Голос крови
Шрифт:
Гигантская ладонь сверкнула длинными когтями в свете Золотой Луны, приготовившись нанести фатальный удар по нежной шее, но в этот миг пришло неожиданное спасение. Лотин заметила за спиной державшего ее мужчины странное крылатое существо, словно возникшее из ниоткуда. Оно прыгнуло ему на спину так, что девочка оказалась отброшенной прочь. Потирая ссадины, она осталась наблюдать, как два порождения тьмы ревущим клубком катаются по полу, рыча и борясь друг с другом. Через несколько мгновений крылатый оседлал красноглазого и прижал его к полу, словно тот был обмякшим чучелом.
* * *
Неистовая буря разносила
Воин-гигант ощутил особенный букет едва уловимого благоухания юной крови. Нуккай причмокнул, пробуя этот запах, и он пришелся ему по вкусу. Двинувшись в направлении, откуда доносился аромат, вампир прошел не меньше десяти кварталов старинного города и оказался в одном из бедных районов.
«Какой смрад!» — поморщился великан. На миг ему показалось, что манящий аромат пропал, унесенный прочь порывами ветра, но тут Нуккай снова почувствовал его.
Маленький дом скромно стоял в отдалении от остальных. Через щели в оконных ставнях он увидел слабое мерцание огонька свечи. Подойдя ближе, он втянул ноздрями воздух и удовлетворенно осклабился, учуяв тот самый запах, что позвал его отведать самой вкусной крови. Сделав шаг назад Нуккай задел широким плечом доску, прислоненную к стене, и та с грохотом повалилась. Вампир беззвучно выругался и замер. За стеной в помещении послышались испуганные голоса. «Женщина. Двое детей,— подумал Нуккай, предвкушая аппетитную трапезу.— Замечательно». Он попытался заглянуть внутрь, но в комнате уже никого не было. Мгновенная ярость выплеснулась в ударе — створки окошка распахнулись, столкнувшись с деревянной стеной, и практически слетели с петель.
В комнате было пусто. Томительный аромат все еще витал в помещении. Нуккай сглотнул и огляделся. Низкий потолок, две детские кровати, шкаф с комодом, одеяло на полу. Вампир решил зайти и посмотреть, есть ли в доме другие комнаты, где могли спрятаться люди. Он понял, что обнаружен. «Так еще интереснее,— размышлял Нуккай, обходя дом и выбивая запертую входную дверь,— страх, как человеческая специя, придает остроту».
Стоя в центре детской, он тщательно принюхивался. Обоняние не подводило его, Нуккай был уверен, что люди рядом. Внезапно из-под ног послышался легкий шорох, и вампир понял, где прячется его добыча.
— Выходите сами. Тогда я убью вас сразу,— сказал он, приседая и разглядывая детский глаз через щель в полу.
Молчание было ему ответом.
— Я не привык повторять дважды, мерзкие крысы! — гневно вскричал Нуккай, но его опять проигнорировали. Тогда он решил вытащить их собственноручно. Под затравленные вопли человеческой женщины и ее выводка он выбил дверь в подпол и уставился прямо в лицо маленькой девочки. Та изумленно изучала вампира, не сводя с него испуганных глаз. «Вот почему ее запах привлек меня,— внезапно понял Нуккай, отмечая схожие черты лица,— это потомство Пелеи».
— Мне сегодня повезло,— скалясь в жестокой ухмылке, произнес гигант.— Я не допил Пелею, так хоть иссушу вас всех! — прорычал он. Нуккай протянул руку, чтобы схватить девчонку за волосы, но отвлекся на назойливую женщину, бросившуюся с вилами защищать своего детеныша. Он с легкостью отбросил ее и поднял Лотин на уровень глаз. «Приятной трапезы»,— мысленно пожелал себе вампир.
* * *
— Ты будешь говорить, тварь? — безликий голос послышался откуда-то из темноты. Он кричал что-то еще, но Пелея не открывала глаза и не вникала в смысл слов. Ей было известно, что нужно этим людям. Они хотят узнать, что привело ее в их город. Нет. В ее родной город — Тронарц, построенный тысячелетие назад изгнанниками
Когда-то ее звали иначе, настоящим человеческим именем. Простым и родным. И было это, по людским меркам, около сорока лет назад. Яотэна была замужем, растила дочь и хозяйничала в небольшом домике в одном из самых бедных кварталов города. Денег не хватало, и молодой женщине приходилось вместе с мужем-рыбаком выходить на ветхой лодке в беспокойное море, оставляя свою малышку на попечение добрых соседей. Рыбачить приходилось в основном ночами — дни занимали домашние дела.
Пелея живо, во всех подробностях вспомнила ту осеннюю ночь и снова ощутила на своем лице соленые капли морской воды. Накрапывал мелкий дождь, море волновалось сильнее, чем обычно, словно предчувствуя грядущую беду. Ее муж как раз сворачивал снасти, выпутывая живую рыбу из сети, и тут внезапно неподалеку возник корабль. Высокий, темный, он плыл в свете Золотой Луны прямо на их маленькое суденышко, грозя раздавить и переломать хлипкие доски. Они с мужем кричали и размахивали веслами, в надежде быть замеченными и избежать нелепой смерти. Тогда они надеялись спастись, но теперь вампир жалела, что в ту ночь не утонула.
Их подняли на борт, и Лотэна оцепенела от ужаса. Слухи оказались правдой — Корабль Смерти существует, и он приплыл за ними. Их окружили жуткие твари со звериными клыками и человеческими лицами, искаженными яростью и голодом. Их украшенная многочисленными металлическими деталями необычная кожаная одежда отражала лунный свет. Все они носили холодное оружие, некоторые плотоядно ухмылялись, другие скалили зубастые пасти.
Вперед вышел крупный воин, каких Лотэне никогда не доводилось видеть среди людей. Он повел заостренным носом, втягивая воздух, и засмеялся. Женщине стало жутко от этого смеха. Глазами она нашла своего мужа, уже раздетого и привязанного к одной из мачт. Он счастливо пребывал в беспамятстве, и Лотэна позавидовала этому, ведь она все еще находилась в сознании. Вокруг него столпились твари, но не смели прикоснуться. Теперь Пелея понимала, что они ждали разрешения Нуккая.
Он сразу возжелал ее, никто не смел противоречить. И вот, когда последняя капля крови женщины готовилась раствориться в ненасытной пасти вампира, появился Верис. Он, окруженный соратниками, в самый последним момент по неизвестной ей причине вступился за Лотэну. Умирающая, она протянула к нему слабеющие руки, но он отбросил их и впился в рану на тонкой шее, выпивая последнюю каплю ее жизни. Погружаясь в пустоту, Лотэна ощутила во рту медный вкус жгучей вампирьей крови, растекшейся по немеющему телу. Это ощущение стало последним в ее человеческом существовании.
— Кажется, она сдохла. — Пелея внезапно вырвалась из старых воспоминаний. Для ее измученного сознания голоса под потолком звучали, словно назойливые мухи. Она давно не слышала родной речи, но теперь презирала и ее, и все, что напоминало о прошлой жизни. Пелея считала свое существование кошмаром, будучи живым донором для своего спасителя Вериса. Кровь вампира, да еще такая сладкая, как у нее, считалась изысканным деликатесом на ее Земле в стране Золотой Луны, ее новой родине.
Человеческая кровь поначалу вызывала отвращение, но прошли годы, и Пелея поняла, что без нее вампир ослабевает, чахнет и иссыхает до скелета, который потом рассыпается в пыль. Скоро с ней произойдет именно это. Кожа была натянута до предела, саднила и надрывно болела, грозя разойтись, словно ветхая ткань. Веки не поднимались — глазные яблоки ссохлись, и она боялась выронить их, если откроет глаза. Радовала только одна вещь, которой не знали ее тюремщики. Она свободно могла вытащить ноги из оков, потому что ее кожа плотно облегала тонкие кости. Но двигаться совсем не хотелось.