Холодный огонь

Токацин .

Будто невидимая стена пролегла по краю живых земель - сразу, без перехода, за цветущими полями начиналась мёртвая равнина. Речница хотела уткнуться взглядом в палубу, но пересилила себя - и увидела над чёрной безжизненной пустошью, далеко на юге, огромную летящую змею, серовато-белую, окутанную зелёным сиянием. Она протянулась, как показалось Кессе, от горизонта до горизонта, клубясь и свиваясь в кольца над долиной.

– Костяные вихри - Тхикайора, - вполголоса сказал Некромант, указав на змею.
– Ирралин собирает по Долине кости. Демон, безумный

от жадности... Что мы будем оживлять, если он выжмет Долину досуха?!

– Там хватит на миллион скелетов, - несмотря на жару, Кесса поёжилась и спрятала руки под плащом. Альрикс хмыкнул.

– В войне от скелетов немного проку. Они слабы, глупы и уязвимы. Чтобы нежить стала опасной... Ты смотри!

Оставив штурвал, он наклонился над бездной. По одной из невидимых тропок Долины двигалась колонна - два десятка тварей, по виду схожих со скорпионами и крабами, закованных в красно-жёлтую броню. На спине одной из них сидел, положив на плечо ветвистый посох, Некромант без плаща.

–  Эйат Ургул! - приложив ладони ко рту, крикнул Альрикс. Некромант внизу встал и помахал посохом. Колонна остановилась, костяной корабль, сложив крылья, опустился на землю.

–  Тьмою провальной умножится мощь! – сказал незнакомый маг, сойдя со спины "краба", и приветственно улыбнулся.
– Илриэна Сирилин, Илриэн Альрикс... Не думал, что встречу вас под Саркеоном. Имущественные дела?

–  Чёрная луна да не погаснет! – кивнул Альрикс и улыбнулся.
– Илриэн Илменг, тебя мы тоже не ждали встретить. Никаких дел - путешествуем и смотрим по сторонам, поскольку для дел этот год... и эта война... создают дикие препятствия. Прекрасные големы, давно не видел такой мастерской работы! Твои создания?

Илменг покачал головой.

– Мы, Ар"хиэлса, тоже в этом году далеки от процветания. Поэтому я занялся таким вот делом...
– он указал на големов. Вблизи они были ещё страшнее, чем сверху, и казались жуткими и смертоносными, как боевые корабли сарматов. У Кессы на корабле ещё мелькала мысль о нападении на колонну и уничтожении хотя бы части армий Алинхега, но теперь она понимала, что это безумная затея.

– А создатель их... Держись крепче за свой корабль, Илриэн. Их на моих же глазах начертил и собрал Нердин Те"ксатемон.

Илменг выразительно посмотрел на Альрикса. Тот поперхнулся.

– Илменг, ты не смеёшься над нами? Нердин Те"ксатемон?! Собрал големов красной брони?! Да он ровной линии в чертеже провести не мог!

– Вот-вот, я его не первый год знаю - и представь, каково было мне...
– Некромант вздохнул.
– Его уже можно назвать Мастером Праха. Ирралин непременно наградит его... а мне, Илриэны, суждено самому завоёвывать себе владения.

– Гонишь их на запад?
– спросил Альрикс, кивнув на големов.

– Пока веду к шатрам Алайна. Как только поставят надёжный портал...
– Илменг пожал плечами.
– Беда с этими порталами. Вся надежда на драконов. Если Алайн погонит нас пешим ходом, живым я точно не вернусь.

– Не думал бросить это дело?
– вполголоса спросил Альрикс. Илменг хмыкнул.

– Ирралин не одобрит. Есть надежда, Илриэны... Может, ещё увидимся у Великой Реки. Говорят, она прекрасна...

Он забрался на спину голема и ударил посохом по его броне. Колонна нежити двинулась дальше. Кесса смотрела вслед Илменгу, недобро щурясь.

– Нердин - Мастер Праха!
– Альрикс издал негромкий смешок и направил корабль к облакам.
– Слышал бы Нецис - порадовался бы. А как он сам, наверное, рад... Всё равно, что Илэркеса выбрали бы правителем...

– Он радуется, что принесёт на чужие земли смерть и мучения?!
– не выдержала Речница. Некромант остановил тхэйгу и обернулся.

– Нердин миролюбив, как кимея. А Илменг в том году следил, чтобы пленным хескам не причинили вреда, и потом прокладывал для них порталы в Хесс. Я боюсь, что этот год принесёт на наши земли гораздо больше смертей и мучений, чем на чужие...

Владений Сарконии корабль достиг на рассвете - зелёные лучи сквозь прорывы в облаках дотянулись до водной глади Фамаары и зажгли её тысячей огней. Ярко вспыхнула и лента реки, извивающаяся меж полей, среди огромных лопухов Лиафы и мясистых тёмных листьев Сетты. Сетта цвела - ярко-огненные соцветия вознеслись над рекой и окрасили в пурпур прибрежные воды. А за зеленеющими овощными полями ало-золотистой лентой протянулись посадки Тунги в кольце кустов мерфины. Резкий запах кустарников поднимался к облакам, и Кесса даже закашлялась, когда его вдохнула.

– Твои владения, Сирилин, - Альрикс махнул в сторону длинных каменных зданий, окружённых сараями, на холме близ Фамаары.
– Там - поместье. С этих полей ты получаешь... дай подумать... от трети восьмую долю.

– Ага, - кивнула Речница, покрываясь румянцем. До сих пор ей было не по себе, когда владения Сирилин приписывали ей, Кессе...

– А сейчас ты увидишь огненные сады Сарконии, - блаженно улыбнулся Альрикс и послал корабль к земле.
– Садиться в них я опасаюсь, поэтому смотри с высоты. Вот оно, живое пламя!

От широкого канала и до подножия гор выстроились ряды пылающих деревьев, окружённых несгорающей мерфиной. Тунга высоко возносила листья-чаши, наполненные пламенем - одни из них горели ровно и ярко, другие только разворачивались и сыпали искрами во все стороны, третьи чадили, угасая, и дым смешивался с испарениями от мерфины, и туман над огненной рощей был так густ, что обжигал глаза. Сквозь огонь Кесса различила ярко-красные и белесые силуэты в кустах - кто-то, не боясь удушливых паров, собирал листья и трут с ветвей Тунги, кто-то обдирал листья мерфины. Меж деревьями тускло поблескивали узкие канавы - искусственные ручьи, и Речница про себя удивилась - как они не испарились от беспощадного жара?! Сверху на земли Сарконии лился солнечный свет, и он казался Кессе необычайно ярким после полумрака Долины и Саркеона...