Хроники Перепутья
Шрифт:
От быстрого движения у Маши подкосились ноги, Егор успел подхватить её.
– Ты же ей так руку склюёшь! – закричал он на Нагай-птицу.
– Не пришло время, значит, снимать, – растерянно проговорила та, – что ж… Ты, мальчик, не кричи да и прости меня, тебе я тоже помочь не в силах. Твою печать сломать суждено лишь тебе самому.
– Не понимаю, о чём ты, – зло проговорил Егор. – Маш, ты в порядке?
Маша сидела на каменной плите с закрытыми глазами. Возгласы Егора и ответы Нагай-птицы звучали глухо. Девочка полностью погрузилась в видение, обрушившееся на неё,
– Нам скорее нужно к Истоку! – Маша вскочила на ноги.
– Я провожу вас до Стража, – тут же ответила Нагай-птица, – меньшее, что я могу сделать.
Исполины больше не выныривали из сумеречной глубины. Крылья Нагай-птицы звенели, Егор топал и фыркал, Маша шла, понурив голову. Когда они наконец преодолели мост, Маша обернулась. Над пропастью разливалось сияние, такое же Маша приняла за северное, когда автобус проходил через границу. Сумерки скрывали очередной бескрайний мир. Перепутье хранило множество ловушек.
Мост забытых вывел детей к двум скалам со смыкающимися верхушками. Они походили на ворота, утёсы формировали арку, за которой детей, как всегда, ждала тьма.
– Где же Страж? – нетерпеливо спросила Маша у Нагай-птицы. В голосе опять прозвучали обида и разочарование.
– Мне очень жаль, что я не смогла ничем вам помочь, – ещё раз повинилась птица. – Страж появится.
Птица ждала, что Маша ответит, но девочка смотрела на арку. Егор не собирался ничего говорить. Он с самого начала считал, что птица им не поможет. Нагай-птица расправила могучие крылья, взлетела и одним рывком исчезла в небе.
– Тоже мне курица, – проследил за ней Егор, – надо было её в бездне оставить.
– Не говори так, – перебила его Маша, – птицы должны жить на воле.
Они осторожно вошли под свод.
– Где же Страж? – волновалась Маша. – Тут как-то тихо и…
Она не договорила. Перед ними простёрлась зелёная равнина, в синем небе над которой сияло солнце. Дети переглянулись и не сговариваясь шагнули к солнечному свету. Он казался волшебным, нереальным после долгого пути по Перепутью. Словно кто-то в один миг смахнул пыль или снял мутную завесу.
– Отдай меня, – попросил жестокосердный, и Маша остановилась, занеся ногу над незаметной до того дорожкой камней.
– Подожди-ка, – медленно сказала она Егору, и тот замер.
Камни вздрогнули, с невероятной скоростью устремились вверх, превратившись в стену. Кончик носа Егора уперся в твёрдую поверхность,
– Здрасьте, приехали, – разозлилась Маша, – когда всё это кончится?
– Отдай меня, – бухтел камень.
– Да погоди ты, – Маша прошла вдоль стены. Преграда тянулась на десять широких шагов, после делала плавный поворот и продолжалась до следующего изгиба, за которым Маша разглядела новый виток. – Это же лабиринт! Вот тебе и Страж.
– Надо не отрывать руку от стенки, – тут же подсказал Егор, – чтобы не заблудиться. Правую руку, – он тоже положил ладонь на холодные камни, – заглянем во все тупики и найдём выход.
– Ты уверен? – спросила Маша, не обращая внимания на бубнёж камня.
– Нет, – признался мальчик, – но ты должна быть уверена. И тогда мы точно дойдём.
– А как выглядит Исток? – Маша задавала вопросы, чтобы справиться с волнением. – Нагай-птица говорила что-то про реки. Мы выйдем к реке? К истоку Реки времени?
– Не знаю, – снова признался Егор, – я никогда здесь не был. Но ты не унывай, ты так далеко зашла, Маша!
– Я не унываю! – внутри Маши говорил кто-то взрослый. Думать о том, что говорит она сама, было и страшно, и приятно. – Пойдём. Только вперёд. Главное, будь рядом, – сказала она Егору, и оба, не отрывая рук от стен, двинулись в головоломку лабиринта.
Глава тринадцатая. Ведьмина путанка
Пальцы ведьмы порхали, натягивая и расслабляя красные шерстяные нити.
– Кто бы знал, – недовольство хрустко перекатывалось по её желтоватым зубам, – кто бы знал, что в жалкой душонке столько силы. Жадный мальчишка! Хочет и освободиться, и девчонку из-под моего носа увести! Не бывать тому!
– Он не захотел с нами дружить, – зароптали из пыльных углов ведьминого дома, – мы звали, но он не помнит нас, не узнаёт.
Желтоглазые прятались за паутиной, подальше от нитей и колдовства.
– А то как же, – с издёвкой произнесла ведьма, – все вы одной породы!
Нити заполняли дом ведьмы. Она стояла в центре комнаты с узлом в руках и вплетала в него новые завитки. Нити проходили над кроватью, над очагом, где на огне коптился чугунный котелок, над небольшим загоном с кроликами.
– Я связала его заклинанием, но он сопротивляется, – цедила ведьма сквозь зубы. – Чем-то он всё-таки отличается от вас, длинноухие. Или девчонка так влияет на него.
Кролики беспокоились. Ведьма сгоняла их вместе с одной целью – утолить свой голод. Она плела заклинание, значит, голод усиливался. В любой момент ведьма могла ухватить одного из зверьков за уши. Кролики прятались друг за друга, один карабкался на другого, скрыться не получалось.
– Разве вам плохо со мной? – заговорила ведьма притворным, ласковым тоном. – Не я ли вас приютила? Кормлю, ухаживаю, рассказываю истории долгими ночами? Нахожу вам хозяев? Что же ты сбежал, дрянной мальчишка?