Холодный огонь

Токацин .

–  Великий воин, - прошептал знорк и погладил сармата по руке.
–  Кто бы ты ни был, кто бы ни помогал тебе - я, Аскея Ир"лирмаан, благодарю вас.

Она обхватила двумя руками ладонь Гедимина и тихо всхлипнула.

– Знорка, здесь очень опасно, - с трудом проговорил он, поглощённый изумлением.
– Беги!

–  Лучи не сжигают мёртвых. Прощай, защитник живых, и да вознаградят тебя боги... - осыпающимся пеплом прошелестел голос, и полупрозрачный силуэт растаял,

оставив след инея на чёрной броне. Сармат покачал головой и потянул на себя шипы, выламывая несколько позвонков из шеи чудовища. Всё, что было на этих холмах, требовало подробнейшего изучения... и разъяснений от знорков, потому что Гедимин уже ничего не понимал.

Расплавленная земля захрустела под торопливыми шагами. Четверо сарматов спустились с холма и остановились перед командиром.

– Явились, - тихо вздохнул он, глядя на их глаза, расширенные от изумления.
– Где были?

– Кейденс, отзови корабль. Нужен подземный транспорт, - сказал Огден, пристально рассматривая плечо Гедимина и его броню, залитую кровью.
– Командир, стой спокойно. Тебе нельзя двигаться. У тебя ещё есть целые кости?

Он сжал бессильно висящую руку сармата чуть повыше локтя, пониже смятых пластин, и выдвинул из скафандра Гедимина несколько креплений. Через несколько мгновений рука, согнутая в локте, была накрепко привязана к броне. Изумлённый сармат не успел и слова сказать.

– Это сожжено излучением. Установите здесь купол!
– он кивнул на обгоревший труп. Кейденс кивнул в ответ. Трое сарматов уже определяли границу опасной области и растягивали над ней мерцающую плёнку. Гедимин вздохнул с облегчением и перевёл взгляд на холм. Там уже ничего не светилось, только перетекала под ветром серая пыль. Сармат нахмурился.

– Были на месте взрыва?
– указал он здоровой рукой на холм, одновременно пытаясь замерить излучение, исходящее от вершины, но фон от обугленного змея очень мешал.
– Что там? Следы взрывчатых веществ? Осколки распада? Почему не поставили купол?

– Были. Взяли пробы почвы, провели все замеры. Купол не нужен. Ничего нет, слабый ЭСТ-фон, и больше ничего, - ответил Огден, разглядывая помятый скафандр командира.

Гедимин сузил глаза.

– Остатки реактора видели? Их проверили?

– Остатки чего?!
– изумился в свою очередь Кейденс.

– Там только пыль и мелкие известковые щепки, - сказал Огден.
– Никаких опознаваемых остатков чего бы то ни было, не говоря уже о... Гедимин, ты идти сможешь?

– Я в порядке, - угрюмо ответил Древний Сармат.
– Если там ничего нет - что тогда там взорвалось?! Вы хоть что-нибудь нашли?

– Несколько безделушек зноркской работы, довольно прочных. Очистка им не нужна, можешь поглядеть на них. Да не шевели рукой! Я сам открою, - Огден протянул Гедимину плоский контейнер. В нём лежали смятые кольца, вплавленные в земляное стекло, и чёрные кристаллы - кажется, это был морион - на обрывках цепочек.

– Надо отдать эти вещи зноркам, и как можно быстрее, - Гедимин сомкнул на обломке стекла "усы" анализатора и убедился, что Огден измерил всё правильно. Ликвидатор убрал находки и покачал головой.

– У тебя размозжено плечо и переломаны рёбра, командир. Мы возвращаемся на станцию. Сейчас только и думать, что о зноркских цацках... Ну наконец-то!

С тихим бульканьем квадрат земли перед сарматами замерцал. Гедимин уже слышал испуганный вопль хранителя "Идис" и быструю взволнованную речь бывшего хранителя "Скорпиона". Тот снова высунулся из реактора и так тараторил, что сармат ни слова не мог разобрать. "Идис" возмущённо взвыла, сармат покачал головой.

– Не трогали бы вы оба сирену, и так в ушах звон, - еле слышно попросил он. Настала тишина. Подземный транспорт Исгельта Марци нёс пятерых ликвидаторов сквозь толщу земли.

– Собрать эту руку - или проще новую вырастить?
– пробормотал Огден.
– Да, проще вырастить новую...

...Гедимин в задумчивости прошёлся от стены к стене, потом обратно. Попробовал левой рукой снять с плеча сфалт, понял, что вешать его надо иначе, а как теперь стрелять - вообще непонятно. Понажимал кнопки на неподвижной правой руке, открыл экран передатчика, попытался создать защитное поле. Все приборы пережили и взрыв на холмах, и пребывание в пасти змея. Непрочных вещей сарматы не делали.

"Командир Гедимин?" - тут же напомнила о себе "Идис". "Рука болит? Чем помочь?"

– Ничего не надо, хранитель. Присмотри за альнкитами, от меня сейчас проку мало, - вздохнул сармат.

Из-за двери выглянул Кейденс. Он, как и все на этой станции, был смущён и подавлен.

– У меня ещё есть ведро жжёнки. Принести?

– Ни к чему, Кейденс. Возвращайся к работе, я тебе мешать не буду, - снова вздохнул Гедимин.

– Отдыхай, командир. Со станцией ничего не случится за полтора месяца, - усмехнулся тот.
– Ничего срочного нет, всё идёт своим чередом. Седьмой как запустили перед праздником, так и работает...

Он покачал головой и скрылся. Гедимин прислонился к стене, угрюмо рассматривая неподвижную руку. "До чего же не вовремя..." - думал он.

Створки двери снова скользнули в стороны. На пороге стоял сармат в лёгком скафандре цвета меди, знак "U" темнел на его шлеме. Он вскинул руку с растопыренными пальцами над головой.

–  Уран и торий! Командир "Идис"? Рад снова увидеть тебя, Гедимин Кет. Как же ты так?..

– Такая вот ерунда, - склонил голову сармат.
– Восточный Предел богат неожиданностями... Очень рад тебе, Деркин. Как добрался?

– С мусоровозом и семнадцатью попутчиками, - хмыкнул Деркин, сжимая руку Гедимина. Кожа гостя ещё не утратила красноватый цвет, местами топорщились несброшенные чешуи.

– Решил перебраться к тебе, говорят, тут любопытные дела творятся. Многим интересно... вот только с транспортом - беда, - посетовал бывший кислотник.

– Восемнадцать сарматов прилетели?
– Гедимин оживился.
– Все с "Налвэна"?

– "Налвэн", "Ольторн"... По дороге сели двое с "Асгала", последнего подобрали на "Руте", - махнул рукой Деркин.
– Хиу сказал, что ты болен. Мы не хотели беспокоить тебя сейчас. Но ты о нас не забывай, мы тут устроились...