Голос из пещеры

Вирт М

– Миссис Делайн - твоя гостья.

– Она - гостья папы, - поправила Пенни.
– Кроме того, я подозреваю, что она сама напросилась.

– Что бы ты ни думала, надеюсь, ты удержишь свои мысли при себе, - строго сказала миссис Вимс.
– Мне стыдно за тебя.

Черты лица Пенни разгладились, она рассмеялась. Обхватив руками широкую талию домработницы, она изо всех сил обняла ее.

– Я знаю, что у меня характер - не сахар, - призналась она.
– Но, не волнуйтесь. Я буду притворяться, общаясь с миссис Делайн, даже

если это убьет меня.

– Не преувеличивай, Пенни. К тому же, тебе не придется долго находиться в ее обществе. Вы доберетесь до Сансет Бич еще до сумерек.

Пенни не ответила. Она повернулась к Луизе.

– Как бы мне хотелось, чтобы ты поехала с нами, - произнесла она.
– Без тебя отпуск не будет таким веселым.

Стаккато автомобильного гудка напомнило Пенни, что ее отец и миссис Делайн ждут ее. Она поспешно схватила сумочку.

– Желаю тебе хорошо провести время, - сказала Луиза, целуя подругу.
– И выброси эту миссис Делайн из головы.

Пенни обернулась, чтобы убедиться, что миссис Вимс их не слышит.

– Не беспокойся, Лу, - прошептала она.
– Если миссис Делайн попробует создать мне проблемы, то как бы эти проблемы не оказались ее собственными!

ГЛАВА 2 . ЛИВЕНЬ

Уже час автомобиль Паркеров плавно двигался по асфальтированной дороге в Сансет Бич. На заднем сиденье, втиснувшись посреди чемоданов и коробок, извивалась и страдала Пенни.

– Сколько еще, папа?
– спросила она, вклиниваясь в оживленную беседу отца с миссис Делайн.

– Около пятидесяти миль, - через плечо бросил мистер Паркер.
– Мы не можем двигаться быстрее, чем тридцать пять миль в час.

– А как насчет остановиться и пообедать?

– Стоит ли тратить на это время?
– спросил издатель, повернувшись к своей соседке.
– Как вы думаете, миссис Делайн?

– Я никогда не была в восторге от пикников, - ответила та со скучающим видом.
– Возможно, где-нибудь на дороге имеется хорошее кафе.

– Но миссис Вимс приготовила такой хороший обед, - возразила Пенни.
– И я думала...

– Мы можем пообедать в лагере, - сказал мистер Паркер.
– Там мы сможем его подогреть.

Пенни подчинилась. Как только они выехали из Ривервью, девушка почувствовала себя отодвинутой на второй план. Миссис Делайн не пыталась с ней заговорить. Зато она буквально гипнотизировала мистера Паркера своим разговором и ослепительной улыбкой.

– Папа, - через некоторое время начала Пенни, чтобы вставить хоть слово, - как раз перед тем как ты вернулся домой, случилось нечто странное.

– Что именно?
– небрежно спросил тот.

– Я включила радио и поймала станцию, которую никогда прежде не слышала. Диктор сказал: "Внимание, друзья, это Голос из Пещеры".

– Звучит, как сериал для детей.

– О, это не так, папа! Я уверена, что это была незарегистрированная станция. Диктор начал говорить очень быстро на каком-то языке, какой я никогда не слышала. Это звучало, как код.

– Ты уверена, что это тебе не показалось? Ты же знаешь, какие идеи у тебя иногда возникают. Особенно когда ты ищешь тайну.

– Разве дети не чудо?
– рассмеялась миссис Делайн.

Губы Пенни сжались, но она сдержалась. Она - ребенок! Девушка поняла, что миссис Делайн невзлюбила ее, и что между ними началась необъявленная война.

– Я слышала очень отчетливо, - сказала Пенни.
– Кроме меня, это слышали миссис Вимс и Луиза, но это, насколько я понимаю, не имеет никакого значения.

Тема никого не заинтересовала. В закрытой машине было душно, и Пенни открыла окно. Миссис Делайн немедленно возразила, что ветер растреплет ей прическу. Под суровым взглядом отца, Пенни снова закрыла окно, оставив крошечную щелочку.

– Целиком, пожалуйста, - попросила миссис Делайн.

– Пенни, ты показываешь себя не с лучшей стороны, - добавил мистер Паркер.

Пенни плотно прикрыла окно, ее голубые глаза сверкнули. Как правило, она вела себя дружелюбно. В Ривервью, где она прожила пятнадцать счастливых, насыщенных событиями лет, количество ее друзей не поддавалось счету. Пенни нравилась людям, а они, как правило, нравились ей. Однако, по какой-то причине, они с миссис Делайн с первых мгновений испытывали взаимную неприязнь.

"Может быть, я ревную, - с сожалением подумала Пенни.
– Мне не стоит этого делать, но папа - все, что у меня есть".

Между мистером Паркером и его дочерью существовала глубокая привязанность. Мать Пенни умерла, и издатель всю жизнь свою посвятил девочке. Он учил ее думать, он учил ее быть прямой и честной. Он полностью доверял ей, и предоставлял больше свободы, чем обычно предоставляют большинству девочек ее возраста.

Пенни обожала отца и унаследовала его любовь к изданию газеты. Иногда она помогала ему, и некоторые из ее материалов публиковались на первых полосах Riverview Star. А однажды, прошлой зимой, во время тяжелой болезни отца, она сама ненадолго заняла его место.

"И вот теперь папа и миссис Делайн относятся ко мне, как к ребенку!" - с обидой подумала она.

Несмотря на обиду, Пенни старалась не показывать своего огорчения. Свернувшись на куче одеял, она притворилась, что уснула.

Машину подбросило. Пенни вздрогнула и открыла глаза. Она с удивлением заметила, как стемнело за окнами. Автомобиль двигался по широкой дороге между двумя длинными рядами сосен.

– Сколько сейчас времени?
– спросила она, прижимаясь лицом к стеклу.

– Не так много, - ответил ее отец.
– Скоро начнется дождь. Увы, нам не повезло.