Госпожа Повариха
Шрифт:
Подавив смешок, не стала дразнить ее — судя по всему, мелкая сама заинтересовалась парнем.
— Нет, я просто хочу спросить, можно ли мне наведаться в библиотеку, — невозмутимо ответила Маруне. — Посмотреть кое-что.
— Новые рецепты, да? — просветлела она. — Конечно, помогу, Анни, как скажешь.
— Спасибо, — я улыбнулась ей, прикидывая, что можно даже попробовать сегодня после обеда…
Только громогласный пан Жижтов спутал все планы, объявив на всю кухню:
— Внимание, ее величество известила, что вечером она собирает у себя малый прием в честь приехавших принцесс. Иоанна, Маруня, на вас меню, королева прислала предпочтения, остальные живо обедом заниматься, а потом — готовимся к приему.
Мы торопливо доели, и пришлось отодвинуть мысли о посещении библиотеки в сторону. Сбегав к себе за блокнотом, я прихватила Маруню, и мы сели обсуждать блюда, сверяясь с "листом предпочтений", присланным королевой. Я увлеклась настолько, желая порадовать неожиданную покровительницу, что в самом деле не думала ни о таинственных приступах, ни о знаке на руке, и даже не вспоминала мужчину, встреча с которым произвела на меня такое впечатление. Ну а потом подоспела пора приниматься за королевский обед… Хорошо, что не приходилось думать о пакостях, Алаира так и не появилась, к моей тихой радости — наверняка уволили, все же, приворотное зелье в еде для наследника серьезный проступок.
Лания довольно улыбалась, возвращаясь во дворец и сжимая в кармане драгоценный артефакт: по словам мага, продавшего ей это чудо, кольцо с опалом в замысловатой оправе поможет миновать охранную магию на покоях Эрика. Правда, всего на полчаса, но Лании хватит, чтобы добраться до шкафчика, где князь хранил свои зелья. Ну а подменить одно из них на безобидную микстуру, восстанавливающую силы, и вовсе дело нескольких минут. И потом останется самая малость: держаться поблизости от Эрика, чтобы поймать нужный момент. Ему ведь придется готовиться к завтрашнему торжественному приему, а значит, неизбежно применять магию, и много.
Графиня Авелис прикрыла блеснувшие глаза, улыбка стала шире.
— Ты все равно будешь мой, твоя светлость, — мурлыкнула она, ускорив шаг.
Не зря же пришлось целый год терпеть навязанного супруга, втихаря поить его разными настойками, чтобы отвадить от собственной спальни и сохранить самое главное свое богатство. А потом еще и тщательно подстроить и разыграть его якобы измену для получения вожделенного развода — детей не было, так что, Лания обрела долгожданную свободу без ущерба для своей репутации. И теперь осталась самая малость, обмануть магию и заполучить Эрика. Ах, как кстати ей попался тот чудесный маг, предложивший помочь за удивительно небольшие деньги.
Добравшись до своих покоев, Лания переоделась, прихватила пузырек с микстурой и отправилась в крыло личных королевских апартаментов. Удачно ее величество милостиво согласилась взять графиню обратно в штат придворных дам, и не пришлось изыскивать еще и способы проникнуть в эту часть дворца. С невозмутимым лицом Лания прошла мимо стражи, сжимая в кармане юбки заветный пузырек, порадовалась, что в этой части дворца в это время никого нет, а значит, никто и не помешает. Конечно, леди давно вызнала, где находятся комнаты князя, и без труда нашла их, и едва увидев простую деревянную дверь, украшенную резьбой, невольно замедлила шаг.
Воздух чуть не потрескивал от напряжения, столько магии было разлито в нем, и Лания, даже со своим скромным вторым целительским рангом ощущала, какие грозные охранки здесь стоят. Женщина замерла, в волнении стиснув пальцы и погладив кольцо-артефакт. Этот маг ни разу еще не обманул ее, значит, нет причин сомневаться, что сейчас что-то пойдет не так. По крайней мере, в пузырьке точно был безобидный сироп, Лания его дотошно изучила — опасности жидкость не представляла.
— Так, ладно, — едва слышно произнесла она, выдохнула и решительно протянула руку к ручке двери.
Невольно зажмурилась, чувствуя, как волоски встали дыбом, но — ничего не произошло. Ни треска, ни искр, магия просто словно потухла, расступившись и пропуская нежданную гостью. Лания с облегчением улыбнулась, достала еще один полезный артефакт — универсальную отмычку, и осторожно вставила в замок. Неяркое сияние показало, что ключ принял форму замка, и можно открывать, и через несколько мгновений Лания переступила порог вожделенных апартаментов.
Очень сдержанный интерьер в коричневых тонах, в гостиной ничего лишнего кроме обычного набора мебели, только в углу письменный стол и высокий шкаф со стеклянными дверцами — видимо, здесь князь иногда и работал. Спальня тоже по-холостяцки простая: не слишком широкая кровать под покрывалом, с резными столбиками, кресло у камина, шкаф, дверь в уборную. И — артефакт на пальце настойчиво потянул дальше, в угол, где Лания нашла еще одну дверь, сливавшуюся со стенами. Вот там и находилась совсем небольшая комнатка без окон, где Эрик хранил все свои зелья, которые готовил в лаборатории. Какой-то запас, как знала Лания, он держал в кабинете, но основное — здесь. Графиня быстро достала пузырек, идентичный стоявшему на полке, поменяла их и почти бегом покинула покои, хотя и хотелось побыть здесь подольше и помечтать…
Ничего, когда она станет здесь хозяйкой, все переделает по-своему, приведет в порядок. А то и выбьет апартаменты, больше подходящие князю Леденскому и его супруге, чем эти скромные комнаты. Удаляясь от двери по коридору, Лания довольно улыбалась и чуть не потирала ладони: все складывается, как нельзя лучше. Теперь поменять артефакт — тот же маг дал ей индикатор, легко определяющий сильные всплески магии, и вот с помощью него Лания подгадает удобный момент. Осталось лишь дождаться его.
А вот в собственной гостиной Ланию ждал сюрприз: сложенный листок послания на столе. Она замерла, нахмурилась, осторожно подошла, будто это не безобидное письмо, а ядовитая змея. Прочитав же короткую записку, озадаченно моргнула, смяла листок и бросила в камин, в тлеющие угли. Придется снова переодеваться и идти в город, выяснять, что же за просьба вдруг возникла у этого мага, ни имени, ни настоящей внешности которого Лания так и не знала.
Алаира сидела в таверне неподалеку от дворца, на одной из тихих улочек, и мрачно созерцала тарелку с салатом, ковыряясь в ней вилкой. Ей даже выплатили жалованье за то время, что она провела на кухне, милостиво не стали штрафовать, но… Что ж теперь, возвращаться обратно на ферму к родителям? После того, как она гордо сообщила, что работает во дворце помощницей королевского повара? Зря, получается, полгода торчала на кухне одного из городских ресторанов, терпела сальные шуточки владельца и начинала работу вообще с посудомойки?
Девушка всхлипнула, утерев слезинку, и прикусила губу, жалея себя. А все эта… кошка драная. Пришла, понимаешь, вся из себя такая, и заняла ее, Алаиры, место. Не могла где-нибудь в другом месте наняться? Зачем обязательно во дворец было приходить, ее бы в любом ресторане или таверне с руками оторвали, она же… аррини.
— Милая барышня, что-то случилось? Вы так расстроены, может, я смогу помочь? — раздался неожиданно рядом вкрадчивый, с сочувствующими нотками, голос.
— А?.. — девушка вскинула голову, уставившись на ничем не примечательного господина, присевшего за ее столик. Он смотрел на нее с доброжелательной улыбкой, и сразу захотелось все рассказать и пожаловаться на вредную кошку драную. — Меня из дворца уволили, — грустно сообщила Алаира и шмыгнула носом. — А я… я хорошо готовлю, не хуже некоторых, — запальчиво воскликнула она, досадливо смахнув со щеки очередную слезинку. — А она там появилась, и сразу, и благодарность от королевы, и ее личная повариха. У-у, тоже мне, посланница богини.