Холодный огонь

Токацин .

– Что с хвостом Айамори?
– еле слышно спросила Кесса, когда менни уползла.

– Ранение. Она бежала из Кецани... от Ордена Изумруда, - так же тихо ответил Альрикс.
– Прирождённый Некромант... Нецис нашёл её в Долине, принёс в замок, помогал во всём. Поэтому... тссс!

Айамори проползла мимо, на ходу указав скелетам на пустой кувшин на одном из столов. Горожане шёпотом попрощались с менни и ушли. Она остановилась рядом с Ильникенами. О чём они говорили, Кесса не слышала, как ни вслушивалась.

– Ни одного воина-Ильникена, только женщины, - грустно прошептал Некромант.
– Нелегко им сейчас, должно быть...

Постоялый двор этот назывался "Башня Рэйлинга" - в лучшие времена здесь останавливались путешественники и купцы из Нерси"ата, прилетевшие на крылатых рэйлингах, а в худшие - ханаги с Дальнего Юга. С тех пор, как менни Айамори унаследовала "Башню", никакие волнения в стране не мешали ей работать. И никакие правители не могли отобрать у неё законных скелетов-слуг и ирна-повара. Санети-Рейкс, конечно, мог взять "Башню" штурмом и отнять нежить силой... тогда бы он её, может быть, получил, но не раньше.

Так вполголоса рассказывал Кессе Альрикс поздним утром на крыше башни. Оттуда виден был весь город, от постов Стальных Теней на городских воротах до ступеней Храма Смерти, так и не отмытых от крови. Речница глазела во все стороны и всё равно возвращалась взглядом к костяному кораблю Альрикса и хлопочущим вокруг скелетам. Некромант, подсчитав полученное с каменоломен, решил сменить перепонки на крыльях тхэйги, некоторые кости в бортах и масло в двигателе. Поэтому корабль лежал сейчас, раскинув ободранные крылья, с развороченной палубой, из дыры в которой бил фонтан ледяного изумрудного света. Двигатель, как и полагалось, работал на чистой Квайе и содержал в себе множество кристаллов мориона и дымчатого кварца. Скелеты вытащили их до последнего камешка, протёрли и промыли и сейчас укладывали обратно. Живому к таким вещам притрагиваться не стоило.

После полудня Айамори прислала на крышу нежить с обедом и флягой "Горного родника". Тучи над Саркеоном и окрестностями не расходились ни на миг, по их виду Кесса даже решила, что к вечеру соберётся гроза, но местные маги не расходовали воду на полив городских улиц - самые тёмные облака медленно отползали к востоку и овощным полям Фамаары. Но духота стояла, как перед бурей.

Скелеты принесли бочонок, отмеченный изображением раскидистого дерева - знаком фабрик "Кеморги". Для кораблей годилось только масло Пузырника - а не Стрякавы, и ни в коем случае не жир и даже не хлар! Альрикс был в этом совершенно уверен. Масло во вскрытый двигатель он заливал сам, и сам же опробовал, когда все крышки вернулись на место, как плавно и легко ходят теперь крылья в пазах бортов. Масло передавало им магию от кристаллов мориона, разливая жизненную силу по телу тхэйги...

Для фабрик "Кеморги" предназначались травы, растущие на стенах домов, причудливые растения на балконах и крышах, и даже вишнёвые косточки, собранные Кессой и Альриксом, отправились туда же. Некромант, пока летал в местную "Кеморгу", успел даже взять небольшой заказ на зелья. Вернувшись, он жаловался, что мирные эликсиры никому не нужны, а яды и взрывчатку он сам готовить не собирается. И всё-таки заказ он нашёл, а в соседнем городе собирался искать всё, что нужно для зелья...

Когда крылья тхэйги обросли новыми перепонками, а жара стала невыносимой, и даже трое ханагов ушли с улицы и унесли весы и жаровню, путешественники спустились в общий зал. Там, как и вчера, было прохладно и тихо. В одном углу сидели ханаги и мирно ели, в другом - маг с фабрики "Зарны" беседовал с Ильникеной, а в самом тёмном месте зала, куда почему-то не залетали огоньки, дремал, вытянувшись на скамье, седой Некромант. Речница покосилась на него с сочувствием - не очень удобно, наверное, так спать...

– Ты только посмотри, Сирилин!
– изумлённо шепнул Альрикс.
– Тут сам Шиамон Дини-Рейкс! Тот, кого избрали бы верховным Дини-Рейксом, если бы он не сопротивлялся! Вот это встреча...

– Да, Илриэн Шиамон - редкий гость у нас, - мимолётно усмехнулась Айамори.
– Проводит опыты в Долине... думаю, о войне он даже не слышал. Теперь не знаю - будить его или пересказать новости тем, кому они в самом деле интересны?

– У тебя есть новости?
– встрепенулась Речница. Несмотря на усмешки, менни была явно чем-то встревожена и даже напугана. Она молча кивнула и отползла на середину зала, звоном стеклянных чешуй призвала всех к молчанию. К ней тут же повернулись все, даже спящий Некромант, как показалось Кессе, приоткрыл один глаз.

– Известия с запада, - объявила Айамори, взмахнув листком велата.
– Вылазка на Реку закончилась провалом, врата для переброски армий Алайна и Анкарны были открыты, но тут же чудовищный взрыв запечатал их. Двое чародеев погибли по эту сторону врат, и все, кто открывал их - по ту. В их числе верховный Дини-Рейкс - Аскея Ир"лирмаан. Здесь есть имена погибших, можете их прочесть. Да будет Владыка к ним милосерден...

Кесса вздрогнула, как от удара молнии.

– Альрикс... Значит, Талегва мертва?!

– Получается так, Сирилин...
– еле слышно выдохнул Некромант и подошёл к менни. Четверо склонились над листком, но вскоре разошлись: Ильникена - со вздохом облегчения и робкой надеждой в глазах, городской маг - склонив голову в печали, Альрикс - в растерянности пожимая плечами.

– Убить саму Талегву и отряд не самых слабых магов, да ещё десятка два боевых тхэйг... Что ты там говорила об оружии Реки, Сирилин?

– Я говорила, что Нэйн не победит никогда, - прошептала Кесса.
– Река устоит против кучки демонов. Талегва уже получила своё, и хвала тем, кто её остановил!

– Тссс!
– прошипел Некромант. Менни услышать их разговор не могла - она вешала листок на стену у самой двери в кухню. Зато в зал, шумно переговариваясь, вошли семеро городских магов. Да, это точно были горожане... хотя на их плечах лежали длинные чёрные плащи, совсем как у магов, владеющих замками.

– Вина!
– крикнул один из них, рухнув на стул.
– Неси "Чёрную кровь" для Илриэна Саркрона и его воинов!

– Значит, ты принёс те сто сорок четыре манзога, которые задолжал ещё с того года?
– отозвалась Айамори, приподнимаясь на хвосте.
– Я говорю лично о тебе, Саркрон, долги твоих друзей сюда не входят. Они значительно скромнее...

Чёрный сгусток с зелёными сполохами расплескался по стене на волосок выше плеча Айамори. Циновки и доски рассыпались в гнилую труху, обнажив серый камень. Зал наполнился запахом тухлого мяса и гнилой травы.

– Ты, чешуйчатый червяк!
– горожанин пинком оттолкнул стол и выпрямился во весь рост.
– Ты смеешь не подчиняться Илриэну, верховному магу Саркеона?!

– И ещё пять манзогов за испорченную стену и десять - за несомый бред, - отозвалась из-за бастиона бочонков Айамори. Дверь на кухню захлопнулась сама собой и поросла костяными шипами зловещего вида.