Грёзы о Закате
Шрифт:
Так и работали изо дня в день, дыша ядовитыми газами, проникавшими сквозь увлажнённые повязки. Свеи из деревни и окрестных хуторов доставляли русам козье молоко и радостно улыбались: они впервые получали за него плату. Сульфидные и сернистые газы с мышьяком пока не доставляли им проблем. Глядя на их улыбающиеся лица, Алесь думал: «То ли ещё будет! Скоро сами или под руководством Кнута начнёте плавить медь. Тогда надышитесь газов».
Уменьшавшиеся кучи богатой руды вызывали беспокойство и сомнения, и Алесь отправился на разведку. На склоне горы, принадлежавшем Агнарру-убийце, нашёл трещины, глубоко уходящие в глубь массива. За опустевшим хутором Агнарра не было ни единого селения, а потому Алесь заложил в расселину мощный заряд.
Месяц спустя, оглядывая объёмы медных слитков, разделённых на четыре части, Страшила молвил: «Хватит, Алесь. Всю гору не переплавим. Не возьмут ладьи боле этой меди. Как уложим её на поддон да подтоварье, так и лишняя останется».
— Хватит, Алесь! Иль ты собрался всю рыбу здесь выловить? — услышал князь голос Страшилы.
Сгибаясь под ношей из связок крупных рыб, они вышли на берег, миновали ладьи и по протоптанной дорожке дошли до большого дома, где и сгрузили ношу на снег, рядом с кухней Кока. Кок взволнованно сообщил им о прибытии конунга Олафа Инглинга с десятком воинов. Все верхом. Прибывший конунг жаждет побить Кнута.
Князья обежали вокруг дома и увидели спешенных ратников и конунга в шубе поверх доспеха. Конунг, скинув шубу, для вящей достоверности нацепил на обнажённую голову корону. Кнут и прибывший конунг орали друг на друга, и князьям стало ясно: без поединка не разойдутся.
Из дома высыпал весь 'личный состав', и прибывшие воины смотрели на русских витязей исподлобья: перевес в численности был на стороне витязей.
Страшила хотел было вмешаться, но Кнут зарычал:
— Не лезь не в своё дело. Он пришёл мстить за отца. Тот конунг, что пал от моего меча на реке, был его отцом.
Кнуту, облачённому в кольчугу, витязи принесли тяжёлый доспех, но Кнут отмахнулся от них. Алесь, вопреки своим принципам, протянул Кнуту свою саблю. У Кнута загорелся взор.
— Только для этого боя, — сказал ему князь.
Князь после завершения основных работ по выплавке металла время от времени проводил показательные бои и тренировки личного состава. Кнут с набранной им из местных парней дружиной рьяно участвовал в затеях князя и с завистью поглядывал на саблю Алеся.
Со стороны деревни прибежали свеи в доспехах и встали рядом с витязями. Один из свеев притащил стяг, на синем фоне которого была вышита золотая корона. Кнут, вероятно, ждал прибытия дружины, вышколенной им за осенние и зимние месяцы, а потому долго выяснял отношения с конунгом и причины его неразумного поведения, распалив его до бешенства.
Из-за дома потянуло дымком: на вертеле Кок готовил угощение для воинов — коптил хряка.
Алесь, уверенный в победе Кнута, в первую минуту поединка понял, что ошибался. Противник Кнута легко двигался, отражал все удары Кнута и наносил свои. Вскоре эта лёгкость исчезла, движения соперников стали медлительными. На доспехах была видна кровь от ран. Поранив друг друга, они уже не перемещались, а только в тупой очерёдности отбивали удары. На Кнута всё-таки снизошло просветление — и он ткнул противника в грудь. Конунг, утверждавший, что он истинный Инглинг, охватил пронзившую его саблю рукой в латной перчатке и упал на снег. Возглас ликования раздался только из глоток дружинников Кнута.
Страшила подошёл к ратникам поверженного Инглинга и протянул руку за короной. Ратник молча отдал её. Встав рядом с тяжело дышащим Кнутом, Олег Дукович громко молвил:
— Корона по праву принадлежит Кнуту Инглингу. Все владения Олафа принадлежат Кнуту. Кнут Справедливый бил англов, саксов и готов. Кнут отныне Конунг Даларны и Восточных земель. Всех, кто с этим согласен — прошу на пир. После клятвы верности Кнуту. Кто не согласен, может уезжать. Чинить помех не будем, — обернувшись к конунгу, Страшила возложил ему на голову корону и добавил: — Скажи, Кнут, то же самое по-свейски.
И тогда Кнут подозвал к себе знаменосца и произнёс длинную речь. Ратники поверженного конунга принесли ему клятву верности. Никто не пожелал уезжать прочь от вкусных и дразнящих запахов.
ИГРЫ С КОНУНГОМ
Впрягшись в лямку, бывший студент тянул за собой волокушу, выбирая те участки, где ещё лежал снег. Бурлацкое дело, когда всей ватажкой тянули ладью по реке Далелвен, то по колено в воде, то по острым прибрежным камням, было куда тяжелее. Утром Алесь раскопал место залегания песка, и, на первый взгляд, песок по качеству показался лучше, чем тот материал, который он использовал из ближайшего карьера.
Перевалив через очередное возвышение, он увидел в низинке ратников Кнута, вооружённых деревянными мечами и щитами. Под сердитым взглядом конунга, выстроившись в две стенки, они бились друг с другом и иногда оглашали окрестности криками.
Помахав рукой Кнуту, он сжал кулак и выставил большой палец вверх, одобряя действия конунга. Кнут в ответ улыбнулся и тут же зарычал на ратника, пропустившего удар.
Встреча с Кнутом напомнила ему о нерешённых вопросах и заброшенной тетради. Вспомнив о тетради, он сравнил себя с тверским купцом Афанасием Никитиным. И, в самом деле, тетради бывшего студента, в своём прошлом некоторое время поработавшего в литейном и модельном цехах отдела главного механика и познавшего некоторые секреты производства, в одном, весьма существенном аспекте схожи с тетрадью Афанасия Никитина: тверской купец в описаниях 'Хождения за три моря' ни разу не упомянул о тайной цели путешествия по странам Востока, которая, как много позже выяснили историки, заключалась в обретении знания изготовления стали типа дамасской. Выведанные тайны купец не стал излагать на пергаменте. Он умер, не дойдя до Твери. Если бы дошёл, то, возможно, в противостоянии Москвы и Твери верх одержали тверские князья. А сходство в том, что тетради Алеся также надёжно хранили тайны, но в отличие от тетради тверского купца, прочитанной, растиражированной и комментируемой, тетради Алеся вряд ли кто-нибудь сможет прочитать, по крайней мере, в ближайшие столетия. В этом — большой плюс, который некогда был большим минусом, причиной для родительских слёз, страданий из-за плохих оценок в школе.
Если кто-либо когда-либо возьмётся за труд расшифровать сии тетради и понять почерк, то флаг тому пионеру, барабан на шею, и медаль за заслуги, которую автор нарисует в конце сей повести временных лет.
Алесь усмехнулся: его неразборчивый почерк не понимали ни учителя, ни родители. Научившись скорописи, он с детства варьировал написание каждой буквы, и то, что он создавал на бумаге, все в один голос называли галиматьёй. В институте его, конечно, спасал компьютер. А здесь и нынче вообще никто не способен разобрать его каракули.
Вспомнив трагическую судьбу и невезение тверского купца, ходившего аж до самой Индии, он воскликнул вслух: «Да поможет мне Госпожа Удача!»
Кстати, у каждого за спиной есть две госпожи. Можете не оглядываться: вы всё равно не увидите двух дам, вечно порхающих за вашей спиной. Одну из них зовут Госпожа Удача, а другую — Госпожа Неудача. Госпожа Неудача всегда готова устроить вам подлянку, если не будете думать головой. Оппозиция этих дам вечно и неотвратимо срабатывает в духе диалектики и гегелевского отрицания отрицания.