Шрифт:
В палате Лупцова небрежно швырнули на кровать, врезали по почке так, что удар по-очереди отозвался во всех органах, и придавили коленом.
– Я же тебя предупреждал, засранец, - без тени злобы сказал краснорожий.
– Теперь держись.
Лупцов не видел, что происходит у него за спиной, слышал лишь кряхтенье санитаров, звон посуды и короткие фразы, которыми обменивался меж собой медицинский персонал. Кряхтел и сам Лупцов. Он пытался хоть немного освободиться из-под тяжелого гнета, боролся молча, чтобы не тратить силы понапрасну, но очень скоро выдохся и тогда сдавленным шепотом проговорил:
– "Пошел
– Ну вот, заголосил, - чему-то обрадовался краснорожий. А Лупцов, не обращая внимания, продолжал сипеть:
– "...и сделались жестокие и отвратительные гнойные раны на людях, имеющих начертания зверя и поклоняющихся образу его".
Где-то через минуту Лупцов почувствовал, как с него рывком содрали больничные штаны, а ещё через пару секунд в ягодицу вошла толстая игла. И сразу свет померк у него в глазах, воздух застрял в бронхах на выдохе, и жидкий непереносимый огонь от места укола разлился по всему телу. В последнем яростном рывке Лупцов попытался защититься, оттолкнуть мучителей, но обе руки его оказались прикованными тяжелыми железными цепями к столбу. Лупцов лишь пошевелил пальцами, прижался к дереву затылком и посмотрел на чернильное беззвездное небо. Внизу, у штабелей вязанок с хворостом все ещё возился огромный рыжий монах в черной рясе. Он плеснул несколько ковшей расплавленного жира под ноги Лупцову, затем обошел с зажженным факелом все четыре угла и подпалил те места, где ещё не было огня. Ветер помогал ему, раздувая занявшееся сухое дерево.
По краям пламя уже поднялось до уровня коленей, и пляшущие оранжевые языки ветром прибивало к ногам Лупцова, вызывая во всем теле какой-то леденящий трепет.
– "Четвертый Ангел вылил чашу свою на солнце!
– хрипло закричал Лупцов.
– И дано было ему жечь людей огнем!" - Безумным взглядом он посмотрел прямо перед собой и в нескольких метрах от костра увидел Люцифера. Освещенный неровным скачущим светом, тот сидел на колченогом стуле, положив ногу на ногу, и меланхолично наблюдал за аутодафе. Слева и справа от Люцифера, опустив лица долу, кружком расположилось с десяток монахов, и отблески пламени плясали на бледных плешках братьев во Христе. За спиной у Люцифера стояли епископ с судьей, оба в мантиях, соответствующих сану каждого, с раскрытыми книгами в руках и торжественностью на лицах. Затем до Лупцова донесся голос епископа. Он говорил негромко, но заучено внятно:
– Дабы ты спас свою душу и миновал смерти ада для тела и для души, мы попытались обратить тебя на путь спасения и употребили для этого различные способы. Однако обуянный низкими мыслями и как бы ведомый и совращенный злым духом, ты предпочел скорей быть пытаемым ужасными вечными мучениями в аду и быть телесно сожженным здесь, на земле, преходящим огнем, чем, следуя разумному совету, отстать от достойных проклятия и приносящих заразу лжеучений и стремиться в лоно и к милосердию святой матери-церкви. Так как Церковь Господня ничего более не знает, что она ещё может для тебя сделать ввиду того, что она уже сделала все, что могла, мы, указанный епископ и судья...
– Люцифер!
– не дожидаясь приговора, закричал Лупцов. Пламя, закручиваясь по спирали, уже облизывала ему бока, запах горелого мяса поднимался от ступней, которые Лупцов
– Люцифер!
– ещё раз крикнул Лупцов, и тот откликнулся:
– Чего ты хочешь, смертный? Или тебе недостаточно тепло там? Кажется, епископ уже все сказал, - чернявый посмотрел назад, и священнослужитель кивнул ему.
– Люцифер, если ты действительно есть..!
– задыхаясь от дыма и огня, выкрикнул Лупцов.
– Есть, есть, что надо, говори, - развязно ответил чернявый.
– Я хочу заключить с тобой договор, - чувствуя, как на голове загораются волосы, проорал Лупцов.
– На любых условиях! Если тебе нужна моя душа, бери её. Я много не попрошу!
– А я много и не дам, - хохотнул чернявый.
– Так чего же ты хочешь, смертный?
– Хочу обратно в тот дом в деревне, где мы с тобой жили... Где я тебя спас, - из последних сил выкрикнул Лупцов.
– Любите вы, люди, напоминать об оказанных услугах. Бескорыстно палец о палец не ударите, - проворчал чернявый.
– Ладно. Будь по-твоему.
– Он лениво махнул рукой, и огонь погас, будто его и не было.
– И это все, что ты хочешь?
– спросил Люцифер.
– Ф-фу, - перевел дух Лупцов, - Нет. Я хочу, чтобы вся эта зараза, окутавшая Землю, исчезла. И эти нелюди тоже.
– А вот этого я не могу, - ответил чернявый.
– Ты?! Не можешь?!
– с идиотским, надрывным смехом спросил Лупцов.
– Да, не могу. Это не моя область. Ты ещё попроси Солнце поближе к Земле подвинуть или на Марс тебя забросить, погулять. Кстати, тело твое останется здесь.
– Как это?
– не понял Лупцов.
– Так. Все, дружок, отныне оно для тебя потеряно навсегда. Его здесь замуруют до самой твоей смерти. Но тебе нечего беспокоиться. Тебя-то я освобожу.
– Не морочь мне голову, Люцифер.., - мотая головой, проговорил Лупцов.
– Я и не морочу. Тебя же не смущает, что после смерти твое созревшее для посадки тело, как зерно, положат в землю. Ну так и пусть оно дозревает здесь.
Лупцов обратил внимание, что монахи с епископом куда-то пропали. Он пошевелил руками и обнаружил, что они свободны. Бесследно исчезли и цепи со столбом, как и хворост, и черное беззвездное небо.
– Да, Люцифер, - неожиданно вспомнил Лупцов.
– Я хочу, чтобы та женщина... ну, которая набивалась ко мне в жены, проснулась. В общем, нашла своего мужа.
– А тебе-то что до нее?
– спросил чернявый.
– Да так, заодно. Тебе же не трудно, - ответил Лупцов.
– Ладно, попробую, - высокомерно пообещал Люцифер и поднялся со стула.
В палате, словно в тюремной камере, над дверью горела засиженная мухами, тусклая лампочка. Чернявый взял со своей тумбочки газету, свернул её трубкой и опустился у кровати на четвереньки.
– Я полез в землянку, буду наблюдать в подзорную трубу за монахами, пояснил он.
– А ты поезжай в магазин, купи патронов. Знаешь, где? Угол Бродвея и проспекта Маркса, фирменный магазин "Патроны". Возьмешь десять пачек 136-го калибра.
Лупцов слушал его с возрастающим ужасом и не мог понять, шутит чернявый или говорит серьезно. Затем тихо, с каким-то злобным присвистом, Лупцов спросил: