Хроники Порубежья

Рудис Юрий

— А мне вот хотелось бы знать, куда мы идем, — ответила Даша.

— Да кто его знает, — ответила Вера. — Слушай, а как ты думаешь, куда наши кавалеры делись? Если они, как мы, сюда случайно попали, то им, пожалуй, не позавидуешь.

— Будто нам позавидуешь, — сказала Даша. — Они-то сюда может и случайно попали. А вот чего ради нас сюда занесло, я до сих пор понять не могу.

— Ну, мы ведь беспокоились, — припомнила Вера. — Волновались.

— Зато теперь у нас на душе спокойно.

— Да, ладно тебе, Дашка, может ребят уже в живых нет. С их горячим-то нравом.

— Ну, мой-то, помнится, горячий, — невольно

усмехнулась Даша. — А вот за твоим я что-то особой горячности не заметила.

— Ой, не скажи, — хихикнула Вера. — Мой тоже ничего, шустрый такой.

Усталое лицо Даши потемнело. — А вообще, жалко, если с ними чего-нибудь случилось.

— Жалко, да, — согласилась Вера.

О том, куда их вел, Волох девушки узнали через долгих три часа блуждания по лесу. Одни бы они уже десять раз успели сбиться с тропинки, которая, и без того едва заметная, временами совсем терялась в траве и палых листьях.

Последний час был самым трудным, идти пришлось через кочковатое болото, ноги поминутно увязали в грязи, которая, впрочем, не поднималась выше щиколоток. Было похоже, что в дождливую пору это место становится совсем непроходимым. Однако сейчас стояла жара, и только подозрительные изумрудные лужайки по сторонам тропы и бочаги с черной неподвижной водой, указывали на то, что без проводника сюда лучше не соваться ни при какой погоде. Но вот, наконец, перепачканные и смертельно уставшие, девушки выбрались на твердую землю. Волох отдыхал, опершись рукой на дерево. Рядом на корточках сидела Таха, настороженно поглядывая из-под низко повязанного платка.

Только теперь Даша обратила внимание на странный цвет её глаз, они были коричневые с прозеленью, и когда на них падал боковой луч света, зрачки их начинали полыхать чистым зеленым пламенем.

— Близко уже, — сжалился Волох, глядя, как усталые девушки со стоном опускаются в траву, с наслаждением вытягивая ноги. — Передохните чуть и пойдем.

Таха при этих словах полупрезрительно усмехнулась, поднялась на ноги и широкими легкими шагами скрылась за деревьями.

Волох задрал голову, прислушиваясь. — Дождь будет.

— Мы, дедушка Волох, только минутку посидим. и пойдем, — умоляюще проговорила Вера, боясь, что неугомонный старик немедленно погонит их опять путешествовать по лесам и болотам.

Волох с недоумением взглянул на Веру, затем перевел взгляд на её подругу. — Ты, стало быть, по всему видеть, Пенка будешь, а вторая, наверное, Горислава.

Вера пихнула Дашу в бок. — Ну, так я и знала. Нас с кем-то перепутали. И имя-то какое, Пенка, блин.

— Чего? Не угадал? — Волох снова взглянул на Веру. — Если не Пенка, то кто же ты?

Вера распрямила спину, постаравшись придать себе подобающую случаю осанку. — Естественно, не Пенка. Зовут меня Вера, фамилия — Коростылева. А её, — она указала на Дашу, — зовут Дарья. Дарья Завьялова.

— А я-то вас за других принял.

— Да мы уж поняли, — с некоторым вызовом сказала Вера. — Так что, нам теперь назад идти?

— Зачем? — удивился старик. — Как получилось, так получилось. Теперь уж менять поздно. Поднимайтесь, пойдем.

До логова Волоха, действительно, оказалось совсем недалеко, через какие-то пару сотен шагов тропинка пошла в верх, наискось пересекла пологий травянистый склон, с которого взору открылась широкая полноводная река. По её насыщенной густой синевой поверхности,

словно свитой из тугих водяных струй, и оттого казавшейся слегка выпуклой, пробегали белоснежные барашки, противоположный же берег терялся в белёсой дымке. И только потом девушки увидели приземистую, вросшую в землю избу, крытую корьём. От времени и непогоды бревна сруба почернели, крыша взялась зеленоватым мхом, а кусты крыжовника и смородины, за которыми, похоже, никто не присматривал, подступили к самым стенам. Так что, случайный человек мог пройти в каких-нибудь десятке шагов, не заметив никаких признаков жилья. Тыльная сторона избы упиралась в откос, а фасад её смотрел двумя подслеповатыми окнами прямо на реку, до которой оставалось метров тридцать. Здесь прибрежный лес раздавался, образуя узкую поляну, тянувшуюся до самого берега. Вид у этого жилища был совершенно заброшенный. Впрочем, сейчас над его крышей курился дымок.

— Таха хозяйничает, — объяснил Волох. — Все, девицы-красавицы, пришли. Добро пожаловать.

* * *

— Значит, Даша и Варя, — неуверенно сказал Волох, словно пробуя слова на вкус, словно ему в первый раз довелось произносить эти простые женские имена. — Не запомнить мне. Да оно и не важно. Мне уж это ни к чему. Ладно. А теперь расскажите мне девицы, откуда вы путь держите и куда.

Старик сидел на лавке за широким, длинным столом, откинувшись спиной на стену, и положив перед собой на столешницу внушительные, узловатые кулаки. Выслушав сбивчивый рассказ девушек, он прикрыл глаза, словно прислушиваясь к чему-то внутри себя. Затем кивнул. — Может оно и так. То-то я смотрю и одеты вы чудно. Если не соврали…

— Да врать-то нам какая корысть, — перебила Вера и осеклась, встретившись глазами с тяжелым взглядом Волоха.

— А мне почем знать, какая у вас корысть? Но, говорю, если не соврали, то одно могу сказать, занесло вас в тридевятое царство за тридевять земель, — Волох опять впал в задумчивость и затем сказал непонятное. — По всему, не должно вам тут быть, ну а коли уж есть, то моё дело маленькое.

— Дедушка, а как бы нам обратно вернуться? — воспользовавшись паузой, спросила Даша.

— Не ведаю, — ответил старик. — Может быть никак. А чего? И тут живут люди.

Сказано это было так, что сердце Даши окатило ледяной волной. Она сразу поверила в то, что возврата в прежнюю жизнь не будет. Очевидно, её потерянный вид все-таки смягчил душу старика.

— Впрочем, изволь взглянуть, — Волох перевернул деревянное блюдо кверху дном и несколько раз ковырнул его острием ножа. — Смотри. Знаешь что это?

Даша посмотрела на оставленные ножом отметины и отрицательно покачала головой.

— Семь звезд, — сказал Волох. — Давно было. Один человек говорил, что по этому знаку находят обратную дорогу.

— Можно, я гляну? — Вера подтянула к себе блюдо. — Так это ж Большая Медведицы. Ну, созвездие. Дедушка Волох, а ты ничего часом не перепутал? Мы ведь не космонавты. Нам до неба не допрыгнуть.

— Не допрыгнуть, — согласился Волох. — Говорю, знак это. Его не на небе искать надо. А больше не спрашивайте, больше я и сам не знаю.

В избе, разделенной деревянной загородкой на две части, наступила тишина. В узкие, от старости словно перекошенные окна, струился вечерний сумеречный свет. Со второй половины, где, очевидно, был очаг, ощутимо тянуло дымом.