Холодное Сердце Железных Королевств
Шрифт:
– Всё ещё хуже.
– прошептал на ухо лидеру клана хадорец.
– Зима накрыла всю Новую Умбрию. Покуда хватает глаз, всё завалено снегом. Аренделл скован льдом.
– Дуния милосердная...
– прошептал Бухенстильд, поражённый такими новостями.
– Откуда же такая напасть на наши головы?
– С вершины Седой Горы.
– Кристофф решил, что глупо скрывать такую информацию от клана. Они должны знать, что происходит, и чем это может им грозить. Чтобы у них был шанс уйти с этих земель до того, как всё станет слишком плохо.
– Там окопалась герцогиня Аренделла - ледяная ведьма, что прокляла свои земли.
– Так это она заколдовала
– догадался вождь.
– Да, это была она.
– кивнул парень, довольный тем, что его теперь понимали.
– Анна пошла к ней, в надежде договориться по хорошему. Но была ранена магией. А потом ледяная ведьма создала огромного снежного монстра, которого натравила на нас. И нам пришлось спасаться бегством.
– Ну и дела...
– протянул Бухенстильд, погружаясь в раздумья.
– Как думаешь, клан сможет с ней справиться?
– Нет.
– честно ответил парень, понимая бесперспективность попытки силой решить эту проблему.
– Я видел её силу. С ней сможет справиться только Империя с её бессчётными пушками, солдатами и колдунами. Наш клан она просто сметёт, если узнает о нашем существовании.
– Если она наслала зиму на всю Новую Умбрию... Ты прав, мы с ней не справимся.
– вождь принял решение, которого от него и ожидал хадорец.
– Подождём, что скажут наши разведчики, которых я послал вчера утром осмотреть окрестности.
– А когда они вернутся?
– удивлённо спросил Кристофф, вспоминая, что Бухенстильд нарушил свой собственный приказ, которым строго настрого запрещал всем членам клана покидать долину, дабы не привлекать к деревне лишнего внимания.
– Должны были вернуться сегодня до заката.
– хмуро произнёс вождь. А их всё нет. И не известно, где их теперь искать.
– Дела...
– протянул Кристофф, понимая, почему Бухенстильда так поразили вести о нападении Тарн. Если эти дикари тоже пришли сюда, то клану не будет покоя. И кровь будет литься в бесчисленных стычках, пока не останется кто-то один - клан или племя. Потому что людские деревни и уж тем более города будут не по зубам налётчикам Тарн.
– Ладно, я пойду к Анне. Узнаю, как там она.
– Иди.
– кивнул вождь.
– Думаю, у Деда Папеля найдётся, что вам сказать.
Всё же переступив порог дома шамана, Кристофф увидел то, как вершится магический ритуал. Барабаны задавали ритм, флейты, дудки и волынки выводили заунывную мелодию, которой уже вторили голоса хора. И этот тяжёлый, пульсирующий звук заставлял оживать камни, руны силы на которых тоже пульсировали в такт музыке. А возле алтаря, при помощи трёх своих учеников, Дед Папель колдовал, сплетая чары из древних свитков с силой трав и камней.
Анна лежала на алтаре, мирно спящая под звуки музыки. И пускай она была всё так же бледна, её более не колотила дрожь. И только салатовое сияние рун на камнях и голубоватое сияние витавших в воздухе рунических кругов заклятий, смешиваясь с желтоватом светом факелов и костра, освещали дом причудливой смесью мирского и мистического свечения, придавая всей обстановке достаточно странный вид, отбрасывая на стены жутковатые тени.
А старый шаман, достав из склянки щепотку какой-то травы, читал над ней заговор, выводя непонятные пассы рукой. После чего резко развернулся к очагу и метнул траву в огонь. Пламя взметнулось к потолку, окрасившись в зелёный цвет, после чего из очага поднялся тяжёлый клуб белого дыма, который не ушёл вверх через дыру в крыше, а собрался в большое облако. И это облако, повинуясь движением Деда Папеля, начало смещаться к Анне, пока не зависло в двух метрах над девушкой, сжавшись до размеров алтаря. А ещё через минуту, дым образовал девичий силуэт, который один в один повторял контуры тела юной герцогини.
Затаив дыхание, Кристофф наблюдал, как шаман плеснул в огонь настой из другой склянки, и а затем протянул руку, вытянув из подымавшегося дыма клубок тумана столь же белого, как свежевыпавший снег. И, подойдя к юной герцогине, аккуратно подул на этот дымный шар, направляя его тонкой струйкой ей в лицо. А в следующее мгновение Анна сделала глубокий вдох, втягивая носом весь дым без остатка. На секунду она задержала дыхание, изогнувшись дугой на алтаре. А потом её тело обмякло, и девушка упала обратно, выдохнув уже чёрный дым. Который поднялся вверх, вливаясь в зависшее над юной герцогиней облако, изменяя его.
– Дуния - праматерь всего сущего, спаси и пощади...
– в ужасе прошептал старый троллкин, делая шаг назад и глядя выпученными глазами на изменившееся облако над головой.
– Где Кристофф? Позовите его кто-нибудь. Скорее!
– Я здесь!
– сказал хадорец, выходя вперёд.
– В чём дело?
– Посмотри сюда. Ты видишь это? Видишь?
– спросил у парня Дед Папель, дрожащей рукой указывая на два смутных пятна, вокруг которых закручивались вихри дыма внутри облака в форме силуэта девушки. Первое, в районе груди, пульсировало холодным голубым сиянием. А второе, в голове, было настолько чёрным, что буквально поглощало свет, исходивший из крохотной белой искорки в самом центре.
– Что это?
– в ужасе спросил Кристофф, наблюдая за невиданным проявлением магии. Потому что он не был наделён ни колдовской силой, ни знаниями заклятий. Но даже он понимал, что это - посторонняя магия в теле его нанимательницы.
– Это - наложенные на неё заклятья.
– принялся объяснять парню шаман. И первым делом он ткнул в светлое пятно.
– Вот это - свежее заклинание. Очень сильная магия холода. Я не знаю этих чар. Именно это заклятье убивает её сейчас.
– Понятно.
– кивнул проводник, думая о том страшном роке, что постиг его нанимательницу.
– А это?
– А этто...
– запинаясь произнёс шаман, показывая пальцем в пятно черноты.
– Это - страшные чары. Тёмная магия. Запретное искусство. Его наложил очень могучий и искусный колдун.
– Так она действительно была проклята?
– в ужасе спросил Кристофф. Потому что даже он слышал, какие ужасы таила в себе тёмная магия.
– Ооо. Тут всё не так просто... Видишь?
– спросил Дед Папель, указывая на маленькую белоснежную точку в центре пятна черноты.
– Это - точно такое же заклятье, что убивает твою девушку сейчас. Но оно старое, очень старое. А это заклятье тёмной магии блокирует его.
– В смысле?
– не понял хадорец.
– Старое ледяное заклятье было обезврежено и разрушено, но не до конца. Слишком сильные чары, которые способны восстанавливаться со временем.
– принялся объяснять тонкости наложенных на юную герцогиню заклинаний шаман.
– А тёмное заклятье не даёт ему возродиться, питаясь магической силой этой девушки. Она достаточно могучая колдунья, но эти тёмные чары отбирают у неё почти все силы. И они повреждены. Но чародей, что создал это заклятье, был великим мастером, и потому оно до сих пор держится, не давая старому ледяному проклятью вновь обрести силу и убить её.