Госпожа Повариха
Шрифт:
Так, запинаясь и сглатывая, Алаира и выложила все о том, как несправедливо с ней поступили. Почему-то момент, что она первая затеяла это нелепое соперничество, хотя вполне могла хорошо делать свое дело и тоже остаться на кухне, девушка не учла. Незнакомец слушал, в нужных местах поддакивал и даже заказал ей большую кружку вкусного какао с маленькими ванильными зефирками. И соглашался с тем, что с Алаирой поступили исключительно несправедливо. Ведь всего лишь безобидное приворотное зелье, его бы наверняка и так обнаружили, не отрава же. Подумаешь…
— …Ну и вот, не возвращаться же мне обратно, — уныло закончила Алаира изливать душу, в очередной раз шмыгнув носом, и отпила глоток восхитительного какао. — Я ведь сказала, что во дворце теперь работаю…
— Знаешь, а я, пожалуй, смогу тебе помочь, — вдруг задумчиво сообщил мужчина, так и не назвавший своего имени. — Есть у меня кое-какие связи во дворце. Ты же справишься с работой горничной? — он вопросительно посмотрел на замершую Алаиру. — Прическу сделать, с платьем помочь, м?
— Ну… — девушка дернула плечом. — У меня сестры младшие были, я их и причесывала, а с платьем… справлюсь, — решительно заявила Алаира.
Невелика сложность, разберется, а личная горничная знатной дамы всяко выше по положению простой поварихи. Ох, как же замечательно вышло, что она встретила этого доброго господина.
— Отлично, ты где остановилась? Давай, встретимся здесь через, скажем, полтора часа, — мужчина поднялся, небрежно бросил на стол несколько серебряных монет, махнув официантке. — Не надо сдачи, любезная. Так мы договорились? — это уже радостно улыбавшейся Алаире, позабывшей вмиг и обиду, и жалость.
— Да, — выпалила девушка, мысленно потирая ладони.
Вот и повод отомстить сполна кошке облезлой. И так, что она теперь не сможет наябедничать, да даже и не догадается, не узнает, что Алаира теперь горничная знатной госпожи.
— Ну тогда до встречи, — мужчина подмигнул и вышел.
Спустя полчаса после ухода никто из персонала таверны не смог бы его вспомнить при всем желании. Отвод глаз и иллюзия действовали безотказно, делая нового знакомого Алаиры невидимкой.
Совершенно незаметно тренировка с принцем заняла часа два, Юлиан поймал азарт и с воодушевлением отбивал атаки отца — правда, не все, что еще больше раззадоривало наследника. Эрик, наблюдая, давал советы и делал замечания, и ах, как же хотелось поучаствовать самому. Пальцы покалывало от накопившейся силы, но приходилось сдерживаться: завтра еще готовиться к предстоящему вечеру, проверять и обновлять, где надо, защитную магию. Так что, не стоит перенапрягаться во избежание неприятностей. А еще, мысли нет-нет, да возвращались к Иоанне. Исключительно в свете услышанного от пана Жижтова о том, что приворотное зелье унюхала именно она. Интересная особенность, и хотелось понять, это у ушастенькой такой тонкий нюх, или какая-то новая способность? Только это, ничего больше. И вдруг она вчера что-то заметила при нападении.
К обеду они разошлись, и Юлиан пребывал в весьма благодушном настроении, несмотря на то, что большинство их с Казимиром поединков проиграл.
— Значит, будем по утрам заниматься, — невозмутимо сообщил его величество, пока они возвращались из тренировочного зала. — А потом — вместе со мной постигать государственные дела.
И хотя радость на лице Юлиана чуть померкла, возражать он не стал. Эрик же, вернувшись к себе, некоторое время честно пытался сосредоточиться на делах, но в конце концов, понял, что все его мысли занимает только Иоанна. С хрустом потянувшись, князь отодвинул бумаги и вызвал секретаря, решив сначала пообедать, а потом уже пообщаться с госпожой поварихой на тему ее способностей. И почему при мысли о встрече с Иоанной довольная улыбка так и просится на лицо?
Я настолько углубилась в процесс, что совершенно потеряла счет времени. Хорошо, Маруня все-таки оказалась на удивление сознательной и вовремя выдернула меня пообедать, на сей раз даже не испортив ни одного блюда. Девчушка старательно выполняла все мои указания, сосредоточившись на готовке, и даже заслужила ворчливое одобрение пана Жижтова. Кстати, меховые ушки она так и не сняла, упрямо не обращая внимания на смешки и шуточки окружающих. Мы ненадолго прервались на обед, заодно и передохнув, а дальше началась подготовка к вечернему приему.
Однако, едва вернулась к своему столу, краем глаза заметила, что Жижтов разговаривает со слугой — не тем, который от королевы приходил, а другим каким-то. Не знаю, почему вдруг сердце нервно дернулось, уши встали торчком, пытаясь уловить в шуме, о чем они разговаривают, но вскоре я и сама узнала: пан Жижтов сошел со своего возвышения и направился прямиком ко мне.
— Иоанна, тебя вызывает князь Леденский, — кашлянув, сообщил он.
И откуда пришло понимание, что это тот мужчина, с кем я виделась в саду, а до того — на улице вчера? Я нервно разгладила фартук и брякнула:
— З-зачем?
Жижтов развел руками.
— Не знаю, просто сказал, чтобы тебя привели к нему. Иди-иди, негоже заставлять его светлость ждать, — он подтолкнул меня к выходу.
Делать нечего, пришлось снимать чепчик и фартук и идти за слугой в парадную часть дворца. Только в этот раз не в то крыло, куда я ходила к ее величеству, а — в кабинет к этому самому князю. В приемной несколько придворных одарили меня неприязненными взглядами, видимо, тоже ждали аудиенции, а тут я без очереди. Потом тяжелая, из темного дерева дверь бесшумно распахнулась, и я переступила порог, отчаянно робея и боясь оторвать взгляд от пола. Боже мой, я же понятия не имею, как вести себя с аристократом. И реверансы делать не умею. Ой, ма-амочки. Несколько томительных мгновений царила тишина, от которой тихонечко звенело в ушах, а потом раздался знакомый, с едва уловимыми веселыми нотками, голос:
— Доброго дня, Иоанна, да?
— Д-да, — пробормотала я, упорно не отрывая глаз от пола, а потом поспешно добавила на всякий случай. — В-ваша светлость.
Вроде, так говорил пан Жижтов? Нет, завтра срочно расспросить Анжея о местной аристократии и как с ними обращаться. На всякий случай.
— Присаживайтесь, — между тем, продолжил князь, и пришлось дать себе мысленного подзатыльника и отмереть.
Около массивного стола из темного дерева с вычурными ножками в виде лап стоял стул с высокой спинкой, на который я и примостилась, осторожно покосившись на… да, того самого мужчину. Князя Леденского.
— И можно без светлости, — добавил он, и улыбка проступила на его губах отчетливее. — Расскажите, как вы обнаружили приворотное зелье, Иоанна.
Вот кто мне скажет, почему при этих словах откуда ни возьмись, в душе поднялась досада? Конечно, меня вызвали по делу, а не поболтать просто так и познакомиться поближе, что за глупости, Анни. Я откашлялась и послушно ответила:
— Запах учуяла. Приторный такой, слишком сладкий.
Ореховые с золотистыми крапинками глаза прищурились, и князь задумчиво обронил: