Холодное Сердце Железных Королевств
Шрифт:
– Ну, теперь-то и поговорить можно.
– произнесла старуха криво ухмыльнувшись, устремив тяжёлый взгляд своего единственного глаза на капитана.
– Вижу, ты не подвёл меня.
– Я исполнил твоё предсказание.
– всё же выдавил из себя Краснов, после чего резко развернулся к своим саням и достал косу поверженного друида, протянув её ведьме.
– Твой враг был повержен.
– Оставь эту штуку себе. Похвастаешься перед начальством.
– с презрительной улыбкой бросила колдунья, небрежно махнув рукой. Отстранив капитана посохом, она подошла к саням, бросив мимолётный взгляд на эльфа, что валялся без чувств чуть ли не с самого начала заварухи. И аккуратно убрав выбившуюся прядь серебристых волос с лица Эльзы, погладила остававшуюся в беспамятстве пленницу по голове своей когтистой
– При всём уважении, вы заберёте её только через мой труп.
– чуть ли не прорычал каратель, буравя взглядом спину колдуньи. Уже успевший спешится, Ханс было направился к саням, но замер в двух шагах от цели, увидев как напрягся хадорец, перехвативший саблю поудобнее. Создавалось впечатление, что ради выполнения задания Краснов был готов наброситься на кого угодно. И даже то обстоятельство, что стоявшее перед ним существо невиданной силы было фактически бессмертным, его нисколечко не смущало.
Но что было хуже всего, наместник поймал себя на мысли, что больше не слышит ни выстрелов, ни голосов солдат, ни конского ржания. Все звуки исчезли, словно попрятались куда подальше, боясь помешать их беседе. Кинув быстрый взгляд по сторонам, он с ужасом осознал, что не видит ни леса, ни поля боя, ничего. Только пелену явившегося неизвестно откуда белого тумана, что теперь стеной окружал тот маленький пятачок, где они находились, отсекая его от всего остального мира.
– Будь осторожен в своих словах и желаниях, а то они могут стать реальностью.
– ответила каким-то замогильным голосом Старая Ведьма Хардова, отстраняясь от саней и пристально глядя в лицо хадорца, чья дерзость уже давно перешла в безрассудство. Эта игра в гляделки продолжалась всего несколько секунд, а молодой кастелян так и не успел решить, стоит ли ему удрать сейчас, вскочив на коня и пустив того галопом, ломиться сквозь лес куда глаза глядят, или всё же дождаться развязки. Ведь прошлая встреча с этим созданием закончилась вполне мирно. Да и найдёт ли он тот самый лес, или будет обречён вечно скитаться в этом колдовском тумане? Но старуха внезапно фыркнула, продолжив уже привычным скрипящим голосом: - Да и ни к чему это. Мне не она нужна.
– А если не она, тогда кто? Или что?
– удивлённо спросил каратель, опуская саблю. Всё же обезболивающее сказывалось на его мышлении, ведь раньше он не был таким тугодумом, а сейчас даже простая смена темы вызывала у него растерянность.
– Ты вообще слушал, что я тебе говорила в прошлый раз? Я дала тебе силу в долг, и теперь пришла получить плату.
– напомнила ведьма, и указав стальным когтем на голову варлока, что так и болталась на боку капитана.
– Это.
Теперь даже Ханс был в замешательстве. Неужели это создание, прошедшее сквозь бессчётные века, явилось сначала в их лагерь, выдав капитану силу в обмен на жизнь своего врага, а теперь сюда, перебив кучу тарнов и спася их жизни, только ради одной отрубленной головы? И всё это ради того, чтобы пополнить коллекцию черепов? Так в этих лесах и горах осталось столько трупов, что можно набрать пару сотен вообще без каких либо усилий. Или тут замешано что-то большее? Молодой кастелян слышал много страшных историй о тёмной магии и запретном искусстве оживления мёртвых - некромантии. Но он не мог понять, какой прок может быть от мёртвой головы, и уж тем более не мог даже представить, что с ней сделает такая могучая колдунья.
– Да ради бога.
– не задумываясь ни на секунду ответил Краснов, воткнув саблю в снег и доставая нож из ножен на поясе. Складывалось такое чувство, что варкастер был и сам рад избавится от этой ноши. Быстрым движением срезав узел, он поднял свой варварский трофей за волосы, и передал прямо в когтистые руки чародейки. А пока та внимательно изучала доставшуюся ей голову, почистил лезвие и отряхнулся от остатков волос, словно боялся, что они могут его испачкать.
– Чудесно, просто чудесно...
– бормотала ведьма, вырезая когтем на лбу погибшего варлока непонятный знак. Смотреть на то, как она колдует, было противно, но в то же время чертовски любопытно. А старуха уже вовсю шептала наговоры, держа на вытянутой руке отрубленную голову, вокруг которой начали закручиваться чёрные руны заклинаний. И к изумлению людей наблюдавших за этим чудовищным ритуалом, застывшие веки дёрнулись, открыв застекленевшие глаза, в которые возвращалась жизнь.
– Ты...
– прошептала голова друида, выпученными глазами уставившись на чародейку.
– Вижу, ты узнал меня.
– с улыбкой произнесла колдунья, явно наслаждавшаяся беспомощностью своей жертвы, которой только и оставалось что вращать глазами и строить гримасы в отчаянной попытки вырваться из её когтей. Варлок даже попытался колдовать, начав бормотать заклинания, но он так и не смог призвать себе на помощь магию.
– Я ничего не скажу тебе, ведьма!
– буквально выплюнула голова друида, заходясь в бессильной злобе.
– Твой бог отвернулся от тебя, Доргмад Чистильщик, чёрный друид Круга Орборса.
– торжествующе произнесла Старая Ведьма Хардова.
– И ты расскажешь мне всё, что знаешь. Даже то, что ты успел позабыть давным-давно.
– Тебе не сломить мою волю!
– А я и не буду её ломать. Я просто подчиню её.
– совершенно спокойно произнесла старуха, глядя на то, как на лице варлока всё отчётливее проступало отчаяние.
– И ты будешь служить мне ещё долгие годы. Твоя сила укрепит мои заклинания, а твои знания раскроют планы твоих собратьев.
– Нет! Не бывать тому!
– в отчаянии выкрикнула голова варлока. Хансу даже показалось, что слёзы проступили на его глазах.
– Ты знал, на что шёл, когда повёл своё войско на Седую Гору.
– с ехидной усмешкой произнесла ведьма, воткнув свой посох в снег, и начав вырезать когтем на коже друида новые знаки, негромко приговаривая: - Так что прими свою судьбу, как подобает настоящему мужчине.
Нечеловеческий крик друида заглушил слова заклятий, что бормотала себе под нос чародейка, но не лишил их силы. Не способные выдавить из себя ни звука, наместник и капитан наблюдали, как вспыхнули вырезанные колдуньей знаки, а с головы варлока начала облезать плоть, что таяла подобно воску, растворяясь в зеленоватом пламени. Отчаянный вопль погибающей души захлебнулся, когда в руке старухи остался только голый череп. И то самое потустороннее пламя погасло, оставив после себя только два зеленоватых огонька, подобных уголькам, тлевшим в опустевших глазницах. Ещё несколько заклятий и пара взмахов когтистой рукой, и ржавая цепь на посохе, которой раньше был прикован другой череп, ожила. Подобно змее устремившись к новому трофею, она впилась своими зубьями в голую кость, намертво приковав его к этой зачарованной палке, украшенной резьбой в виде кричащих лиц, что перетекали из одного в другое.
– Как я и думала...
– протянула Старая Ведьма Хардова, внимательно глядя в пылающие глаза нового черепа.
– Это было единственное войско, что успели собрать друиды. Слишком внезапной оказалась эта зима даже для них.
– А сколько ещё дикарей осталось в лесу?
– неожиданно спросил каратель, который, казалось, был не способен мыслить ни о чём, кроме продолжения охоты.
– Это не важно. Всё равно они больше не посмеют ни на кого напасть. Тарны храбры только когда перевес на их стороне, или когда их гонит в бой кто-то, кого они боятся больше своего врага.
– спокойно объясняла чародейка, деловито поправляя свои растрёпанные одежды. Хотя назвать эти рваные обноски одеждой позволяло только их количество, а так же некоторое количество украшений из костей и перьев.
– Но теперь, без помощи друидов, они снова превратились в стаю напуганных дикарей. Сейчас они способны думать только о том, как поскорее убраться отсюда, забиться обратно в свои норы, да зализывать раны.
– Спасибо за то, что помогли нам справиться с ними.
– поняв, что хадорец не в состоянии вспомнить об элементарных правилах вежливости, всё же вступил в беседу Ханс, отвесив своей собеседнице глубокий поклон. В конце концов, нужно быть благодарным за спасение, кто бы ни вытащил тебя из неприятностей.
– Да пустяки, не стоит благодарности.
– отмахнулась своей когтистой рукой ведьма.
– Вы сделали для меня гораздо больше. Одной мне было не совладать со всем этим. Столько дел навалилось разом, что мне, старой, и не управиться.