Грубая обработка (сборник)

Харви Джон

Он был в таком хорошем настроении, что заметил Стаффорда, только когда избежать встречи было слишком поздно.

Засунув руки в карманы своей парки, скрестив ноги и балансируя на носках кроссовок, Алан Стаффорд стоял у фургона и ждал. Гарольд застыл, когда тот повернул голову, потом нагнулся и быстро проскочил между двумя «вольво», не будучи, однако, уверенным, что проделал это достаточно незаметно. Он собирался ждать, выглянуть из-за машины и проверить. Но вместо этого пошел быстрее, побежал, делая широкую дугу, между рядами припаркованных автомобилей и стремясь попасть

к месту, где стоял его «ситроен». Торопливо оглядываясь через плечо, он убедился, что Стаффорд его не преследует. Может быть, его реакция была достаточно быстрой и Алан вообще его не заметил. Теперь уже темно и делается еще темнее, не было ничего, что выдало бы его, позволило опознать.

Неожиданно ему на память пришло недавнее событие: художник, с которым он работал над парой предыдущих лент, потянулся через стол за сигаретой и упал вниз лицом. Ему было сорок семь лет. Трагедия!

– Гарольд!

При звуке этого голоса у Роя раскрылся рот, зажмурились глаза, адреналин мощной струей хлынул в кровь. Алан Стаффорд выступил вперед, оторвавшись от крыла «ситроена». Тусклый оранжевый свет фонарей странным образом освещал его худое лицо, скрытое под капюшоном парки.

– В чем дело, Гарольд?

– Ничего, я…

– Вы не хотели встречаться со мной.

– Нет, я…

– Избегаете меня?

– Нет, Алан, я не знал, что вы… я не видел вас.

– Вы не видели меня?

– Нет.

– Вы пробежали пятьдесят метров, чтобы не столкнуться со мной.

– Откуда вы взяли!

– Вы всегда возвращаетесь к своей машине таким путем?

– Да. Но я…

– Делаете упражнения, Гарольд, бег трусцой. – Он вытянул руку и схватил Роя указательным и большим пальцами за рубашку, прихватив также и кожу. – Не перетрудитесь, Гарольд. Опасно носить на себе лишний вес человеку вашего возраста… – он сильно защемил его своими пальцами, – и с вашим аппетитом.

– Да, я… Я знаю, очень странно, я только что подумал…

– Что, Гарольд?

– То же самое.

– Хм?

– То же, то же самое, о чем вы говорили. Я должен… делать… какие-то… упражнения.

Стаффорд сжал пальцы сильнее и больнее и только после этого отпустил его.

– Как наш секрет? – спросил Стаффорд, улыбаясь и придвинувшись к нему вплотную. Метрах в пяти от них прошли, оживленно беседуя, два человека. Гарольд чуть не окликнул их.

– Все в сохранности?

Гарольд кивнул.

– В сохранности и безопасности?

– Конечно.

– В вашем сейфе?

– Да. Где же еще?..

– Ничего, ничего, Гарольд. Не беспокойтесь. Просто он мне понадобится.

– Скоро?

– Завтра. Послезавтра. Я еще точно не знаю, но скоро. Хорошие новости, а, Гарольд? Вы сможете получить вашу долю вклада. Пять процентов, об этом мы вроде?..

– Десять.

– О да! – Стаффорд засмеялся. – Конечно, десять. Десять процентов прибыли на одно кило, вы можете рассчитывать на тысячу двести фунтов, Гарольд. Это очень много денег, причем за что? Просто за хранение. Солидная прибыль, если даже вы возьмете натурой.

– Я знаю, – пробормотал Гарольд. У него во рту все пересохло. Он просил Бога, чтобы голос не выдал его состояния.

С ним бывало такое и раньше, когда ему очень хотелось, чтобы он мог актерствовать с большей убедительностью.

– Достаточно хорошая для вас сделка, если не проявлять жадность.

– Разумеется.

– Хорошо, Гарольд.

Он был настолько близко, что Гарольд почувствовал его дыхание на своем лице, запах сыра, дешевого лосьона и джина. Что-то твердое и металлическое плотно прижалось к ноге Гарольда. Он хотел взглянуть вниз, но одернул себя и стал смотреть в лицо Стаффорда, пытаясь найти в нем причину или значение происходящего.

– Вчера вечером в баре, – спросил Стаффорд, – у вас была встреча? Ну, парень, с которыми вы пили у бара.

– Я ни с кем не пил. Просто поговорил с Маккензи несколько минут, и все.

– Сегодня он здесь снова. Вас видели вместе.

– Тот инспектор?..

– Резник.

– Я до сегодняшнего дня никогда не говорил с ним.

– Так это что, совпадение, что он был в том же баре и сидел через несколько стульев от вас?

– Должно быть. Я не знаю, не помню…

Острие лезвия стало давить еще сильнее, так что Гарольд с трудом сдержал крик. Вокруг них хлопали двери автомобилей, заводились моторы. Несколько раз фары на мгновение освещали их и отворачивали в сторону.

– Если я обнаружу, что вы меня подставляете…

– Какой смысл мне это делать? Алан, послушайте…

– Этого я еще не знаю. Но я не собираюсь рисковать.

– Алан, я уже говорил вам раньше. Это дело с полицией не имеет ничего общего с вами, с… вы знаете…

Мужчина в тяжелом синем суконном пальто остановился у машины слева от Стаффорда и поднял капот. Он насвистывал песню любви Баттерфляй из первого акта. Гарольд предпочел бы быть сейчас на каком-либо холме с видом на Нагасаки или в любом другом месте, только не здесь.

Повернувшись, человек поклонился Гарольду, который узнал его в лицо, но не мог вспомнить, как его зовут.

– Что-нибудь не так? – спросил человек.

– Нет, – отозвался Гарольд. – Все нормально.

– Угу. – Человек косо взглянул на Стаффорда, который попятился от него так, чтобы его не могла достать рука этого человека. – Я думал, что у вас села батарея или что-либо еще в этом роде.

Гарольд провел языком по нижней губе.

– Все в порядке. Машина на ходу.

– Хорошо. – Человек кивнул, повернулся и забрался в машину. Прежде чем он отъехал, в набирающем влагу воздухе разнеслись звуки увертюры к опере Пуччини.

– В восемь часов, Гарольд, я позвоню вам. Скажу, куда принести материал.

– Утра?

– Ясное дело. И, Гарольд… – Стаффорд похлопал по боковому карману своей парки -…если по какой-либо причине вы не появитесь с тем, что принадлежит мне, если что-нибудь будет не так, я надеюсь, мне нет необходимости объяснять, что тогда произойдет.

Когда позднее Гарольд Рой перебирал в памяти эти события, он ни разу не мог ясно вспомнить, как Алан Стаффорд уходил между стоявшими автомобилями. Зато он совершенно отчетливо чувствовал, как острое лезвие поднималось по внутренней стороне ноги и упиралось в пах.