Холодный огонь
Шрифт:
– Там Талегва и её маги...
– прошептала Кесса, пытаясь разобрать затейливую скоропись на листках. Альрикс пожал плечами.
– Скоро мы будем в Саркеоне?
– спросила Речница, отложив бесполезные письма. Стрикс, когда-то белый, а сейчас перепачканный красным соком Тулаци, сошёл с тропы, уступив кораблю дорогу. Кесса кивнула ему и попыталась улыбнуться.
– Завтра... Скорее всего - завтра к вечеру, - прикинул что-то в уме Некромант.
– За землями Саркейсы повернём на юг. Надо заглянуть на каменоломни. Там переночуем
– А...
– Кесса хотела спросить, не могут ли они ехать быстрее или вовсе - лететь, но осеклась.
– А что там за каменоломни?
– Самые обычные - добывают прочный камень для стен, булыжник для мостовых, иногда попадаются самоцветы, - Альрикс постучал по носу корабля, и тот свернул на южную тропинку.
– Я когда-то выкупил небольшую долю в Саркеонских каменоломнях. Раз в два месяца они делят прибыль - сейчас как раз подходит срок. Заодно погляжу, как там Квайет, не надо ли подновить какую-нибудь тхэйгу...
– Ты заботливый хозяин, - усмехнулась Речница и вспомнила, что и у неё - точнее, у Сирилин, чьё имя она так незаслуженно носит - есть выкупленная доля в каких-то землях. Но не под Саркеоном... нет, точно, в других краях.
Над посадками пряностей облачный покров был тонок, и солнце время от времени роняло лучи на листья. На юге же, над безжизненной Долиной Костей, висела непроницаемая мгла. Кесса немного боялась наткнуться на стаю диких скелетов, и боялась показать страх перед ними, но ни один мертвяк не подошёл к дороге, и ничей череп не сверкнул глазами из рыхлой почвы, похожей на пепел.
Некромант, встав во весь рост, глядел на Долину. Он покачал на ладони каплю ледяного огня и бросил наземь. Светящийся шар медленно поднялся с этого места и полетел за кораблём, но быстро отстал.
– Как будто всё метлой подмели!
– с досадой выдохнул Альрикс и сел на скамью.
– Ни одной кости вокруг дороги, ни одного Квайет, даже болотные огни попрятались...
– Может, ещё празднуют?
– предположила Речница, прислушиваясь к вою ветра. В травяной чаще он был слаб, здесь же, в чистом поле, выл и швырял в глаза пыль и пыльцу...
– Они уходят на день раньше, таков закон, - покачал головой Некромант.
– Значит, Нейга уже собирает кости... Сколько нежити ей нужно?!
В сумрачной долине темнело медленно. Кесса поняла, что близится ночь, лишь когда борта тхэйги замерцали холодной зеленью, а вдали зажглись цепочки болотных огней. Перестук костяных лап спугнул какое-то существо - оно взлетело с придорожного валуна и с тихим треском унеслось на юг, помахав длинным оперённым хвостом и сверкнув алыми крыльями. Кесса тихо охнула.
– Скхаа, рождённый бурей!
– А?
– встрепенулся Альрикс, выныривая из собственных мыслей.
– А... Скхаа попадаются в Долине. У них гнёзда в пещерах... Они не опасны, если не наступить случайно. Смотри, отсюда виден маяк над каменоломнями.
Высокий обелиск вознёсся над пустошью, потоки зелёного и белого огня стекали с его шпиля, и в их сиянии кружились пурпурные точки - маленькая стая Скхаа. Свет обелиска озарял невысокие стены, длинные дома, сложенные из разноформенных глыб, черепицу на их крышах, плетёные навесы на костяных опорах... Альрикс постучал по носу корабля, и тхэйга прибавила ходу.
Никто не встречал гостей - только щёлкнули костяные "челюсти"-засовы, пропуская тхэйгу за ограду. Стена эта была невысока, Речница перелезла бы через неё сходу, но туповатые мертвяки, пришедшие из Долины, неизменно застревали у ограды и уходили прочь. От них её и поставили - бесхозная нежить склонна была ломать всё, что попадалось под руку, и ни к чему ценному её не подпускали. Ворота открывались только для разумных существ...
– Никто не работает? Странно, - нахмурился Некромант.
– Впервые вижу каменоломни закрытыми на ночь.
– Всем нужен отдых, - пожала плечами Речница. Альрикс хмыкнул.
– Только не Квайет и не тхэйгам. Немного наработаешь, если спать каждую ночь! Я в молодости...
– Тссс! Разбудишь, - прошептала Кесса, кивнув на большущий плетёный кокон, уложенный под навесом. Из кокона высунулась рука в светящейся шерсти, потом выглянул сонный глаз.
– В розовом доме ищите, - пробормотало существо.
– Там полно комнат. А тхэйгу я посторожу...
– Вижу я, как ты сторожишь, - усмехнулся Некромант и загнал корабль под навес. Речница выбралась из тхэйги и огляделась. Казалось, что сонный Ильникен-охранник - единственное живое существо здесь, даже Скхаа улетели...
Дом действительно был розовым - его возвели из нежно-розового туфа, и даже пыль из Долины не выкрасила его в серый. В тесной комнатке с очень высоким потолком и единственным окошком, больше похожим на бойницу, на полу лежали циновки в пять слоёв, а на них - спальные коконы из выбеленной сухой травы. Забравшись в кокон, Кесса обнаружила внутри выстилку из пуха Орлиса, очень мягкую на ощупь. Сквозь сон Речница слышала, как бродит по комнате Альрикс. Ему не спалось.
Утро началось с удара молнии и громового раската за окном.
– Гроза...
– пробормотала Речница, вылезая из кокона.
– Ильникены развлекаются, - буркнул Некромант и вручил ей тазик для умывания и чашку с листьями Яртиса.
– Хорошо, что они не ушли воевать, - поёжилась Кесса.
– Кто мог - ушёл. Тут остались те, кого даже Алинхег не возьмёт. Хотя... он бы взял, мы не отпустим. Им и без войны досталось...
За окном слышался мерный скрип и глухие удары. Кесса выглянула и увидела костяные подъёмники над очень глубокой и широкой ямой, прямо за домом, десяток скелетов с корзинами и костяную многоножку, нагруженную большими каменными блоками. Она медленно, проседая до земли, брела к навесу, скелеты бегали вокруг, пытаясь пристроить сверху свои корзины. Альрикс тронул Кессу за плечо, и она быстро обернулась.