Холодное Сердце Железных Королевств
Шрифт:
Если лестница в своей лаконичной строгости уже была произведением искусства, то дворец был настоящим чудом. Каждая грань, каждая линия были выполнены с невозможной, невероятной точностью, а лучи восходящего солнца, проникая через полупрозрачные стены, создавали непередаваемое впечатление. Словно всё здание светится изнутри. Переходя от мягкого голубого сияния у основания к золотистому блеску ажурных люстр, детали которых переливались всеми цветами радуги.
Любуясь на эту неземную красоту, Ханс налетел прямо на капитана, который стоял в проходе как вкопанный. Чуть не обжёгшись о дымовую трубу силовой установки доспехов варкастера,
Перед ним стояли ниссы, обращённые в полупрозрачный лёд. С занесёнными для удара мечами, что никогда не достигнут цели, с натянутыми тетивами луков, что больше не пустят замершие стрелы, наёмники стояли, застыв в позах, характерных для жаркого боя. Присмотревшись, можно было различить даже отдельные пряди волос, складки одежды и выражения лиц следопытов, которые оказались превращены в украшения для холла ледяного дворца. И теперь было понятно, что довелось увидеть тому несчастному юнцу, от чего тот буквально обезумел от страха.
От мысли о том, какая расчётливая жестокость и какой безграничный цинизм стояли за таким жестоким убийством, становилось не по себе. Ведь тогда на приёме герцогиня казалась такой спокойной, сдержанной и рассудительной. А после всего увиденного волосы вставали дыбом от осознания того, какие черти таились в этом тихом омуте. Так неужели во всём виноваты простые перчатки? И если их снять, робкая девушка превращается в безжалостного монстра, который украшает своё жильё ледяными статуями из своих врагов?
– Ты!
– рявкнул каратель, схватив за рукав ближайшего стрелка и рывком повернув к себе.
– Отправляйся назад. Передай новый приказ: огонь на поражение! Пусть стреляют, как только она попробует высунуться! Стреляют из всех стволов!
А когда перепуганный солдат коротко козырнул и кинулся исполнять приказ, капитан ринулся вперёд, поудобнее перехватив оружие, на ходу выкрикивая команды: - Быстро прочесать всё здание! Как только найдёте эту герцогиню, дайте сигнал остальным! Если будет сопротивляться, пристрелите ведьму!
Бывшая герцогиня резко схватилась левой рукой за место попадания и порезалась, наткнувшись ладонью на лезвие ножа, застрявшего в её ледяной броне. Она резко выдернула клинок из треснувшей пластинки, даже не успев испугаться промелькнувшей мысли о том, что лезвие могло быть отравлено. Только почувствовала боль от неглубокой раны. Потому что все остальные чувства заполнял зов кулона Ниссора, вновь предупреждая её об очередной атаке.
Убийца даже не помышлял об отступлении. Воспользовавшись её растерянностью и замешательством, он выхватил из-за голенища правого сапога ещё один нож и кинулся прямо на неё. Их разделяли считанные шаги, и времени на раздумья не было. Не успевая сформировать очередное заклятье, Снежная Королева выкинула навстречу врагу правую руку, фокусируя свою силу и надеясь, что хоть на этот раз амулет сработает как надо.
И он не подвёл. На такой дистанции сложно промахнуться даже в такую ловкую и подвижную цель. Враг всё же успел дёрнуться в сторону, но это его не спасло. Ледяная стрела вошла в живот мужчины немного правее. В ужасе Эльза наблюдала, как потерявший скорость убийца дёрнулся от попадания, и, сделав ещё один шаг, упал на колени. Она была уверена, что амулет создаст стену или щит, чтобы закрыться от удара, но он избрал атакующее заклятье. Это был рискованный ход, и в случае промаха ее, скорее всего, уже бы зарезали. Но она всё же попала. И теперь поверженный противник стоит на коленях всего в двух шагах от неё, согнувшись от нестерпимой боли, а острый кончик окровавленного ледяного снаряда торчит из его спины.
Ещё один человек, что погиб от её руки. Одному Морроу известно, сколько людей умрёт сегодня из-за неё. А сколько умрёт потом? Сколько ещё смертей оставит она на своём пути? В какого кровожадного монстра она превратится, если не остановится? Да и сможет ли она остановиться? Ответов на эти вопросы у неё не было, а были только страх и чувство отвращения к себе. А ещё жуткое ощущение того, как чернеет её душа и леденеет сердце.
– Я не хотела...
– пролепетала Снежная Королева, глядя на страдания своей жертвы. Нож выскользнул из её ослабевшей руки, упав на пол и оставив новый кровавый след. Но она не видела ни своей крови на этом клинке, ни пореза на руке. Она вообще не чувствовала боли от раны, потому что душевная боль и эмоциональное потрясение затмило все другие ощущения. Она только протянула руки вперёд, словно это могло хоть как-то помочь, всё продолжая повторять: - Я не хотела...
Но даже находясь на грани смерти, её враг не сдался. Подняв голову, он впился в бывшую герцогиню пылающим ненавистью взглядом, а на его перекошенном от боли лице отразилась гримаса ярости. А она стояла не шевелясь и как заворожённая наблюдала, как он поднимал руку с ножом, как поворачивал большим и указательным пальцами кольцо на рукоятке позади упора, и как направлял оружие остриём в её сторону.
– Сдохни, тварь!
– прохрипел убийца, нажимая кнопку, открывшуюся на рукоятке ножа, раньше, чем она успела хоть что-то понять.
Громыхнул выстрел.
Эльза вскрикнула от неожиданности и жуткой боли, что пронзила её правое плечо. Она не пыталась закрыться от новой угрозы, но правая рука больше не слушалась её, плетью повиснув вдоль тела. А магическая энергия, которая возникла буквально из ниоткуда, сорвалась с пальцев её левой руки новой ледяной стрелой. На этот раз кулон Ниссора сам направил её силу холода, сам сформировал заклятье и бил без промаха, вогнав снаряд прямо в сердце усатого телохранителя, чьё бездыханное тело повалилось набок, отброшенное силой удара, начав быстро покрываться инеем. Но бывшая герцогиня не заметила гибели своего врага.
Борясь с жуткой болью, левой рукой она всё же схватила нож за ещё горячий штырь пыжа, чтобы вынуть его из раны. Эльза думала, что упадёт в обморок, но кулон Ниссора не позволил ей сдаться, забрав часть боли на себя. В этот миг он бы не своенравным и кровожадным советчиком, а добрым другом и мудрым лекарем, что готов днём и ночью стоять над кроватью больного. Он подсказывал ей, какими заклятьями воспользоваться, чтобы было легче вынуть клинок из раны, чтобы приглушить боль, чтобы остановить кровь и восстановить полученные повреждения. Она никогда в жизни не могла подумать, что магия холода способна лечить, но это было правдой. А когда зачарованный лёд заполнил её раны, погасив последние вспышки боли, она сконцентрировалась на последнем, самом сложном заклинании. И когда правая рука Снежной Королевы снова смогла двигаться как прежде, её искренней радости не было предела.