хамелеон
Шрифт:
Он уверенно прошел по коридору и миновал палату, заполненную пожилыми людьми. Здесь витал сильный неприятный запах старости и болезни. Дезодорант был более свежим средством маскировки запаха, но аромат болезни забивал носы Стражей, а потому с практической точки зрения лучше служил для прикрытия. Джон проецировал свою заурядность так усердно, что, казалось, даже взгляды пациентов и медсестер соскальзывали с него. Дойдя до лестницы, располагавшейся в самом конце приёмной, он открыл тяжелую противопожарную дверь, обернув ручку тряпкой, чтобы его запах не отпечатался на ней. И как только Джон исчез из поля зрения людей, он тут же скатился по лестнице вниз и выбежал на улицу, выбросив тряпку в ближайший мусорный контейнер.
Похоже, его план работал. Нигде не виднелось ни одного Стража. Несомненно,
Он ринулся по тротуару к припаркованному черному такси.
– Куда поедем? – спросил его водитель, когда Джон забрался внутрь и захлопнул дверь.
С языка Джона чуть не соскочило «домой», но он передумал. Трудности еще не закончились. Еще оставалась ничтожная возможность, что Тауэр запросит у служб такси адреса их пассажиров. Поэтому Джон назвал любимый бар Гарри. Да, такой номер прокатит. Можно будет потом использовать имя сестры в качестве оправдания, когда по телефону он будет запоздало отпрашиваться у начальницы с работы на пару часов. Семейные неурядицы лучше подходили в качестве причины прогула, чем «просто так». А семейные неурядицы, связанные со Стражем, и вовсе делали его просьбу безотказной. Доктор Сойер так или иначе устроит ему разнос, но это будет хотя бы не такой жесткий разнос.
Такси без приключений отъехало от обочины. Своре Стражей не удастся его преследовать в данных обстоятельствах. Если они вообще его учуяли. Они определенно не смогли бы провести связь между полусекундным появлением свободного Проводника и доктором по имени Джон Уотсон. Джон потер голову, и его паника в конечном счете сменилась раздражением.
Все было бы прекрасно, если бы не эти Стражи. Откуда, черт побери, они взялись? Даже если бы раненый Страж раскусил его (но Джон знал, что тот ни о чем не догадался), ему не удалось бы предупредить об этом Тауэр, потому что он был без сознания и к тому же прикован к постели. Может, их послал Тауэр помочь раненому товарищу? Да что вообще могла для него сделать куча свободных Стражей? От Проводницы и связанного с ней Стража было бы куда больше толку. Или они просто наугад выбрали Бартс в качестве объекта для патрулирования, надеясь схватить его? Паранойя, вот как это называется в таком случае.
Неважно. Они подобрались к нему слишком близко. Сейчас Джону удалось от них избавиться, но однажды наступит день, когда он будет слишком медлительным, слишком уставшим, слишком тупым, чтобы опередить их. Работа в Бартсе вовсе не решала проблему, как он когда-то думал. Может, стоит снова обговорить с Майком Стэмфордом уход в частную практику. А возможно, пришло время разузнать, насколько сложно эмигрировать в Канаду. Он не мог и дальше так собою рисковать.
***
В течение всей поездки в Тауэр Проводник, заключивший накануне связь, вел себя тише воды, ниже травы. На протяжении пятнадцати минут, что длилась поездка, он оцепенело пялился в окно, пока Эймс без умолку болтал о мелочах своей жизни. Антея уже перестала обращать на этих двоих внимание, погрузившись в переписку на своем БлэкБерри. Майкрофт пожалел, что у него не было времени заняться тем же самым. По завершении охоты он был грязным, измотанным и к тому же ощущал осадок интеллектуальной неудовлетворенности. Он испытывал некий дискомфорт, сочувствуя этому Проводнику сильнее, чем ему бы хотелось. Бедолага мог бы избежать всех этих неприятностей, если бы Майкрофт прислушался к себе, когда его впервые кольнуло сочувствие к этому парню. Может, он бы даже сумел убедить Хоупа подыскать ему Стража, способного делить своего Проводника с другими: было бы замечательно, если бы больше мужчин-Проводников могли завести детей. Но нет, он предпочел не обращать внимания на это ощущение и теперь будет вынужден жить с мучительными последствиями.
А оттого, что ему пришлось выбирать, кто из его Стражей вернется домой с трофеем, становилось еще хуже. Так дела не делались. Проще всего было винить во всем Хоупа, подобравшего команду. Но тут имелась и его вина. Он не обладал способностью эмпатов, вроде Хоупа, чувствовать чужую совместимость, но при нем был его ум и гипервосприятие. Он должен был сообразить, что у Эймса и Вина было слишком много общего. Хоуп считал себя гением – и да, да, конечно, у него был внушительный послужной список, когда дело касалось сватовства. Но ему уже давно не доставало понимания тонкостей поведения людей. Только дурак мог решить, что охотящийся Страж попросту уступит своему партнеру Проводника без боя. В таких-то условиях? Когда существовала значительная вероятность того, что кому-то из них больше никогда не представится шанс заключить связь?
Уже двое Стражей в этом году покончили с собой. Двое свободных Стражей. А все из-за нехватки Проводников. Как бы старательно Майкрофт их не выискивал, не в его силах было создавать их. Максимум, что он мог сделать – это найти скрывающихся и убедить тех, кто подумывает о том, чтобы начать скрываться, что это бессмысленно.
Майкрофт переживал за своих собратьев-Стражей. Иногда он думал, как было эгоистично, что он, тот, кто всегда мог держать себя в руках даже без Проводника, все же заключил связь, в то время как другие, кто едва мог с собой справляться, год за годом ждали своих Проводников. Их умственные способности медленно угасали, притупляя их чувства, до тех пор, пока они едва не переставали превосходить чувства обычных людей. Но с другой стороны, Майкрофт не мог вынести мысли о том, чтобы лишиться Антеи. Без нее он сумел бы выжить. С ней же он расцвел.
Он машинально протянул руку и коснулся ее плеча. Наградой ему было ее тепло, за которым последовал немой упрек за то, что он отвлекает ее во время работы. Улыбнувшись, он убрал руку.
Он должен был как-то загладить вину перед Вином. Самое большее, что мог сделать Майкрофт – это заверить парня, что тот примет участие в следующей охоте на Проводника. Слабое утешение для того, у кого еще недавно имелся совместимый Проводник в пределах досягаемости. Хммм, наверное, лучше всего предложить ему это, пока он все еще опьянен от успокоительных средств, и, как надеялся Майкрофт, привязан к постели. Майкрофта не прельщала идея оказаться с разбитым носом.
Лимузин остановился прямо напротив главных ворот, и четверо пассажиров покинули его салон. Хоуп встретил их у дверей Тауэра, и все вместе они поднялись на лифте на предпоследний этаж, где располагалась комната для бесед. Проводник взирал на свое новое окружение так, словно его вели в тюрьму. И Майкрофт мог его понять. Несмотря на яркие обои и мягкую мебель, здесь не было окон, что вызывало клаустрофобию. В восемнадцатом веке, когда строили Тауэр, Проводники были многочисленны, а требования к убранству комнат - гораздо ниже теперешних. Кровать и ночной горшок считались вполне достаточными для свободного Проводника, поэтому отведенные им комнаты были тесными, тусклыми и холодными. В наши дни в моду вошло нянчиться с Проводниками настолько, насколько это было возможно, все еще держа их в безопасности. По следам на потолке Майкрофт мог понять, где проходили три стены, снесенные, чтобы хватило места для небольшой гостиной, ванной и отдельной спальни. Это место было настолько уютным и приветливым, насколько позволял бюджет. Тем не менее, комнаты для бесед Лондонского Тауэра уступали другим в роскоши. Во многих новых Башнях комнаты, предназначенные для Проводников, могли соперничать с люксами пятизвездочных отелей.
Как только Проводнику всё показали, Хоуп снова выставил Эймса, Майкрофта и Антею за дверь, закрыв ее за ними на замок.
– Пусть немного побудет один, - произнес он своим обычным бодрым голосом. – Новичкам нужно отдышаться после столь травмирующего заключения связи. А тебе, - повернулся он к Эймсу, – нужно помыться. Выглядишь кошмарно: весь в крови, грязи, синяках. Я был бы от тебя в ужасе, если бы не знал, в чем дело.
– Но… - сказал Эймс.
– Никаких «но»! Марш в душ, вонючий маленький дикарь, и налепи пластыри. Причесаться и почистить зубы тоже бы не помешало. Покажи своему милому Проводнику, что ты не сбежал из зоопарка. Он куда охотнее пойдет в твои объятия, если ты будешь выглядеть как джентльмен, а не как головорез.