Фаворитка по контракту. Часть первая
Шрифт:
ГЛАВ ДЕСЯТАЯ
Но все-таки на вопрос о том, чего именно добивалась Белинда, мне никак не удавалоcь найти ответа. Пользуясь предложением дружбы, я почти весь день провела с нимесийской принцессой, высматривая Редьярда. Но милейший кузен так и не появился в поле моего зрения. То ли в этот день встреча любящих родственников не планировалась,то ли они уже успели пообщаться утром, но никаких попыток показаться Белиде на глаза Редьярд не предпринимал. Я даже задумалась о том, не видятся ли принцесса с кузеном по ночам, но все же отмела эту мысль. Застукай кто ночью их вдвоем -
К вечеру от пустопорожней болтовни у меня разболелась голова,и я распрощалась с Белиндой. Время до ужина ещё оставалось. Не зная, чем бы еще себя занять, я направилась в библиотеку и принялась перебирать книги в поисках чего-нибудь любопытного. И нашла ее.
Она стояла в дальнем углу, до которого я прежде не доходила, среди старинных трактатов и сводов давно отмененных законов. Потертый переплет из темной кожи, пожелтевшие страницы. И едва читаемое название: "Предания о земле, именуемой Ледяной Пустошью,и о чудищах, кои там появились". Сердце пропустило удар, ладони похолодели. Вспомнились слова Дарта о том, что на севере происходит кое-что похуже, нежели мятеж, требования Миора ускорить передачу рудников, нужда в магических кристаллах. Неужели я приблизилась к разгадке? Может ли так оказаться, что все дело в неведомых чудищах? Влажной от волнения ладонью я сжала свою находку и решительно направилась в свои покои, чтобы в уединении прочитать старинную книгу.
Увы, но в тот вечер осуществить задуманное мне так и не удалось. Не успела я устроиться в кресле поудобнее, как появилась заплаканная Габриния.
– Что случилось? – встревожилась я.
– Пока ничего, – всхлипнула она. – Но я боюсь, так боюсь. Миор целый день отсутствовал во дворце, знаете? И его величество тоже.
Страх сжал сердце.
– И они все еще не вернулись?
– Вернулись. Я видела, как слуги несли ужин в покои его величества. Миор тоже там, я выяснила.
– Так почему же вы плачете? Все живы и здоровы.
– Надолго ли?
– пессимистично осведомилась Габриния.
– Затевается что-то очень нехорошее. я даже не знаю, что делать.
Здесь наши мысли совпадали. Я тоже не имела представления о том, как помочь Дарту, но просто сидеть, сложа руки, не привыкла. Пусть из своего прошлого я помнила только отдельные фрагменты, но пребывала в твердой уверенности, что прежде все в своей жизни решала сама. И нынешнее бездействие просто убивало меня.
Дарт пришел поздно, измученный и уставший. Мне даже показалось, что ему не слишком-то и хочется предаваться любовным играм, но когда я принялась ласкать его, в нем тоже пробудилось желание. Закончилось все довольно быстро. Король притянул меня к себе, расслабленно погладил по спине.
– Мне хорошо с тобой, Лора, - неожиданно признался он. – Ты действительно получаешь от близости удовольствие, а не терпишь, закрыв глаза и сцепив зубы, ради подарков.
– Мне нравится отдаваться тебе, - прошептала я и нежно провела пальцами по его груди.
– В твоих объятиях я наслаждаюсь.
– И у тебя нет родственников, которым нужны должности и места при дворе, – продолжил Дарт.
– Тебе нужен я.
Несомненно, в эту минуту он вспоминал всех тех нийр, о которых упоминала абриния. Своих бывших любовниц. Тех самых, которых он облагодетельствовал, выдал замуж и снабдил внушительным приданым. Ревности к ним у меня не было – как не было и желания поддерживать разговор о них.
– Я бы хотела стать ближе к тебе, – призналась я, решив, что момент подходящий.
– Понять, что тревожит тебе. Узнать о твоих заботах и проблемах. Попытаться помочь.
– Ты и так мне помогаешь, – произнес Дарт, ласково поглаживая мою поясницу. – Рядом с тобой я могу расслабиться, забыть о том, что я - король, отвечающий за огромную державу. И еще... тебе удалось усмирить моих демонов.
Последние слова заставили меня встрепенуться. О чем это он?
– Какиx демонов, Дарт?
– Наследственных. Ты слышала о моем отце?
– Очень мало, - призналась я. – Вроде бы он был человеком вспыльчивым, да?
– О, еще каким, – горько проговорил Дарт.
– Перед его смертью мы с ним не виделись несколько месяцев. во дворце я не жил к тому моменту уже лет пять.
Я припомнила слова Габринии о женщине, на которой хотел жениться тогда ещё наследный принц, и о запрете старого короля,и о ссоре отца и сына.
– Из-за чего вы поругались?
– Разве я сказал, что мы поругались? Впрочем,тебе уже точно сообщили о нашей размолвке. Я не хочу вспоминать ту историю, Лора. Скажу лишь одно - мой отец был чудовищем. Жестоким, кровожадным чудовищем, которому власть затмила разум. И я очень боялся, что унаследовал от него дурные качества. Иногда это проявляется и во мне. Помнишь нашу первую ночь?
– Да, - шепнула я.
– Я хотел аказать тебя за то, в чем ты не виновата. С трудом сдержался, но все равно обошелся с тобой грубо.
– Мне было хорошо, - не стала лукавить я.
– Но очень обидно. Потом... после всего, я почувствовала себя вещью. Ветошью, о которую вытерли ноги. Но все изменилось, ведь так?
Дарт сильнее прижал меня к себе.
– Я был зол, Лора. Зол за то, что меня принудили взять фаворитку из пансиона. Твоя покорность только сильнее раздражала меня. Лишь страх превратиться в копию отца удержал меня от того, чтобы причинить тебе боль.
– Ты - не твой отец. Каким бы он ни был, какие бы демоны ни мучили его,ты - не он. Помни об этом.
– Спасибо тебе, Лора. Рядом с тобой я чувствую себя живым. Теплым. Настоящим. Не знаю, как это объяснить...
Я прижала палец к его губам.
– И не объясняй. Я понимаю тебя, правда. И я очень рада, что рядом со мной ты моешь побыть просто мужчиной, а не королем. Останешься до утра?
Дарт вздохнул.
– Я бы очень хотел, но поступить так - нанести оскорбление не только моей невесте, но и всему королевскому дому Нимесии в ее лице. А я и без того дал понять, что не слишком-то ценю Белинду.
Какие странные обычаи: можно поставить фаворитку выше невесты на балу, но это окажется меньшим оскорблением, чем провести у любовницы всю ночь до рассвета. "В чужой монастырь со своим уставом не ходят", - всплыли в голове знакомые слова.
– у жены ты можешь оставаться на ночь?
– Могу, но не собираюсь. Я вoобще не собираюсь проводить с Белиндой времени больше, чем требуется для зачатия наследника, так что можешь не волноваться.
Но я, вопреки его заверениям, почувствовала боль в сердце. У Белинды будет ребенок, наследник, а я должна каждое утро принимать настойку от беременности. Быть может, позже мне удастся уговорить Дарта... Нет, зачем себя обманывать? Не думаю, что он согласится. Мне опять стало горько.