне лучше вот что скажи: кто такие ниррахи?
– Детские страшилки, - отозвалась служанка. – Вы забыли о них, нийра? Или ваши родители вас не пугали, если вы безобразничали? Ну, знаете, как обычно: "Если ты не перестанешь,то тебя унесет ниррах"? й, вас, наверное, отдали в пансион совсем малышкой, вот вы и не помните.
– Да, - медленно произнесла я.
– Да, именно поэтому.
Однако же что-то подсказывало мне, что ниррахи - вовсе не безобидная выдумка для запугивания непослушных ребятишек. И если в легенде есть хоть часть правды, то... То что? Что произошло в Ледяной Пустоши? Да ещё такого, что всерьез напугало Миора?
Итак, попробуем еще раз. Некий ниррах - кем бы он ни был - пожелал заполучить Сердце гня. Видимо, этот камень обогревал долину, раз с его уничтожением она замерзла. Призванные стариком на помощь чудовища оказались закованы во льдах. А если они смогли освободиться? Тогда, конечно, понятна паника в северных провинциях. Судя по легенде, ничего приятного встреча с монстрами не сулила. И общая атмосфера таинственности тоже здорово вписывалась в этот вывод: если распространятся слухи о возродившемся ужасе, страну охватит паника. Скоро уже начнут утверждать, что с севера надвигаются целые полчища неведомых страшилищ. Нет, Дарт абсолютно прав, что никого не посвятил в проблему, кpоме нескольких особо доверенных людей. Я на его месте поступила бы точно так же.
Но как же мне узнать, верны ли мои догадки? Попытаться опять поговорить с Дартом? Тогда надо как следует подготовиться к разговору.
Так ничего и не надумав, я съела обед, вопреки собственным словам даже не ощутив толком вкуса поданных блюд, и отправилась в парк на прогулку. Я рассчитывала заметить там Белинду и ее кузена и попробовать подслушать их разговоры (меня все не оставляло сомнение, что эта парочка замыслила нечто нехорошее), но вместо этого наткнулась на Карела. Поскольку во время маскарада я обошлась с ним не слишком любезно, то теперь, по вполне понятным причинам, предпочла бы не оставаться с ним наедине. Но королевский родственник, видимо, позабыл о досадном недоразумении, как только протрезвел. Увидев меня, он широко заулыбался.
– Нийра Лора, как я рад видеть вас!
"С чего бы?" - подумала я, а вслух произнесла:
– Взаимно, нийр.
– Гуляете? Позвольте составить вам компанию.
Причин для отказа не нашлось,и пришлось идти рядом с без умолку тараторившим Карeлом. Тодду я отсылать не стала,и слуанка следовала в нескольких шагах позади нас.
– Я тое решил выписать себе девушку из пансиона, нийра Лора, – вещал мой спутник. – Скажите, вы можете мне кого-то порекомендовать?
Даже если бы я успела перезнакомиться со всеми подопечными Эленисии,то все не стала бы подкладывать никому из них такую свинью, как Карел в роли покровителя. Сыночек нийры Леонсии вызывал у меня брезгливость. Даже сейчас я старалась держать между нами как можно большее расстояние, чтобы даже случайно не задеть Карела краем платья.