Холодный огонь
Шрифт:
Управляющий каменоломни - городской маг в серой мантии, усталый и растерянный - смотрел на пришельцев с тихой тоской. Альрикс в третий раз пересчитал деньги и тяжело вздохнул.
– Эта их войнушка... Так просто - пришли и увели всю нежить?! Без предупреждения, без компенсаций...
– Именно так, Илриэн Альрикс, - понурился управляющий.
– Вчера утром прилетела Илриэна Уиркина с Илриэной Нейгой и повелела отправить всех големов и всех скелетов в военный лагерь. Ради победы и славы Нэйна, ради спасения от угрозы с запада... Нескольких я отбил. Но пока
– Печально слышать, и скверно знать, - вздохнул Некромант.
– Надеюсь, нежить вернётся, и работа продолжится в этом же месяце. Илриэна Сирилин хотела бы взглянуть на карьер и добытый камень...
– Разумеется, охранник вас проводит, - закивал маг в серой мантии. Кесса смотрела в пол и думала о несметных армиях мертвецов, которые сейчас, возможно, идут по берегам Реки. Сколько нежити соберёт Алинхег, если вытрясет из Нэйна всё?..
Длинные сараи без стен - два ряда опор и лёгкая крыша из сухой травы - сейчас пустовали, только один склад, ближайший к карьеру, был наполнен каменными блоками, плитами, горками щебня и булыжников. Чёрный, серый, тёмно-лиловый камень с тусклым блеском... Последняя костяная многоножка привезла сюда ещё несколько десятков блоков, и скелеты с видимым трудом перетаскивали их под навес. Кесса заметила ровные, блестящие, будто уже отполированные, грани камней. Никакого сходства с кое-как отёсанными глыбами, из которых строили в Хессе...
Ильникен-охранник проводил их к карьеру. Нэйн уже не первый век добывал здесь камень, и в этой яме уместилось бы небольшое озеро. Скелеты, копошащиеся на дне, казались муравьями.
Сложный костяной подъёмник вдруг заскрипел и медленно склонился над пропастью, выпустив из выгнутых "челюстей" огромный короб на длинных тросах. Трескучая молния сверкнула над карьером - Ильникен у подъёмника подал знак, и скелеты на дне вывалили в короб булыжники из своих корзин. Место ещё оставалось, и подъёмник был неподвижен. Нежить вернулась к груде обломков на дне.
– Ты воевала в том году, Илриэна?
– тихо спросил страж, кивнув на кинжал на поясе Речницы - точнее, на гарду кинжала и два клыка Гиайна на ней.
– Я тоже воевал...
– Волна была страшна, и всё-таки мы все остановили её, отшвырнули к Бездне, - откликнулась Кесса, касаясь его руки. Слишком короткий, растущий клочками мех на лапах Ильникена оказался очень холодным - холоднее валунов, сваленных под навесом.
– Славная была победа, - кивнул хеск.
– Ты уже в войске, Илриэна? Идёшь на запад?
– Моя сестра уже на западе, - уклончиво ответила Речница.
– Мои братья тоже там, - прошептал Ильникен.
– Они не пустят сюда армию Реки, и никакое оружие не поможет ей. А я буду проситься в войско, снова и снова, пока Алайн или Анкарна не возьмут меня в отряд...
– Нет, Эгиксет, ты не будешь проситься в войско, - сердито сказал маг-управляющий, останавливаясь рядом.
– Ты сейчас пойдёшь к подъёмнику и будешь работать! Перестань докучать гостям, им ваши войнушки неинтересны!
Второй Ильникен вручил Эгиксету маску на ремешках. Хеск неохотно ушёл к подъёмнику, всё ещё склонённому над ямой. Альрикс тронул Кессу за плечо - пора ехать дальше...
Речница доела последнюю вишню и сложила косточки в корзину. Альрикс говорил, что сдаст их на ближайшую фабрику. Что там с ними делают, он доподлинно не знал, но в Нэйне применение находили всему.
– Это земли Саркеона. По левую руку - паутинниковые поля, а справа посажен Мелн, - пояснил Некромант, выйдя из дрёмы. Постоянная качка и унылый вид Долины усыпили его, но сейчас, на живых землях, кораблём кто-то должен был управлять...
Кесса огляделась, сразу приметив стаю Стриксов на узких тропках, разделяющих поля, и рой мелких Скхаа на горизонте. Слева на земле ворохами лежали бесконечные перепутанные вьюны, светло-жёлтые и белесые, с крохотными листочками. Они сплетались в сплошной ковёр толщиной в два локтя. Справа цвёл желтый Мелн - и цвёл обильно, так, что с небес поле показалось бы не зелёным, а золотым. По зарослям бродили жители и бегали крысы, подбирая упавшие цветки. Речницу очень удивило, что опало так много целых соцветий, и что посадки при этом не поломаны.
– Золото Нэйна, - усмехнулся Некромант, указав на цветы.
– В Саркеоне - фабрика "Зарны"... Всё мечтаю выкупить долю в ней и жить без забот, но, видно, не в этой жизни. Один маг продавал, но ждать не хотел, а где я возьму сразу две тысячи манзогов?!
– А выкупить поле ты не пробовал?
– спросила Кесса. Альрикс покачал головой.
– Поля - это совсем не моё. Чем ты думаешь заняться в Саркеоне?
– Переночевать и ехать дальше, - тихо сказала Речница.
– Ты уже забыл, куда и зачем мы едем?
– Не так громко - много ушей вокруг... Я помню, Сирилин. Уж я-то помню. Видела Ильникена в каменоломне?
– помрачнел Некромант.
– Слышала, что он говорил? Алайн и Анкарна ведут войска... Ирралин даже их уговорил. А они сдерживали Волну в том году - так, что ни один демон не вылез из провала!
– Ильникены думают, что Река желает Нэйну зла, - прошептала Кесса.
– Какая жуткая ложь...
– Даже мне трудно поверить, что Река откажется нас уничтожить... если у неё есть древнее оружие, и если мы уже напали, - вздохнул Некромант.
– Я не хотел бы погубить Нэйн.
Каждый клок земли в Нэйне был засажен и засеян, даже по стенам вились лозы - и отнюдь не для украшения! На городских стенах Саркеона росла Стальная Звезда, запустив корешки в пористый камень. Пришельцев встретил заунывный вой Стальной Тени, застывшей над воротами. Спрятав руки под плащом из лезвий, нежить стояла на самом верху арки, в крохотном "гнезде". Кроме неё, никто не охранял ворота - похоже, все Ильникены ушли на войну. Один городской маг со скелетом-помощником скучал под стеной. Из города никто не выходил, в него никто не стремился, хотя солнце - где-то там, за тучами - уже ощутимо клонилось к закату, и над стеной зажигались фонари-черепа.