Форсаж в бездну: общество после ископаемого топлива
Шрифт:
Даже поддержание существующих уровней сложности обходится слишком дорого (граждане могут воспринимать это как обременительные уровни налогообложения), в результате чего происходит общее упрощение и децентрализация общества - процесс, который в просторечии называется коллапсом.
В такие времена в обществах обычно наблюдается резкое сокращение численности населения, а выжившие испытывают серьезные трудности. Элиты теряют контроль над властью. Вспыхивают внутренние революции и иностранные войны.
Люди покидают города и основывают новые, меньшие по размеру общины во
Страшно думать о том, что коллапс будет означать для нашей нынешней глобальной цивилизации. Тем не менее, как мы скоро увидим, есть веские основания для вывода о том, что наша цивилизация приближается к пределам централизации и сложности, что предельная отдача от инвестиций в сложность снижается и что упрощение и децентрализация неизбежны.
Мыслить в терминах упрощения, сжатия и децентрализации более точно и полезно и, вероятно, менее страшно, чем размышлять о коллапсе. Это также открывает возможности для предвидения, изменения и даже использования неизбежных социальных процессов, чтобы минимизировать трудности и максимизировать возможные выгоды.
Почему неизбежны сокращение, упрощение и децентрализация
Предпосылка о том, что упрощение глобальной индустриальной цивилизации скоро неизбежно, является обобщенным выводом надежного дискурса, развитого в десятках книг и сотнях научных статей за последние четыре десятилетия, на основе достижений в исследованиях экологии, истории цивилизаций, экономики энергетики и теории систем.
Эту предпосылку можно сформулировать следующим образом:
• Резкое увеличение социальной сложности, наблюдавшееся в течение последних двух столетий (измеряемое, например, неуклонной тенденцией к урбанизации и резким ростом объемов торговли), было вызвано, прежде всего, увеличивающимися темпами потока энергии для производства и транспорта. Ископаемое топливо обеспечило самую крупную энергетическую субсидию в истории человечества и привело к индустриализации, урбанизации и массовому росту населения.
• Сегодня, поскольку традиционные ископаемые виды топлива быстро истощаются, мировые потоки энергии, похоже, будут сокращаться. Несмотря на то, что существует огромное количество нетрадиционных ископаемых видов топлива, которые еще предстоит освоить, их добыча вскоре станет настолько дорогостоящей - в денежном, энергетическом и экологическом плане, - что дальнейший рост имеющихся запасов ископаемой энергии маловероятен; Между тем альтернативные источники энергии остаются в значительной степени неразвитыми и потребуют огромных инвестиций, если они хотят компенсировать сокращение объемов ископаемой энергии.
• Снижение темпов потока энергии и ухудшение качества энергии будет иметь предсказуемые прямые последствия: более высокие реальные цены на энергию, потребность в повышении энергоэффективности во всех секторах общества и все большая доля все более скудного инвестиционного капитала, направляемого в энергетический сектор. .
Экономическое сокращение не будет таким постепенным
• Для крупномасштабной торговли нужны деньги, поэтому для экономического роста потребовалось постоянное расширение валюты, кредита и долга. Однако возможно, что кредит и долг будут расширяться быстрее, чем «реальная» экономика производства и торговли, подпитываемая энергией; когда это происходит, результатом является кредитный / долговой пузырь, который в конечном итоге должен сдуваться, что обычно приводит к массовому уничтожению капитала и чрезвычайным экономическим бедствиям. За последние несколько десятилетий промышленно развитый мир раздул самый большой кредитный / долговой пузырь в истории человечества.
• Поскольку потребление ресурсов резко возросло за последнее столетие, также увеличилось его воздействие на окружающую среду. Засухи и наводнения становятся все более частыми и интенсивными, создавая нагрузку на продовольственные системы, а также влекут за собой прямые денежные издержки (многие из которых в конечном итоге ложатся на страховую отрасль).
Эти воздействия - в первую очередь вызванные глобальным изменением климата, вызванным потреблением нами ископаемого топлива - теперь угрожают подорвать не только экономический рост, но и экологическую основу цивилизации.
Подводя итог этому уже краткому резюме: из-за ограничений по энергопотреблению, непосильного долгового бремени и накапливающегося воздействия на окружающую среду мир достиг точки, когда дальнейший экономический рост может оказаться недостижимым. Следовательно, вместо того, чтобы увеличивать свою сложность, общество в обозримом будущем и, вероятно, будет сбрасывать сложность.
Общий экономический спад, вероятно, уже начался в Европе и США. Знаки везде. Высокий уровень безработицы, стагнация или снижение энергопотребления и беспокойные рынки предвещают то, что некоторые медвежьи финансовые аналитики описывают как «большую депрессию», которая, возможно, продлится до середины века3, игнорируя при этом его энергетическую и экологическую основу.
Независимо от того, понимаются ли в целом коренные причины мировых экономических потрясений, эти потрясения уже влияют на политические системы, а также на повседневную жизнь сотен миллионов людей.
Правительства и центральные банки, стремящиеся предотвратить заразное дефляционное разрушение мирового капитала, выручили банки, которые внедрили новаторские методы банкротства в годы, предшествовавшие 2008 году.
Между тем, правительства, которые в течение последних десяти или двух лет брали большие займы в расчете на то, что дальнейший экономический рост приведет к увеличению налоговых поступлений и упростит выплату долгов, теперь трудно достичь реального роста.