Холодный огонь

Токацин .

– Все собирают Мелн, все ночуют в полях!
– усмехнулся Альрикс.
– В эти дни Саркеон пустынен. Вот в месяце Неракси всё потянутся обратно, и над фабрикой засверкают молнии. Если у Ирралина хватит ума отпустить Ильникенов с войны на работу! И нежить тоже. Чтоб ему пусто было...

– Те"валгест! Подойди сюда, тебя ищут, - крикнул городской маг, выйдя на дорогу. Скелет поплёлся за ним, помахивая свитком. Альрикс нахмурился.

– Где приветствие?
– холодно спросил он, даже не пытаясь замедлить ход корабля. Маг быстро отступил.

–

Илриэн Саркрон ищет тебя!
– крикнул он с безопасного расстояния.
– В какой отряд ты вступил? В боевой или в оружейный? Ты же алхимик, так?

– Горожанин, какая тебе разница?
– с досадой пожал плечами Некромант.
– Займись своей работой, а Саркрон пусть займётся своей. Кстати... с каких пор он Илриэн? Кто это уступил ему свой замок?!

Альрикс даже встал во весь рост, невзирая на качку, и остановил тхэйгу у самых ворот. Городской маг осторожно приблизился на два шага.

– Удивлён, Те"валгест? Наш Санети-Рейкс уважает не только вас, засевших по каменным берлогам! Каждый, кто вступил в его армию, по праву именуется Илриэном. А замки будут... на новых землях, прекрасные замки и бескрайние степи в награду! Земли, полные жизни, а не выжженные клочки - как у тебя, Те"валгест!

– Ирралин дал горожанам такое право?! Он что, с ума сошёл?!
– Некромант ударил по носу корабля, и тот стрелой влетел в ворота. Горожанин ещё кричал что-то вслед, но Стальная Тень решила ещё немного повыть и заглушила его слова.

Город был так пустынен, что тхэйга, бегущая по улицам, никому не мешала. Да и улицы здесь были шире, чем в Саркейсе. Слева и справа Кесса видела светло-серые стены с чёрными полосами и узкими арками ворот. Ни одного окна, ни одной бойницы, только светильники-черепа вдоль всей улицы. Каждая арка была перегорожена непрочной на вид цепочкой из позвонков. Из-за стен доносилось потрескивание. Через каждые сто шагов на стене светилась выложенная из мелких церитов надпись: "Зарна".

У стены сидела в кресле под навесом большая крыса. Рядом, обвивая хвостом причудливую клетку из выбеленных костей, расположился Стрикс. Увидев путешественников, крыса оживилась и замахала светящимся флажком.

– Холодное вино и освежающие зелья! Очень хорошие зелья для уважаемых Илриэнов!
– пропищала она.

– Нет ли у тебя свежей крови, Призыватель?
– с надеждой спросил Альрикс.
– Для моей спутницы...

Кесса поперхнулась. Призыватель развёл лапами.

В городах Нэйна торговля кипела и ночью, но не на улице, со всех сторон окружённой фабричными зданиями. Отсюда продавцы уже разошлись, оставив пустые скамьи и навесы. Только на перекрёстке, невдалеке от Храма Смерти, у высокой подставки с маленькими весами и жаровней стоял смуглый человек в тёмно-зелёном плаще, с яркой повязкой на голове и парой черепов-шкатулок у пояса. Ещё двое, сложив руки на груди, замерли рядом. Кесса скользнула взглядом по их необычно тёмным лицам - она уже привыкла, что все жители Нэйна бледны как смерть... и узнала.

– Ханаги!
– встревоженно прошептала она, толкнув Альрикса в бок.
– Правда, ханаги...

– Крылья Гелина...
– лицо Некроманта окаменело. Он снова встал во весь рост, с отвращением глядя на чужеземцев.

– Что вы тут забыли в такую рань?! Ваше время наступает через Акен, а то и позже!

Ханаги переглянулись. Речница сжала пальцы в кулак, готовясь к атаке.

– Всё по закону, Илриэн, - мирно ответил ханаг с черепами.
– У нас разрешение от самого Ирралина. Джеллит не нужен? Будешь пить, нюхать, с собой возьмёшь?

– Вам оставлю, - сверкнул глазами Некромант и увёл корабль в переулок. Речница тихо вздохнула и потёрла онемевшую руку.

– Вы не сажаете ханагов в темницы? Разрешаете им возить сюда Джеллит?! Это дрянное зелье...

– Зелье как зелье, - пожал плечами Некромант, - некоторым магам он придаёт бодрости. Те, чья кровь остужена Квайей, не привыкают к Джеллиту, а жителям ни к чему его трогать. Ханагам можно торговать ночью, когда мирный народ спит, но зачем Ирралин выпустил их днём?!

Путь к постоялому двору был сложен и извилист, но Альрикс помнил его отлично. В сумерках тхэйга взлетела с маленькой площади и опустилась на крышу башни в самом её центре. Толстая шестиэтажная башня с округлыми стенами показалась Кессе огромной, как гора. На крыше, не мешая друг другу, умещались два корабля и крылатое существо с чёрной чешуёй и высоким шипастым гребнем вдоль непомерно длинной шеи. Существо дремало в огромном гнезде, засунув голову под крыло, и Кесса усомнилась - дракон это или птица?

– Рэйлинг, - шёпотом ответил Некромант.
– Обычный рэйлинг. Привёз из-за моря тех ханагов, теперь отдыхает. Пойдём вниз, уже ночь, а мы не ели...

Круглый зал, освещённый роем золотистых огней, порхающих в воздухе, был пустынен. Двое горожан в тёмно-оранжевых куртках устроились за одним маленьким столом, четверо Ильникенов без оружия и доспехов - за другим. Ильникены грустно шептались между собой, горожане молча пили вино.

– Илриэна Сирилин, Илриэн Альрикс... Встреча прекрасная и грустная, - прошелестел мягкий голос, сливающийся с перезвоном стеклянных чешуек. Серебристая менни бесстрастно смотрела на Кессу. Речница прижала руку к груди и склонила голову, чешуйки зазвенели вновь.

– В память о Нецисе я не возьму с вас ничего, - сказала менни. Скелет поставил перед путниками закрытые тарелки и небольшой кувшин и встал рядом.

– Не следует так делать, Айамори, - покачал головой Альрикс.
– И так, должно быть, в эти дни твой доход невелик...

– Но и не настолько мал, - качнулась на хвосте менни. Кесса разглядела в полумраке, что её серебристый хвост как будто обрублен - конец его толст и некрасив, и сам он чересчур короток. И ещё - Речница впервые видела менна в броне, пусть даже совсем тонкой, но со стеклянными и костяными пластинами...