Ферма животных
Шрифт:
Услышав это, куры подняли страшный крик. Правда, их предупреждали, что, возможно, потребуется такое самопожертвование, но им не верилось, что это и в самом деле случится. Они как раз готовились высиживать цыплят к весне и заявили, что забирать яйца теперь - убийство. Впервые со дня изгнания Джонса на ферме создалась атмосфера бунта. Под руководством трех черных наседок-цесарок куры перешли к решительным действиям. Они стали нести яйца, взлетая для этого на стропила под крышу амбара. Падая сверху, яйцо разбивалось. Безжалостные ответные меры были приняты Наполеоном немедленно: он прекратил выдачу пищи курам и объявил, что любое животное, кинувшее курице хоть зерно, будет наказано смертью. А собаки позаботились о выполнении приказа. Куры держались пять дней, а затем сдались и вернулись к своим гнездам. Пять кур за
Все это время никто не разу не видел Снежка. Ходили слухи, что он прячется на одной из соседних ферм, либо в Фоксвуде, либо в Пинчфилде.
Между тем, отношения Наполеона с соседними фермами слегка улучшились. Случилось так, что на ферме лежал без дела довольно большой штабель строительного леса, сложенный еще десять лет назад, когда производилась расчистка рощицы у залива. Лес был в прекрасном состоянии, и Уимпер советовал Наполеону продать его. Как м-р Пилкингтон, так и м-р Фредерик жаждали купить его. В выборе между ними Наполеон и колебался... Было замечено, что когда он склонялся в пользу соглашения с Фредериком, объявлялось, что Снежок прячется в Фоксвуде у Пилкингтона, а когда предпочтение отдавалось Пилкингтону, поговаривали, что Снежок находится на территории Пинчфилда у Фредерика.
Ранней весной было внезапно сделано пугающее открытие Снежок тайно посещает ферму по ночам. Животные были встревожены до такой степени, что перестали спать. Сообщалось, что Снежок еженощно прокрадывается под покровом темноты, чтобы сколь возможно навредить ферме. С тех пор, что бы ни случилось плохого, стало привычным приписывать это действиям Снежка. Когда разбивалось окно, срывалась цепь, прекращалась подача воды, всегда находился кто-нибудь, кто заявлял, что Снежок был здесь ночью и сделал это. Так, пропажа ключа от амбара была легко объяснена тем, что Снежок украл его и бросил в колодец. Любопытно, что вера в эту версию не поколебалась и после того, как обнаружилось, что ключ случайно попал в мешок из-под овса. Коровы единогласно заявляли, что каждую ночь Снежок пробирается к ним в стойло и сонных доит.
Говорили также, что крысы, доставлявшие в эту зиму немало неприятностей, состоят в союзе со Снежком.
Наполеон заявил, что следует провести полное расследование действий Снежка. Под охраной собак он пустился в обход и произвел тщательный осмотр строений. Остальные животные следили за ним в почтительном отдалении. Наполеон почти ежеминутно останавливался и принюхивался к земле. Он утверждал, что может распознавать следы пребывания Снежка просто по запаху. Он обнюхал все углы в амбаре, в коровнике, в курятнике, огороде - и нашел следы присутствия Снежка почти всюду. Отпустив нюхало к самой земле, он по нескольку раз втягивал воздух и ревел: "Снежок! Он был здесь! Я отлично слышу запах его следа!" - и при имени Снежка все собаки скалили зубы и рычали так, что кровь стыла в жилах.
Животные были сильно напуганы. У них сложилось представление, что Снежок представляет собой некую невидимую силу, пропитавшую самый воздух незримым присутствием и угрожающую им неведомым, но с ужасными несчастьями. Вечером Пискун собрал всех и с испугом в голосе объявил, что обязан сообщить присутствующим нечто очень серьезное.
– Товарищи, - вскричал Пискун, нервно подергивая боками, - обнаружились ужасные факты. Снежок продался Фредерику из Пинчфилда, и тот в эту самую минуту строит планы нападения на нашу ферму. Снежок будет служить у него проводником, когда наступление начнется. Но это - не самое худшее. Мы думали, что причиной измены Снежка были лишь его гордость и тщеславие. Но мы ошиблись, товарищи. Знаете ли вы, какова подлинная причина? Снежок с самого начала был союзником Джонса! Он все время был его тайным агентом. Это доказано документально - он бежал, но остались документы, и теперь они обнаружены. По-моему, это объясняет многое, товарищи. Разве мы не видели собственными глазами, как он пытался, к счастью, безуспешно, привести нас к поражению и уничтожению во время Битвы при Коровнике?!
Животные окаменели в изумлении и ужасе. Им открылась такая бездна злодеяний,
– Я не верю этому, - сказал он, - Снежок храбро сражался в Битве при Коровнике. Я сам это видел. Разве не дали ему немедленно после битвы орден "Герой животных 1 степени"?
– Мы совершили эту ошибку, товарищи. Но мы знаем теперь - это записано в секретных документах - он пытался на самом деле привести нас к поражению.
– Но он был ранен, - сказал Боксер, - мы все видели, как по его телу текла кровь.
– Это было между ними условлено!
– закричал Пискун. Выстрел Джонса лишь оцарапал его. Я мог бы показать вам документы, но вы не умеете читать. Согласно заговору, Снежок в критический момент должен был подать сигнал к бегству и очистить поле боя врагу. И он почти преуспел в этом. Более того, это ему вполне удалось бы, если бы не наш героический Вождь, товарищ Наполеон. Разве вы не помните, что в тот момент, когда Джонс и его люди оказались во дворе, Снежок вдруг показал им тыл, и многие животные побежали за ним? И разве не помните вы, что именно в этот момент, когда началась паника и казалось, что все потеряно, вперед выскочил товарищ Наполеон и с криком "Смерть человечеству!" вонзил зубы в ногу Джонса... Ну, что вы? Конечно, помните?!
– воскликнул Пискун, покачиваясь из стороны в сторону.
После того, как Пискун столь наглядно описал события, многим показалось, что они все это припоминают. Во всяком случае, они помнили, что в критический момент сражения Снежок кинулся бежать. Но Боксеру все еще было не по себе.
– Я не верю в то, что Снежок был предателем с самого начала, - объявил он.
– Что произошло после - другое дело. Но я не верю, что во время Битвы при Коровнике он был неверный товарищ.
– Наш Вождь, товарищ Наполеон, заявил категорически, Пискун выговаривал каждое слово, каждый звук громко и отчетливо, - совершенно категорически, товарищи, что Снежок был агентом Джонса с самого начала, и к тому же задолго до того, как возникла мысль о Восстании.
– Ну, это совсем другое дело, - сказал Боксер.
– Раз товарищ Наполеон сказал - значит, так оно и есть.
– Вот это правильно, товарищи!
– воскликнул Пискун. Было замечено, однако, что его маленькие поблескивающие глазки глянули на Боксера чрезвычайно неприязненно. Он повернулся было к выходу, но остановился и внушительно сказал: - Я призываю всех животных к неустанной бдительности. Мы имеем сведения, что секретные агенты Снежка орудуют среди нас в эту самую минуту!
Четыре дня спустя, под вечер, Наполеон всем приказал собраться во дворе. Когда все были в сборе, из главных дверей жилого дома появился Наполеон. На шее его висела медаль (он недавно наградил себя орденом Героя Животных 1 степени и орденом Героя 2 степени). Девять огромных псов ограждали его, и от их рычания мороз пробирал присутствующих. Животные съежились и замолчали. У них появилось предчувствие, что должно произойти нечто ужасное.
Наполеон строго оглядел собравшихся. Внезапно он пронзительно взвизгнул. Немедленно собаки ринулись вперед, схватили за уши четырех кабанчиков и поволокли их, омертвевших от ужаса и боли, к ногам Наполеона. У кабанчиков из надорванных ушей шла кровь, и собаки, ощутив ее вкус, совсем обезумели. Ко всеобщему удивлению, три пса бросились на Боксера. Увидев, что они нападают, Боксер приготовился, выдвинув вперед ногу, перехватив ею в воздух прыгнувшую на него собаку, он прижал ее к земле. Две другие тотчас убежали, поджав хвост. Боксер обратил взгляд на Наполеона, молча спрашивая, раздавить ему пса или отпустить. Физиономия Наполеона, казалось, дрогнула. Он резко приказал Боксеру отпустить собаку. Боксер тут же убрал копыто. И помятый пес улизнул, громко скуля.