Гоголь. Мертвая душа
Шрифт:
Порой, обтираясь по утрам влажною губкой или скобля щеки до мраморной гладкости, Гоголь спрашивал себя, далеко ли он продвинулся в своем расследовании, и вынужден был со стыдом и прискорбием признать, что нет, не очень, а по правде говоря, и вовсе никуда не продвинулся, топчась на одном месте, задавая одни и те же вопросы тем самым или очень похожим на них людям.
Впервые произнеся словосочетание «мертвые души», Гоголь поразился тому, как преобразилось лицо собеседника, но тот быстро оправился и заявил, что ничего никогда не слышал о таком, и, придумав какой-то смехотворный повод, сбежал.
– У них тут заговор, – сказал Багрицкий, когда Гоголь заглянул к нему перед завтраком, чтобы обсудить положение дел. – Они собрались и сговорились молчать, так что твои старания напрасны, Николай. Зайди с другого конца.
– С какого конца?
Гоголь не сразу задал этот вопрос, озадаченный присутствием дамского чепца на подушке товарища. Тот перехватил взгляд, сунул кружевную вещицу под одеяло и, нисколько не смутившись, ответил:
– Расспроси Элеонору, дружище. Она с тебя глаз не сводит. Захочет угодить, так проговорится.
– Прекрати, Алексей! – возмутился Гоголь. – Не ожидал от тебя такого цинизма!
– Разве не ты сам объявил себя циником, Николай?
Произнеся эту колкость, Багрицкий расхохотался так бурно, что за стенами затявкала любимая болонка хозяйки дома.
Гоголь почувствовал, как уши его становятся горячими.
– Не забывайтесь, сударь! – отчеканил он. – Мое дружеское расположение к вам не означает, что я стану выслушивать от вас дерзости. Не забывайтесь, Алексей Иванович. Неужто в армии вас не научили субординации.
Багрицкий давно уже не смеялся и слушал отповедь товарища с возрастающим возмущением. Стоило Гоголю закончить, как он встал, распустив усы по-кошачьи, и процедил:
– Меня в армии научили такому, чему вы не обучены, сударь. Желаете опровергнуть сказанное мною? Я готов! Мои пистолеты и сабля тоже.
Синие глаза его застыли в ожидании ответа. И он последовал:
– Пистолеты и сабля что! Меня куда более страшной гибелью пугали, Алексей Иванович. И что же? Вот я стою перед вами и смело смотрю вам в глаза. Мне некого бояться или стыдиться в этом мире, сударь. Один Бог мне судья. Да товарищи по Братству, но вы таковым, как я вижу, больше не являетесь!
Взгляд Багрицкого переменился до такой степени, что теперь на Гоголя словно бы глядел совсем другой человек.
– Николай Васильевич! – вскричал он. – Каюсь, я действительно позабыл, кто мы и для чего нас прислали. Это все женщина! Они всегда сбивают нас с верного пути. Благодарю вас, мой друг, за напоминание. Такое больше не повторится.
Спохватившись, Багрицкий поспешил оговорить важное для себя обстоятельство:
– Это, разумеется, не означает, что мадемуазель Милена больше не вправе забывать свой чепчик там, где пожелает, но больше она мне не вскружит голову, клянусь. С этой минуты я буду холоден и сосредоточен. И вы
Молодые люди порывисто обнялись. Поколебавшись, Гоголь опустил взгляд свой и, водя каблуком по половице, спросил:
– Алексей, ты уверен, что Элеонора ко мне... гм, неравнодушна? Боюсь сделать ошибку, полагаясь на чувства, которых на самом деле нет.
Багрицкий вытаращил глаза.
– Неравнодушна? Ха-ха! Да она влюблена в тебя как кошка, Николай! Предложишь ей бежать – побежит с тобой хоть на край света. А что до секретов, то выдаст любой, какой захочешь. – Сделав паузу, он многозначительно добавил: – Вообще что захочешь; понимаешь, о чем я говорю?
Гоголь смутился. Он прекрасно понял намек, но не хотел признаваться в этом. Намеки такого рода ранили его нежную натуру. Он был влюбчив, водился за ним этот грех, но ему претила даже мысль о том, чтобы воспользоваться доверчивостью и наивностью юной девушки.
– Как же мне поговорить с нею, – пробормотал он. – При родителях никак нельзя. Ты сам видел, Алексей, как не нравится им любое упоминание мертвых душ. Похоже, все в Бендерах про них знают, но правды от них не добьешься. Как будто жители дали обет молчания.
– Кто-то их запугал, – признал Багрицкий. – Но любовь всегда превозмогала страх. Назначь Элеоноре свидание. Она непременно явится, вот увидишь. А уж ты не упусти момент, Николай.
Гоголь покраснел.
– Надеюсь, ты не подразумеваешь ничего плохого, Алексей.
– Боже упаси! Хорошее, только хорошее!
Багрицкий расплылся в улыбке. Гоголь покраснел еще сильнее.
– Как же назначить Элеоноре свидание? – пробормотал он. – Шепнуть за завтраком, что ли? Нет; нельзя. Увидят. Что подумают обо мне?
– Напиши записку и дай мне, – предложил Багрицкий. – Не забудь только обозначить, кому она адресована. Я уж найду способ передать ее по назначению.
– Ты? Тебя Надежда Константиновна на пушечный выстрел к дочери не подпускает!
– А француженка на что? Не все же ей на саночках кататься! Пришла пора возить.
– Избавь меня от этих подробностей! – быстро произнес Гоголь, выставляя перед собой руку. – Я про вас ничего не знаю и знать не хочу!
– Изволь, – Багрицкий напустил на себя серьезный вид, сделавшись похожим на кота, только что съевшего птичку. – Просто черкни письмецо и предоставь остальное мне.
– Я попрошу тебя быть предельно осторожным, Алексей. Даже, э-э, щепетильным. На нас не должна упасть даже тень подозрений. Если записка попадет на глаза маменьке Элеоноры или ее отцу, то они бог весть что подумают!
– Не беспокойся, мой друг. Поручик Багрицкий в делах амурных – дока. Все обтяпаю в лучшем виде.
Это «обтяпаю» занозой ранило чувствительную натуру Гоголя. Пробормотав что-то невнятное, он удалился к себе и пристроился к письменному бюро. Пока он сочинял послание, в дверь дважды стучали слуги, приглашая к столу. Он явился с опозданием, пряча пальцы, перепачканные чернилами. Элеонора и брат ее Виктор уже доедали свои вареники с творогом, но при виде Гоголя стали жевать медленно, чтобы он не чувствовал стеснения из-за того, что задерживает всех.