Госпожа Повариха
Шрифт:
— А почему ты только сейчас начал искать свою… айсу? — я слегка запнулась на непривычном термине. — Анжей говорил, что сразу после выпуска собирают таких девушек на вечер…
Эрик негромко фыркнул мне в ухо.
— В общем да, но я не горел желанием связывать себя тогда обязательствами. Тем более, магию можно держать под контролем с помощью зелий и артефактов, — объяснил он. — Казимир меня почти сразу позвал во дворец, так вышло, что мы давно дружим, еще с Академии — он учился на несколько лет старше. Ну и еще тогда решил, что маг-универсал в советниках ему очень пригодится, — усмехнулся Эрик. — Так что, я не торопился.
— Угу, — я облизнула губы, подыскивая слова для следующего вопроса.
Он был, как бы так выразиться, ну очень деликатного свойства. Как раз насчет закрепления привязки. Но я страшно смущалась заговаривать на эту тему, хотя откуда-то точно знаю: в прошлой жизни отношения с мужчинами точно случались. Только в нынешней я об этом совершенно ничего не помню… А уточнить хотелось, зачем универсалы женятся на айсу, если все, что требуется для снятия неприятных симптомов, это, хм, сделать свой стабилизатор женщиной. Уф. Ну вот как о таком спрашивать, а? Я же сгорю со стыда еще до того, как сформулирую внятно вопрос.
На мое счастье, Эрик решил продолжить, подарив мне еще несколько драгоценных минут на раздумья.
— Конечно, так долго нельзя без айсу, — он вздохнул. — Магия все равно нестабильная и случаются срывы, и в последнее время они бывали часто, — в голосе моего собеседника послышались виноватые нотки. — После гибели Нарии особенно, — приглушенно добавил Эрик.
Он замолчал, и я не решилась нарушить тишину, и некоторое время мы ехали молча.
— Ладно, дело прошлое, — решительно заявил он, и чуть тише, и мягче, — теперь у меня появилась ты, — князь потерся носом о мою щеку.
— А что, обязательно жениться, чтобы закрепить связь? — вопрос вырвался сам, прежде, чем я успела остановить свой длинный язык и сформулировать как-то повежливее, что ли…
Впору зажимать собственный болтливый рот ладонью, лицо моментально вспыхнуло, и я уставилась в землю, не смея поднять глаза на Эрика. Он издал какой-то странный звук, нечто среднее между сдавленным смехом и кашлем, а потом его рука крепче обняла мою талию.
— Ну, строго говоря, нет, — наконец заговорил он спокойно. — Но для поддержания баланса, если можно так сказать, кхм, одного раза недостаточно. Нужна регулярная близость.
О-о-о. Кажется, теперь покраснела даже шерсть на ушах, я ужасно жалела, что затронула эту тему. Вот поварешка гнутая, можно было бы и потом поспрашивать…
— Не знаю, как там другие, а я воспитан по-другому, — продолжил Эрик, пока я сражалась с приступом острого смущения. — И не предложу девушке, тем более, хорошей и чистой, такие… оскорбительные отношения.
— А на графине тоже собирался жениться? — кажется, сегодня мой язык окончательно обрел способность двигаться без участия сознания, хотя лучше обсуждать Ланию, чем особенности закрепления второй ступени связи.
— Да вот еще, — фыркнул Эрик. — Она никак не подходит под определение хорошей и чистой девушки. Как-никак, замужем была, и хотя убеждала, что невинна, я как-то не особо ей верю. И вообще, не хочу о ней говорить, — решительно завернул тему Эрик.
Что ж, я тоже. Больше щепетильных тем мы не затрагивали, я узнала, что хотела, и дальше меня развлекали рассказами о жизни в поместье, когда Эрик еще не был важной шишкой, а просто подростком. Мы объехали весь парк, покормили рыбок в пруду, и даже каким-то непостижимым образом я поддалась уговорам и проехала самостоятельно, вцепившись в седло и боясь лишний раз пошевелиться, хотя лошадь шла спокойным шагом, и Эрик рядом, весело поглядывая в мою сторону. Провокатор, чтоб ему суп дырявой ложкой есть.
А когда мы вернулись уже ближе к вечеру, нас ждал гость — Юлиан. Я не могла сказать ничего о его личине, потому что попросту не видела ее, а настоящее лицо принца выражало не особое довольство жизнью. Гость слонялся по холлу, рассеянно разглядывая стены, а при нашем появлении прямо-таки просиял.
— О, наконец-то. Привет, — Юлиан жалобно посмотрел на Эрика. — И что я тут буду делать? Помру же со скуки.
— Не помрешь, — невозмутимо отозвался князь. — Во-первых, тренировки никто не отменял, во-вторых, у меня здесь приличная библиотека, займешься книгами по экономике, истории, и прочим полезным наукам.
Юлиан издал демонстративный стон.
— В Академии учился, в соседней стране учился, и опять?
Эрик прищурился и смерил его выразительным взглядом.
— Что-то я не заметил особого проявления знаний, когда ты вернулся, — обронил он, выгнув бровь. — Так, Юсеф, — князь особо выделил голосом новое имя принца, — Брысь до утра. За пределы поместья выходить не смей, в пределах парка гуляй на здоровье. Кстати, амулет тебе передали?
Юлиан молча вынул из-под рубахи причудливо закрученный кулон на толстой цепочке, Эрик подошел и внимательно осмотрел, потом удовлетворенно кивнул.
— Хорошо. Не снимай его, — коротко добавил и повернулся ко мне. — Анни? Как насчет ужина?
Принц издал душераздирающий вздох и, конечно, не упустил момента громко пожаловаться:
— Вот так всегда, кому-то романтический ужин, а кому-то брысь до утра…
— Иди, страдалец, — Эрик строго глянул на наследника. — И учти, я узнаю, если вздумаешь удрать из поместья.
Юлиан неожиданно серьезно посмотрел на него и негромко ответил:
— Я все понимаю, дядя Эрик. И не настолько безрассуден, как ты считаешь. Хорошего вечера, — и, кивнув, принц легко взбежал на второй этаж. — Пойду, ознакомлюсь с библиотекой, — долетело оттуда.
Мы с Эриком переглянулись и одинаково заулыбались, а потом отправились за принцем — переодеваться и потом заняться ужином.
— Хочешь на террасе, или в гостиной? — уточнил князь, пока мы неторопливо поднимались по ступенькам.
— На террасе, — тут же ответила я.
Ну а потом, быстренько переодевшись у себя и поспешив на кухню, огорошила дородную пани Ируту заявлением:
— Драсьте. А можно, я ужин приготовлю?..
Достойная женщина всплеснула руками, растерянно уставившись на меня.