Холодное Сердце Железных Королевств

Кросскун / Krosskun

И кулон Ниссора как назло не помогал, а всё продолжал засыпать советами о том, каким ещё способом можно убить человека. Снежной Королеве пришлось приложить отдельное усилие, чтобы усмирить кровожадный артефакт, который всё же дал один дельный совет - использовать заклятья, работающие по площади. Правда, он тут же предложил наполнить весь зал вихрем из острых льдинок и перемолоть всех, кроме своей хозяйки, в мелкий фарш. Однако даже использование заклятий, которым не нужна чёткая цель, смогло только замедлить приближение убийцы, который ловко выпрыгивал из ледяных кругов, что должны были приморозить его ботинки к полу, тем самым обездвижив.

Решение как всегда пришло неожиданно. И оно было простое, как и всё гениальное. Раз цель всякий раз уходит от атаки за счёт манёвра, её нужно лишить пространства для этого самого манёвра. А это было совсем не сложно. Но пока бывшая герцогиня возводила ледяные стены, загоняя своего врага в небольшой коридор, отсечённый от остального зала, в цепи заклинаний возникла пауза. И сколь мала она не была, для убийцы этого оказалось достаточно.

Впервые в жизни Эльза оказалась лицом к лицу с человеком, что желал ей смерти. Даже когда хадорцы штурмовали её замок, топя в крови любые очаги сопротивления, она не испытывала ничего подобного. Те люди пришли, чтобы взять её в плен, и конкретно ей они не желали причинять вреда. Но сейчас она ощущала каким-то первобытным, чуть ли не звериным чутьём, направленную против неё чужую волю, преисполненную решимости убить. И когда этот наёмник оказался всего в двух шагах, в его глазах она увидела жгучую ненависть.

Повинуясь не столько разуму, сколько инстинктам, Эльза подняла левую руку, чтобы защититься от этого тяжёлого, обжигающего взгляда, и отшатнулась назад, спешно создавая заклятье стены. Удар, пришедшийся по предплечью, оказался достаточно сильным, но ледяная корка, которой она покрыла обожжённую руку по совету кулона Ниссора, спасла её от глубокой раны.

А второй удар она успела блокировать магией, всё же создав новую ледяную стену на пути кинжала, попутно заблокировав оружие убийцы. Быстро догнав высоту до нужного уровня, она начала отодвигать её прочь, к краю зала, чтобы у конкретно этого врага не было места для каких либо манёвров, и чтобы он не смог взорвать преграду не убив себя. А у таких мастеров плаща и кинжала наверняка хватит благоразумия не дёргаться и дождаться помощи. Тем более она наверняка уже близко.

Внезапная вспышка тревоги, сопровождающаяся взволнованным сообщением кулона Ниссора, предупредили её об опасности, когда она снова почувствовала на себе жгучий взгляд убийцы. Не зная, откуда ждать новой атаки, Эльза не нашла иного выхода, кроме как использовать подсказанное амулетом заклятье, быстро создав вокруг себя защитный кокон в виде ледяной полусферы. И очень своевременно, потому что обрушившийся на её убежище сверху удар был страшен, а кинжал убийцы, проломив этот купол, застрял в опасной близости от её головы.

Глядя на кончик отточенного клинка, застывший на расстоянии ладони от её глаз, Снежная Королева с большим трудом смогла сбросить охватившее её оцепенение. Тем более что вражеская тень пришла в движение, когда убийца попытался высвободить своё оружие. Бывшая герцогиня не могла поверить, что этот человек сумел так быстро выбраться из ледяного узилища, но быстро взяла себя в руки. И на этот раз она решила действовать наверняка. Сконцентрировав свою магическую силу, она высвободила её в одном резком ударе в вершину купола, от чего лёд покрылся трещинами и через секунду взорвался от переполняющей его энергии холода. Взрыв оказался достаточно сильным, чтобы отбросить противника прочь, а его кинжал, покрывшись ледяной коркой, упал к ногам Снежной Королевы.

Но убийца и не думал отступать. Проскользив на спине по идеально гладкому полу зала среди обломков купола, он резко крутанулся, рывком поднявшись на ноги. И во время этого движения он успел выхватить из рукава маленький нож, который сразу метнул в бывшую герцогиню. Эльза дёрнулась, почувствовав резкий удар в живот, и подготовленное ею заклятье ледяных оков ушло мимо цели.

Ханс чувствовал, что долго он не продержится. Его отчаянная попытка подтянуться и всё же зацепиться яблоком меча за край лестницы потерпела неудачу, оставив глубокую царапину на гладкой поверхности. И без того шаткое положение только ухудшилось, потому что его ладонь ещё быстрее заскользила по льду. Теперь молодой кастелян держался на одних пальцах, и силы его уже были на исходе.

– Помогите!
– в отчаянье крикнул он, чувствуя, что вот-вот сорвётся.
– Ради всего святого, помогите!

А солдаты всё продолжали бежать мимо, не обращая на него никакого внимания. И когда Ханс, уже потеряв надежду на спасение, взглянул в затянутую туманом бездну, что должна была стать его могилой, кто-то крепко схватил его за запястье. Резко обернувшись, он увидел руку в стальной перчатке, а затем бесстрастное лицо карателя.

– Я не давал разрешения покинуть отряд.
– достаточно громко произнёс капитан, и сквозь его привычную маску холодной решимости и целеустремлённости прорезалась лёгкая улыбка.
– А прыжок в пропасть приравнивается к дезертирству.

Однако эта улыбка быстро исчезла с лица варкастера, когда тот понял, что вытащить молодого кастеляна в одиночку ему не по силам. К счастью, этот хадорец был не гордый, а на его приказ солдаты среагировали моментально. И теперь наместника вытаскивали уже вчетвером.

– Брось меч и дай вторую руку!
– без церемоний крикнул Хансу боец Зимней Гвардии, после очередной неудачной попытки поймать его за правое запястье.

– Не могу!
– ответил молодой кастелян, стараясь всеми силами помочь своим спасителям, и при этом не потерять семейную реликвию.

– Тогда отключи его и отдай мне.
– спокойно произнёс каратель, протягивая вторую руку в стальной перчатке.

Хансу только и оставалось, что подчиниться. Когда капитан взял за лезвие его меч, а солдаты схватили и за правую руку, дело пошло быстрее. Уже через минуту наместник стоял на лестнице. И глядя на следы, оставленные на льду коваными сапогами солдат и стальными поножами карателя, он понял, что вытащить его из пропасти, самому туда не сорвавшись, было далеко не так просто, как можно было подумать.

– Теперь мы квиты.
– негромко произнёс Краснов, отдавая молодому кастеляну его меч. После чего тут же потерял к нему всякий интерес, быстро возвращаясь к командованию отрядом, начав раздавать приказы: - Два стрелковых отделения и артиллеристы остаются снаружи! Если ведьма попытается сбежать, загоните её обратно. Кузьмич, заправьте и заведите джека как можно скорее. Остальные за мной!

Наместнику только и оставалось, что поспешить за карателем, который снова уподобился гончей, что взяла утерянный было след. Облегчение, принесённое обретённым спасением, уже улетучилось. Дело снова принимало весьма дурной оборот, и ему только и оставалось, что всеми силами держаться на плаву, увлекаемому потоком событий, в надежде не только выплыть из этого водоворота, но и пристать к нужному берегу. Верный меч в руке да четыре оставшихся стражника - вот и все, с чем он входит в твердыню ледяной ведьмы.