Хроники Ордена Церберов

Ясная Яна

Я дернула плечом, выворачивая руку из захвата, шагнула в сторону — там, у летнего очага сохли на столе вымытые с вечера миски.

Схватила ближайшую, стукнула дном о стол, переворачивая правильно — а потом раскрыла над ней сумку. 

Потрошеные змеи вываливались в миску с влажными шлепками, а потом, заполнив ее, скатывались на стол.

— Яд я вынула. Шкуры снимешь сама — и спрячь, чтоб никто не видел. 

Тетка Дарина молчала, в страхе прикрыла рот рукой.

 — Что... Что теперь будет?

— Тебе какое дело? Не тебе же будет.

Закинув на плечо легкую, неприятно волглую суму, я развернулась и хмуро пошла прочь.

И уже за калиткой мне в спину прошелестело слабое:

— Спасибо…

Илиан слушал мой рассказ молча — небывалое дело. Не хмыкал, не кривился — просто полировал и без того зеркальную гладь клинка, и по лицу его не было понятно, что он об услышанном думает, считает ли это дуростью и как сам бы поступил, окажись на моем месте.

— Я таскала им змей почти месяц. Охотилась с разбором, редких или таких, у которых яд на ценные снадобья идет, не брала — старалась тетке Кариме ловчих угодий не рушить. Сперва неладного не чуяла, потом начала замечать, что охотиться стало будто бы проще. Змей-то на Змеиных болотах всегда полно было, но чтобы сами в руки шли — такого за ними прежде вроде бы не водилось…

Я цокнула языком — и щелкнула ногтем по боку Плясуньи. Оружие отозвалось тихим, на грани слышимости звоном: не жалей, всё вышло, как вышло, и теперь мы есть друг у друга.

Да я и не жалею. Ни тогда и ни сейчас.

Не знаю, выжили бы они без меня или нет — но хоронили тогда по деревням много. Гораздо, гораздо больше, чем в иные годы. В семье же дядьки Бора до первых осенних дождей дотянули все.

— Всё вскрылось с первыми осенними дождями. Пока стояла сушь, тетка Карима из болот не вылезала, но меня с собой не брала, одна ходила. А как отступила засуха, так и она успокоилась, вновь взялась меня учить. Вот в первый же раз, как вместе по травы пошли… 

Я засопела, не желая рассказывать, что было дальше. Да и к чему Илиану Камню знать, как с меня наставница шкуру спускала и голосила, грозясь утопить никчемушную в бочаге, откупом Болотной Деве?

...у Болотной Девы кожа бела, а глаза желты, и зрачок у нее — в узкую полоску, Болотная Дева не плетет кос, а вместо волос у нее змеи…

Зачем Илиану Камню знать, кто живет самом сердце топей Фидейских болот? 

Я и сама до шестнадцати этого знать не знала, ведать не ведала — и не загрустила бы, если бы оно и дальше так оставалось.

А проклятье — что, легко отделалась! Болотная Дева наказала лишь того, кто нарушил ее запрет. Ни наставнице, ни дядьки Бору с домашними вины не отмерила.

Камень, убедившись, что больше мне нечего сказать, заговорил сам:

— В следующий раз скроешь такую хрень — закопаю.

Я вздохнула, и призналась с досадой:

— Да никогда такого не было — чтобы прям волной ползли! Ни дома, ни в Логове ни разу такого не было! Ну, лезли ко мне змеи. Одна-две дюжины, много — три, если места совсем уж змеиные и пеше идти долго пришлось. Наставники разрешали не ночевать в болоте — так и мы, вроде, не собирались ночлегом здесь вставать, к ночи должны были на твердую сушу выбраться….

Коряжка всхрапнул — ему-то всё понравилось, он ни на что не жаловался, а теперь и вовсе придремывал стоя, после нежданного сытного обеда.

— Давно в болотах была? — деловито уточнил Солнышко, вгоняя клинок в ножны.

Звонкий щелчок заставил рыжего повести ушами в сторону резкого звука: вот беспокойный двуногий! Сам не спит, и честным коням не дает!

А я слегка растерялась от вопроса:

— Не то чтобы “давно”... Но вот чтобы своими ножками, а не конскими — это да, года три-четыре уж, как мне разрешили не спешиваться.

— Понятно. Обязательно скажу аргусу…

— ...и я даже представляю — что, — себе под нос пробормотала я.

А Илиан продолжил, будто не заметив:

— ...что проклятие имеет накопительный эффект, и нужно его, подальше от беды, время от времени разряжать. То-то акропольский целитель обрадуется: будет у него теперь неисчерпаемый источник яда!

— Понятно. Обязательно скажу аргусу…

— ...и я даже представляю — что, — себе под нос пробормотала я.

А Илиан продолжил, будто не заметив:

— ...что проклятие имеет накопительный эффект, и нужно его, подальше от беды, время от времени разряжать. То-то акропольский целитель обрадуется: будет у него теперь неисчерпаемый источник яда!

— Ты, что ли, в склянку плевать будешь?

— Что-что ты сейчас сказала?

— Говорю, чему радуешься, ты-то со мной скакать по болоту будешь! — громче и отчетливее произнесла я.

Илиан “поверил”, и вернулся к предыдущей теме:

— Ладно, в этот раз, вроде бы повезло, обошлось. Но ты все равно должна была нормально сказать!

— Я сказала, — не утерпев, огрызнулась я. — Но ты хотел бороться со страхом!

— С твоим, а не с лошадиным!

Я не сдержала смешка, и Солнышко картинно закатил глаза и головой покачал:

— Нет, вы посмотрите! Отряд по ее милости разделился, что с вьючными лошадьми — неясно, удалось ли сберечь груз — непонятно, а ей весело! Значит, так! Око Цербера Танис Змеи… тьфу ты, Болотная! Слушать, что я говорю, и выполнять без выкрутасов: сейчас верхом подъедем к тому месту, где спешились — и ты с седла кричишь птицей ловь. После этого мы спешиваемся, и быстро, но без лишней спешки, переходим топкий участок. Везде, где позволяет тропа, ты садишься верхом, и разгоняешь змей. Если тропа не позволяет, а змей становится слишком много — мы останавливаем движение, ты садишься в седло и все равно разгоняешь змей. Во всех топких местах движемся именно таким порядком. Я иду первым, ты за мной. Это понятно? Молодец, раз понятно, тогда повтори!

Когда мы выбрались из болот, небо обещало вот-вот разродиться сумерками, а на берегу нас ждал сюрприз: стоянки, где нас дожидались бы ушедшие вперед спутники, не обнаружилось.

Конские яблоки и разбитая копытами трава внятно говорили, что мы не заблудились и вышли куда нужно — церберы тут были. Но почему-то решили не дожидаться нас тут, а отойти подальше.

— Отходим от дороги к ручью и встаем лагерем, — скомандовал Солнышко, и сам же первый свой приказ и исполнил.