Холодное Сердце Железных Королевств

Кросскун / Krosskun

Рубанув мечом одного единственного снеговика, что всё ещё стоял на его пути, наместник перешагнул через кучу тающего снега, в которую превратилось это создание после того, как его псевдожизнь оборвалась на лезвии его клинка. Оставшиеся позади твари всё же побороли свой страх перед огнём, который с такой лёгкостью уничтожили двоих из них, и кинулись следом за бегущим по лестнице молодым кастеляном, скача по ступеням на своих коротких ножках и силясь догнать его.

Оглянувшись, Ханс заметил троих снеговиков, что гнались за ним с поразительной прытью, солдат, что добивали последних тварей из тех, что не успели сбежать и голема, что отчаянно пытался вырваться из хватки варджека. А ещё он заметил варкастера,

который стоял практически там же, где упал меньше минуты назад. Его оружие валялось перед ним на снегу. Каратель замер в странной позе, словно что-то тащил, и, вцепившись руками в воздух, заносил для удара невидимое оружие. А в следующий миг толстые линзы его защитных очков озарились изнутри голубоватым блеском, а вокруг его запястий и его самого вспыхнули рунические круги, и точно такие же руны окружили руки варджека, визоры которого засияли ещё ярче. И повторяя каждое движение своего хозяина, боевая машина резко развернулась, метнув снежного монстра что было сил.

Не ожидавшее такого поворота событий, чудовище даже толком не сопротивлялось броску. С воем пролетев над головами хадорских солдат, колдовской голем рухнул прямо на лестницу к ледяному дворцу, похоронив под своей тушей трёх последних снеговиков. От такого удара содрогнулась вся конструкция, а ажурные перила с пронзительным звоном лопнули, разлетевшись вихрем мелких осколков, дождём посыпавшихся в пропасть. Ханс тоже не сумел удержаться на ногах, и, споткнувшись об очередную ступеньку, растянулся во весь рост.

Снежный монстр упал на лестницу неровно, и держался на ней только левой половиной, в то время как правая болталась над пустотой. Но же в таком неустойчивом положении, когда любое неосторожное движение может закончится падением в пропасть, ведомое слепой яростью чудовище продолжало атаковать, стремясь любой ценой покончить с ненавистным противником, причинившим ему столько боли. И во вновь засиявших голубоватым магическим блеском глазах колдовского конструкта читалось непреодолимое желание убить любой ценой. Голем был готов умереть, но забрав хотя бы этого врага с собой.

Ханс старался изо всех сил убраться подальше от этой твари. Ни на секунду не выпуская меч из рук, он успел подняться на четвереньки в тот самый миг, когда монстр всё же атаковал, попытавшись достать его левой рукой. И когда ледяные когти сомкнулись, вцепившись в полу плаща, потерявшее шаткое равновесие чудовище всё же свалилось с лестницы, начиная своё падение, неумолимо утягивая наместника за собой. И как молодой кастелян ни старался, ему не удавалось зацепиться, потому что левая рука в перчатке просто скользила по гладкому льду, а яблоко рукоятки меча процарапывало борозду, но даже это не помогало.

Только когда снежный монстр окончательно перевалился через остатки перил и сорвался в пропасть, увлекая Ханса за собой в бездну, пола плаща всё же выскользнула из ледяных когтей. И с диким рёвом чудовище ледяной ведьмы полетело вниз под действием бесстрастной гравитации, быстро скрывшись в наполнявшем расселину тумане. Но наместнику, который с горем пополам сумел левой рукой зацепиться за край лестницы, от этого было не легче. Он оказался в патовой ситуации. Он не мог подтянуться на одной руке, потому что и так держался с большим трудом, а его ладонь в перчатке медленно соскальзывала с гладкой ледяной поверхности, и любое резкое движение могло окончиться падением. А правая рука была занята мечом, который он не мог ни убрать в ножны, ни бросить, ни использовать. Даже зацепиться за край лестницы яблоком рукоятки или крестовиной эфеса было практически невозможно.

А сверху уже послышались тяжёлые шаги кованных солдатских сапог. Хадорцы рвались в ледяной дворец со всей возможной скоростью. И только один боец остановился, аккуратно выглянув из-за сломанных перил там, где еле-еле держался молодой кастелян.

– Помогите!
– крикнул Ханс, отбросив прочь дворянскую гордость.

– Вперёд! Не останавливаться!
– окрикнул солдат лейтенант, подгоняя их в атаку. И повинуясь его приказам, бойцы побежали дальше, бросив молодого кастеляна на погибель.

– Нет! Стойте! Не бросайте меня!
– крикнул наместник, поражённый тем, как его бросили умирать. Он просто не верил своим ушам. Тем более, что он знал этого лейтенанта, пусть и поверхностно, но всё равно не ожидал от него такой подлости. А тот всё продолжал подгонять своих солдат, не останавливаясь и даже не кинув беглый взгляд на человека, которого обрёк на верную смерть: - Бегом! Марш! Марш! Марш!

Добежав до главного зала своих покоев, Эльза замерла в нерешительности. Она понятия не имела, куда бежать дальше. По левую руку был кабинет, он же столовая, где до недавнего времени стояло ледяное зеркало, по правую - спальня. А прямо перед ней были двери балкона. Прятаться в глухих комнатах было бессмысленно, потому что она не сможет пережить осаду, к которой хадорцы наверняка были подготовлены лучше, чем друиды и их дикари, а выйти на балкон означало тотчас же превратиться в лёгкую мишень для десятков стрелков. Кулон Ниссора подсказывал ей, что нужно покинуть закрытое помещение, и предлагал десятки способов разделаться с солдатами снаружи. Снежная Королева даже подумала, что этот артефакт был слишком своенравен и кровожаден для неодушевлённого предмета, раз предлагает такие жестокие меры. Создать снежную бурю, которая сдует всех врагов прямо в пропасть. Или же обнажить скалистую вершину горы, вызвав снежную лавину, которая разом сметёт и солдат, и пушки, и тяжёлый варджек в предгорье, где их и похоронит.

Но сейчас основная опасность исходила от тех, кто уже проник во дворец. Бывшая герцогиня уже отчётливо слышала голоса и гулкие шаги людей, что бежали за ней. И снова этот мистический амулет, что отныне был частью её самой, вывалил на-гора множество вариантов действий и самых разнообразных заклинаний, предлагая сотни способов разделаться с непрошеными гостями. И от такого множества вариантов действий становилось тошно, потому что каждый предполагал убийства. И каждая следующая смерть была страшнее предыдущей. Но бывшая герцогиня не хотела ни сажать людей на ледяной кол, ни нашпиговывать острыми сосульками, ни замораживать заживо, затем раскалывая получившиеся статуи.

– Вот она!
– крикнул один из двух мужчин, что ворвались в зал. Быстро расходясь в разные стороны от входа, они подняли наизготовку своё невероятно сложное механическое оружие, в котором с трудом угадывались арбалеты, начав осторожно обходить девушку, явно намереваясь зайти с разных сторон. Эльза тотчас же узнала телохранителей Варавского, которые уже один раз поднимали свои кинжалы против неё, когда она случайно чуть не убила их хозяина. Они были тенью своего господина, покидая его только тогда, когда требования этикета или конфиденциальности не оставляли другого выбора, и их присутствие здесь не означало ничего хорошего.

– Нет. Прошу вас, не подходите...
– взмолилась бывшая герцогиня, поднимая руки в предостерегающем жесте. И усатый агент, быстро среагировав на её движение, вскинул оружие, прицелился и выстрелил.

Эльза зажмурилась, вскинув руки в отчаянной попытке хоть как-то прикрыться от пущенной в неё стрелы. Но она не почувствовала боли. Только глухой треск, скрип и скрежет донеслись до её слуха. Осторожно открыв один глаз, Снежная Королева буквально у себя перед носом увидела блеск отточенных граней стального наконечника арбалетного болта, застрявшего в поднявшейся с пола ледяной стене. Снаряд был так близко, что она без труда различила тонкие каналы насечки, расходившееся по наконечнику от двух небольших отверстий в древке.