Гоголь. Мертвая душа
Шрифт:
Желтый дом под серой черепичной крышей уставился на идущих всеми своими окнами. За оградой, увитой сухими виноградными лозами, было безлюдно. Некоторое время наших героев сопровождала трескучая сорока, прыгающая с ветки на ветку, а потом взмахнула крыльями и была такова.
Гуро и Гоголь вошли в распахнутые, поскрипывающие на ветру ворота. Гравий захрустел под их сапогами. Гоголь нес саквояж и трость товарища, чтобы тот имел возможность стрелять с любой руки. В голове было пусто. Если бы в этот момент Гоголя спросили, зачем он здесь и понимает ли он, что, возможно, идет на смерть, то он бы растерялся.
Стекла в окнах заблестели, когда находившиеся внутри дома дружно, как по команде, распахнули рамы.
– В укрытие! – скомандовал Гуро.
Он крикнул еще что-то, но голос утонул в трескотне выстрелов. Стреляло не менее пяти человек. Гоголь с некоторым изумлением обнаружил, что уже не идет и не стоит, а сидит на корточках за срубом той самой бани, в которой его и поручика Багрицкого пытались уморить чадом. Как давно это было! И вместе с тем совсем недавно. И теперь Гоголя опять хотят убить. Да что же это такое! Дался он всем! Какая-то высшая сила хранит его, иначе он давно бы пал от рук врагов.
Пули врезались в бревна, как будто туда гвозди заколачивали. Гоголь увидел подле себя саквояж Гуро и вспомнил, что тому могут понадобиться заряды. Он высунулся из своего убежища и увидел картину, навсегда врезавшуюся ему в память. Гуро не убегал и не прятался. Он стоял посреди обширного двора, там, где его застиг ружейный огонь, и неспешно, методично садил пулю за пулей в окна. Из одного уже свисала поникшая косматая голова. Из другого выпало ружье и шлепнулось на траву. За третьим всплеснул руками незадачливый стрелок и пропал из виду, чтобы больше уже не появиться.
– Саквояж! – потребовал Гуро, не оборачиваясь. – Сами не высовывайтесь, просто бросьте его к моим ногам.
Придерживая локтем пистолетные стволы, он выстрелил в пятый или шестой раз. Выбежавший из двери мужик опрокинулся обратно, оставив снаружи только свои ноги в лаптях.
– Не на того напали, лапотники, – пробормотал Гуро презрительно, нащупывая свободной рукой открытый саквояж.
Гоголь его услышал, потому что находился рядом. Гордость за себя заполнила его душу, распирая грудную клетку.
– Второй пистолет заряжу я, – сказал он. – Я видел, как это делается.
– Что ж, попробуйте, – разрешил Гуро.
Сам он стоял на одном колене, орудуя шомполом и пороховым рожком с проворством фокусника. Засевшие в доме еще только начали высовываться из окон, проверяя, миновала ли опасность, когда Гуро пристроил пистолет на локтевой сгиб и влепил пулю в противника, целившегося в него. Других смельчаков не нашлось. Все они прятались за стенами, высовываясь лишь мельком.
– Справились, Николай Васильевич? – спросил Гуро, всматриваясь в окна. – Давайте сюда, – он протянул руку. – Сейчас я забегу в дом. Когда крикну, следуйте за мной. Если же нет, то попытайтесь спастись бегством.
– Зачем в дом? – выкрикнул Гоголь с отчаянием. – Неизвестно, сколько их там всего.
– Вы что, не слышите? Гремят телеги, и бьют копыта. Это подмога из деревни подоспела. На открытой местности нам не продержаться.
– Тогда не в дверь, там наверняка засада. Видите лестницу у стены? За ней комната, где оборонялся поручик. Того человека, который стрелял оттуда,
– Помню, – коротко произнес Гуро.
Он обернулся. Гоголь –„ тоже. По дороге к усадьбе мчались телеги и верховые, а вдали были видны фигурки пеших. Насколько позволяла рассмотреть пелена дождя, в общей сложности их было никак не меньше сотни. Гоголь подумал, что это конец. На этот раз спасти их могло только чудо, но кто его совершит? Чего ради? В дождевых облаках за косыми струями не наблюдалось ничего похожего на небесную рать...
– Мы пропали, – сказал Гоголь.
– Побежали! – скомандовал Гуро. – О, в рифму вышло! Да я поэт!
Подбодрив таким образом товарища, он уже сделал шаг в сторону приставной лестницы, когда в глубине дома прозвучала резкая команда, и в окна снова высунулись стрелки, которых стало в два раза больше, чем прежде.
Выстрелы не прозвучали, хотя ружья были нацелены на двух товарищей.
К воротам приближались первые всадники.
– Живьем брать будут, – пояснил Гуро. – А порох кончился. Всего пять зарядов осталось. Так что настал ваш черед, мой друг.
– Но что я могу? – вскричал Гоголь, дико глядя сквозь пряди волос на все новых и новых врагов, заполняющих двор. Некоторые лезли через ограду, другие выскакивали из сада. Живое кольцо делалось все плотнее.
– Крест, – сказал Гуро. – Вы ведь человек верующий, Николай Васильевич. У вас должно получиться. В любом случае другого способа я не вижу.
– Вот вам и шахматы, Яков Петрович. Или скажете, что и эту ситуацию вы предусмотрели?
– Безусловно, мой друг. Крест был моим запасным вариантом.
Невозможно было понять, шутит Гуро или нет. Гоголь не стал ломать голову над этим. Он уже сконцентрировался на предстоящем действе. Получится или нет? Нельзя допускать ни малейшей тени сомнений. Должно получиться! Не может не получиться!
Гоголь выпрямился во весь рост под усилившимся дождем. Мокрые пряди липли к лицу, вода стекала по усам в рот. Гоголь убрал волосы с глаз и как можно выше поднял руку со славяногорским крестом.
– Во имя Отца и Сына, – заговорил он срывающимся голосом, – и Святого Духа, и Девы Марии, и архангелов, и ангелов... Заклинаю...
Это была чистой воды импровизация, и он понятия не имел, что скажет в следующий момент, но слова складывались сами собой, будто Гоголь давным-давно знал это заклинание, а теперь вспомнил, потому что настала пора.
– Изыди, дьявольская сила! Исчезни! Рассыпься в прах, развейся по ветру, пропади пропадом!..
Крест в руке Гоголя стремительно разогревался, но не обжигал руку, потому что сделался с ней одним целым. Это было потрясающее ощущение. Страх пропал. Неуверенность сменилась непоколебимой решимостью. Продолжая произносить заклятие, Гоголь медленно поворачивался по часовой стрелке, Наблюдая за тем, как пятятся, отступают, разбегаются и тают в дождевых потоках призрачные человеческие фигуры. Ощущение собственной силы переполняло его. Он видел, как пропадают силуэты в оконных проемах, как вспыхивают радужные блестки в стеклах, в лужах, в дождевых каплях, и все они – сотни их, тысячи, мириады – являются отражениями от многоцветного сияния, охватившего крест, который был уже не просто горячим, а огненным, но все равно не прожигал держащую его руку.