Гибель титанов. Часть 2
Шрифт:
Владимир стригся так, как стриглись все воины. Он отпустил волосы до плеч и подрезал их челкой надо лбом. Брить затылок ему еще было рано, а борода пока не росла. Княжич болтал с Видной, которая, осторожно стреляя глазками по сторонам, стрекотала что-то ему на ухо, отчего он то и дело прыскал в кулак. Княжна росла оторвой, приводя в состояние перманентного обморока дворцовых слуг. Они дни считали, когда ее светлость достигнет брачного возраста и уедет отсюда в Испанию.
Малютка Власта сидела рядом с Марией и перебирала игрушки, которые
А Самослав по своему обыкновению сидел в кресле и смотрел на огонь. В руках он держал кубок с вином, которое поступило из Италии. Патриций Валерий расстарался и прислал дары, полученные с земель предков.
— Государь муж мой, — сказала негромко Мария. — Малый совет собран.
— Сегодня? — недовольно спросил Самослав, который терпеть не мог работать в праздники. Он и забыл, что сам назначил это заседание. — Ну ладно, пойдем!
И они покинули семью, провожаемые недовольными взглядами родных. Эти вечера были священны. Никто не смел прерывать их. Да только слишком уж вести важные пришли.
Берислав присутствовал на заседаниях Малого совета уже давно, и до сих пор ему не давали слова. До сего дня. А он только недавно прибыл из своего вояжа, объехав половину Франкии, Британию, земли фризов, данов, саксов и северных словен.
— Сын мой, — испытующе смотрел на него император. — Ты воспользовался правом, которое дала тебе золотая пайцза. У тебя должны были быть для этого очень веские основания. Ты отменил распоряжения, которые получил боярин Збыслав. Мы все в удивлении. Король Британии — наш друг. Его жена обязана нам всем. Поясни свои действия.
— Если все пойдет так, как идет сейчас, государь, — твердо ответил Берислав, — то Британия станет опасна. Мы породили чудовище.
— Британия — нищее захолустье, — насмешливо посмотрела на него Мария. — Мелкие князьки рвут друг другу глотку, жгут деревни и угоняют коров. Чем она нам опасна.
— А разве в Аравии все было не так? — упрямо посмотрел на нее Берислав, и все сразу поскучнели. Еще пятнадцать лет назад мусульман никто всерьез не воспринимал. А теперь они оттяпали весь Ближний Восток и добивают Персию.
— Что ты увидел там? — задал Самослав неожиданный вопрос.
— Не знаю, — честно признался Берислав. — Скорее почувствовал. Дух победы! Вот что! Сигурд подминает под себя одно племя за другим. Он сокрушил Сассекс, Уэссекс, Эссекс, Восточную Англию, Мерсию и Думнонию. Его войско растет как снежный ком. Если наследник Британии будет хоть вполовину так хорош, как его отец, эту армию выплеснет с острова. И эта волна смоет Нейстрию и Аквитанию.
— Вот даже как? — задумался император и повернулся в Звонимиру, который сидел как на раскаленной сковородке. — Пошли туда десяток людей. Лучших людей, Зван! Нам надо поддержать Нортумбрию и бриттов. Единая Британия станет опасна. Тут я с княжичем согласен.
—
— Надо выбрать двоих, — ответил Самослав. — Запад и Север. Центр острова Сигурд захватит. Уэльс пока не трогаем, он продержится без нас. Подумайте, чем они будут платить. У нас не богадельня.
— Там нет ничего, кроме шерсти и рабов, — усмехнулся Звонимир.
— Значит, пусть платят шерстью и рабами, — пожал плечами Самослав. — Земли хватает, расселим. Не затягивайте.
— Африка, государь, — прокашлялся Звонимир. — Константин…, — тут он покосился на Деметрия и Любаву, которые напряглись, услышав имя зятя. — Константин все отработал. Экзарх Григорий отложился от Константинополя и объявил себя императором.
— Реакция в Константинополе? — уточнил Самослав.
— Пока никакой, — ответил Звонимир. — Мартину и ее сыновей убили, Валентин сидит на троне, облаченный в пурпур, а сенаторы ползают у его ног и лижут сапоги. Воевать ему пока некем и не на что. Денег в казне нет. Он остановил арабов у хребта Тавр, но еще немного, и армянские князья отложатся от него и уйдут под крыло халифа. Им до смерти надоела бесконечная война. Если бы не хазары, которые оттянули на себя часть войск мусульман, их бы уже смели.
— Где дочери Ираклия, боярин? — подалась вперед Мария. — Их нашли?
— Нашли, государыня, — кивнул Звонимир. — Феврония и Анастасия сейчас в монастыре Панагии Одигитрии. Они пока не принимали постриг.
— Ну так везите их сюда, и побыстрее, — приказал Самослав, и боярин склонил голову. — Кого пошлешь?
— Коста, Михаил и Волк, — усмехнулся Зван. — Мне кажется, они неплохо сработались.
— Да как же? — возмущенно вскинулась Любава, которая никак не могла дождаться внука. Но осеклась, поймав недовольный взгляд государя, и замолчала.
— Тогда заседание Малого совета объявляю закрытым, — сказал Самослав. — Деметрий, до конца февраля жду подробный план летней кампании… Он должен быть согласован со штабом флота в Александрии. Кстати, друнгарий Лавр не молод командовать?
— Нет, государь, — покачал головой Деметрий. — Горяч, конечно. Но это пройдет с годами. Воин он грамотный и умелый.
— Хорошо, — поморщился Самослав. — Тогда подпишу представление. А то Святослав уже всех дружков своих поставил легионами командовать.
— А кого ему еще ставить, государь? — удивился Деметрий. — Они же побратимы с ним. Из одного котелка кашу ели. На учениях тащили друг друга. Все верно цезарь Святослав делает, по обычаю. По-другому и быть не может.
Вечера Берислав проводил в своих покоях. Им с Вандой и Ирмалиндой выделили несколько комнат на втором этаже. И если у Ирмалинды княжич бывал один раз в месяц, то с Вандой проводил все остальное время.
— Что ты делаешь? — изумился он, когда увидел собственную жену, которая с необыкновенным вниманием читала Библию.