Хозяин земли Духов - 1
Шрифт:
— Разве у меня есть выбор? Либо игра, либо смерть?
— Это выбор. Выбрав шмерть, ты вошштановишь чешть, а твои воины покинут Белую штольню, отработав в ней вшего четыре шедмицы.
— А если я выиграю?
— Твои воины покинут Белую штольню тотчаш. Ты вошштановишь чешть и вернешь шебе право на утраченные шахты.
— Игра.
Как по мне — выбора нет вообще.
Губы главы дрогнули.
— Доштаточно ли у тебя игроков?
"Ага, главный вопрос".
— Доштаточно! — опередил меня Анум-Дараван. — Шеловек отлично покашал шебя в
Я помалкивал, не стал уточнять, что они и сами вполне могли уничтожить мамашу умрунов, если бы проявили достаточно расторопности.
— Мы и беш того нарушили шлишком много шаконов! — вскочил на ноги глава рода. — Ешли хочешь — шам вштавай в игру на штороне шеловека, но не твои воины. У них не хватает вшего одного игрока. Мешто для тебя. Никакой шамены раненых. Но шена порашения тебе ишвештна.
Анум-Дараван не медлил с ответом ни секунды.
— Я вштану ш ним.
— Так тому и быть. Игра шлучитшя на рашшвете. И да прибудут ш вами предки.
Мы уже почти ушли, когда глава издал отрывистый рык. Я обернулся.
— Как твое имя, новый глава клана?
— Артем.
— Не пойму… — сказал я. — У каждого клана есть свои шахты?
После аудиенции нас вывели из зала (правда, другой дорогой) и препроводили в небольшую комнату, куда вскоре принесли мяса и воды. Анум-Дараван исчез где-то в пути. Я даже не заметил когда.
— Да, — кивнул Гуран-Абур.
— Тогда в чем проблема? Что за игры, в которых проигравший отправляется на работы?
Двоедушник немного помолчал, затем тяжело вздохнул и уселся прямо на пол.
— Мы долшны платить за вошмошношть оштаваться в этой крепошти.
— Чего?! — воскликнул Аеш.
— Плата невелика, но доштать ее непрошто. Это металл, что не штановитшя твердым.
— Ртуть? — спросил я.
Если действительно так, то опасность Белой штольни становится понятна.
— Шидкое шеребро, — покачал головой Гуран-Абур.
— Ну да, оно и есть. И кому вы должны платить?
— Они нашывают шебя Намештниками Духов.
— А подробнее?
— Много лет нашад они пришли к нам. Вшего трое. Мы не открыли перед ними ворота. Тогда они обрушили на нас горы. Крепошть пошатнулашь, но выштояла. Намештники могли бы уништошить наш, но не штали этого делать. Облашили наш данью. Четырешды в год мы долшны доставить в ушловленное мешто добытое шидкое шеребро. Раш в мешяц игра решает, чей клан шпуштится в Белую штольню. Но Вургл-Курум… — двоедушник разразился лающей бранью, — штоб его кишками набили кобь! Он пошел на хитрошть. Шнал, что им не выштоять шупротив наш. Я видел, как мои воины падают шамертво, а на утро еле волошат ноги. Я пыталшя докашать… — его слова снова перетекли в труднопонимаемый лай.
Я взял крынку с водой, которую нам принесли недавно, понюхал. Ничем не пахнет вроде.
— Кто-нибудь уже пил? И не надо. Не будем рисковать. И есть не стоит.
— Как
— Своим обойдемся. Мало ли что… — Личных вещей и поклажи нас не лишили — и на том спасибо. — А с кем завтра играть будем?
Гуран-Абур нехорошо ощерился.
— Еше один шанш у наш — еше один шанш у Вургл-Сурума.
— Значит, точно своим обойдемся. Кстати, чем рискует Анум-Дараван? В чем цена поражения для него?
— Он лишитшя клана и отправитшя ш нами в Белую штольню.
— Понятно… Чего же вы не уйдете отсюда, раз должны платить за место?
— Шдешь бешопашно. Твари иш болот не бешпокоят. У наш ешть пиша и крыша над головой. Белая штольня — та плата, которую мы готовы платить ша то, чтобы оштаватьшя шдешь и дальше.
"Однако же после проигрыша ты сделал ноги, бросил своих… Обида от несправедливого проигрыша? Возможно… Но как-то натянуто. Уйти, чтобы сдохнуть в болотах, — отличная альтернатива месяцу работы".
Что-то в рассказе двоедушника не сходилось, но пока я решил не ворошить его секретов. Если что-то действительно скрывает — значит, имеет на то причины. Поживем — увидим, сейчас не время выяснять отношения.
— Предлагаю решить, что и как завтра делать будем…
Время — поганая штука. Когда хочется задержать мгновение, время несется взбесившимся паровозом. Когда торопишься и буквально зудишь от ожидания — тащится покалеченной улиткой.
Я ждал утра. За всю ночь (вернее, за то время, что мы провели в теле скалы) не спал ни минуты. Вроде бы и не мешал никто. Кругом ни звука, в меру тепло. Шкуры на полу не первой свежести, но после ночевки на болотах это совершенно не страшно. Но что-то тяготило. Поначалу гурьба разрозненных мыслей в попытке предугадать завтрашнюю игру, прикинуть варианты стратегии. А потом голова опустела, — и я просто лежал, смотря в потолок, вспоминая услышанное за день.
Мир, который после первых рассказов Аеша и Зосимы выглядел простым и понятным, постоянно преподносил сюрпризы. Одно дело, когда сила существ, обитающих с тобой на одной территории, соизмерима с твоими. Или ты хотя бы примерно понимаешь их природу и возможности. И совсем другое дело — создания, способные втроем поставить на колени целую крепость. Кто они? Зачем им ртуть? За те годы, что двоедушники выплачивают дань, наверняка "жидкого серебра" собралось приличное количество.
Жаль, но я не мог вспомнить, для чего алхимики древности использовали ртуть.
Наместники Духов… Название громкое, да и скрывает под собой, судя по всему, не уличных шарлатанов. Волхвов? Или это и вовсе не люди и не нелюди, а кто-то из болот?
— Тебе надо поспать… — Услышал тихий голос Найдены. Она сидела, привалившись спиной к стене — бледная, хищная.
— Не лезь завтра на рожон. Жаль, нельзя играть ночью.
Ворожея ощерилась.
— Обо мне не беспокойся. Дотянуть дотемна — а там все исцелится само собой.
— Все равно.