Холодный огонь

Токацин .

Фрисс выбрался из корабля, на ходу вынимая мечи. Скелеты бестолково метались по пепелищу, Всадник Изумруда разил их заклинаниями со спины анкехьо. Ящер с усталой мордой лежал на брюхе - ему уже надоело воевать. Фрисс подрубил ноги мертвяку, побежавшему на него, и отступил в сторону, глядя на итоги сражения.

Выжженная степь дымилась и вспыхивала ледяным огнём. Фрисс увидел мёртвого дракона, частично сожжённого молниями, неподвижную Двухвостку с расколотым панцирем, светящиеся тела Ильникенов, изорванные драконьими когтями, и груды костей повсюду. Всадники Изумруда плели заклятия, чтобы выжечь из земли

Квайю. Фрисс высмотрел безопасную, не залитую холодным свечением дорогу, и пошёл к остаткам чего-то, напоминающего шатёр на костяном каркасе. Рядом с шатром что-то шевелилось...

За обломками разбитого корабля, на обрывках навеса из чёрного полотна, распластался Ильникен. Он был мёртв - когти дракона разорвали ему внутренности и разворотили рёбра. Рядом, придерживая голову хеска, сидел человек в чёрной броне, обугленной и побелевшей от пепла. Он что-то шептал. Речник незаметно подошёл к телу и встал рядом.

Рука Некроманта застыла над глубокой рваной раной на шее хеска. Края дыры медленно сближались, плоть постепенно срасталась. Изумлённый Речник мигнул и подошёл ещё ближе.

– Ну вот, я же говорил, что станет легче, - тихо говорил Некромант.
– Только не шевелись. Сейчас всё затянется. Снова будешь летать...

Фрисс осторожно потрогал руку Ильникена. Всё-таки глаза не обманывали Речника, хеск был мертвее каменной глыбы...

– Он умер уже. Мне жаль, - со вздохом сказал он. Некромант дёрнулся, повернулся всем телом к Речнику - и обмяк, склонив голову. Очень медленно он поднял руки.

– Он спас меня, - прошептал маг.
– Как же так...

– Будет лёгким путь в Кигээл...
– снова вздохнул Речник и положил изломанный хвост Ильникена рядом с телом.
– Я должен связать тебя. Ты не ранен?

– Как же так...
– повторил Некромант. Кажется, он не слышал Фрисса, но сопротивляться не стал. Речник осторожно, но крепко связал его и повёл к кораблям.

Бой уже закончился. Речники, уцелевшие в нём, ходили сейчас по пепелищу, собирая раненых и мертвецов. Речник Кестот стоял у циновок, расстеленных целителями - шатёр решили не ставить - и отбирал у проходящих мимо склянки с воинским бальзамом. Фрисс протянул ему свою банку, Старший Речник благодарно кивнул и махнул рукой в сторону самой крупной хиндиксы. Туда как раз поднимали израненного Ильникена в магических путах.

– Фриссгейн?
– Халан, такой же потрёпанный, как все на этом поле, выскочил из-за отдыхающего дракона, и слабо улыбнулся.
– У тебя живой Некромант?

– Это Некромант-целитель, - пояснил Фрисс.
– Кто повезёт пленных?

– Целитель? У нас много раненых Ильникенов, - нахмурился Халан.
– Отведи его на тот корабль. Илриэн, неплохо будет, если ты поможешь своим соратникам. Но если нет - заставлять не буду.

Колдун, кажется, впервые расслышал, что ему говорят, поднял голову и с удивлением взглянул на правителя. Подошёл Речник с Острова Талури, кивнул Фриссу и забрал мага на корабль. Халан огляделся и тихо вздохнул.

– Убили дракона и троих Речников, и ещё двоих магов, а с их стороны - лишь одного. Многие обожжены, почти все корабли придётся чинить. И это ещё ерунда, Речник, в этом бою у нас ещё была взрывчатка...

– Полезнейшая вещь, - кивнул с воодушевлением Речник.
– А почему "была"?

– Больше не будет. Кончилась, - нахмурился Халан.

– Склад в Туннелях Аскес, - прошептал Фрисс.
– Кого-то надо туда отправить, и очень быстро...

– Я сам уже был там, Фриссгейн. Склада больше не существует.

Речник моргнул.

– Аскес всё растащили?! Но зачем...

– Не аскес. Им не до того, - Халан едва заметно усмехнулся.
– Хьюрнон нанял всё племя пасти пауков, они теперь при деле, и выглядят гораздо приятнее. Двери склада вырезаны сарматским инструментом, Речник. А потолок пещеры обрушен. Больше у нас нет никакой взрывчатки. Следующую нежить будем рубить мечами.

– Халан!
– к правителю быстро, почти бегом шёл Вотан Игза. Фрисс отступил за драконье крыло и огляделся в поисках Алсага. Кот был поблизости - помогал переворачивать Двухвостку со спины на лапы. Фрисс подтолкнул её в нужный бок, дождался, пока она твёрдо встанет на землю, и направился к Речникам, складывающим погребальный костёр.

– Фрисс, отряд летит за дровами. У тебя корабль цел?
– деловито спросил Речник Кестот.

– Шар пробит, в днище тоже дырка, - ответил Фрисс. Кестот хмыкнул.

– Чинимся здесь же, драконы привезут полотно и доски. А сейчас летим за дровами. Нельзя бросить Ильникенов валяться тут, среди мертвечины... Как Некроманты их к себе заманили, хотел бы я знать?!

Ветер не стихал здесь ни на мгновение, и золотистая пыльца цветущих злаков ложилась на опалённую землю и раскрошенные кости. Пахло гарью и земляным маслом, которым поливали мёртвые тела для сожжения. Речник поднялся на палубу, и потрёпанная хиндикса взлетела над степью...

Глава 14. Саркония

Тхэйга плыла над землёй, мягко взмахивая перепончатыми крыльями. Внизу плыли поля Саркеона - золотые квадраты Мелна сменялись ослепительно-белыми, засеянными паутинником и освещёнными солнцем. Солнце взирало на них сквозь точно прорезанные дыры в облачной завесе, летающий корабль на миг бросал на поля тонкую чёрную тень - и вновь исчезал под тучами. Альрикс, оглянувшись на Кессу, медленно опустил какой-то рычаг, и тхэйга плавно легла на бок, потом - на другой, покачав крыльями на прощание. Стальная Тень взвыла вслед, Некромант усмехнулся и отпустил рычаг.

– Удивляюсь на Шиамона, - тихо сказал он, глядя только вперёд.
– Происходящее вокруг никогда его не касалось. Если уж его что-то задело...

– Он очень сильный маг, - прошептала Кесса.
– Почему мы не попросили у него помощи? Ведь даже с оружием Нециса мы будем слабее любого из семёрки...

– Шиамон никогда не станет воевать, - покачал головой Альрикс.
– Возможно всякое, но только не воюющий Шиамон Дини-Рейкс. Был бы жив Нецис...

В посадках Мелна было многолюдно - нежить из Саркеона увели, и каждому жителю пришлось собирать соцветия за троих. Кесса видела, склонившись над пропастью, навьюченных Стриксов, прижимающих уши от смущения, Ильникенов-женщин и крыс-Призывателей, и даже двоих или троих меннов. А потом разглядела и что-то белое, стремительное, как молния, скользящее на уровне цветков Мелна и отсекающее их от ветвей. Не то костяная птица, не то бабочка, не то болотный огонёк с лезвиями...