Хроники Порубежья
Шрифт:
Даша окинула тоскливым взглядом развешанные по стенам пучки трав, ушат с водой, стоящий у входа, и два окованных полосовой медью громоздких ларя в простенке между окнами.
У дальней стены на деревянных чурбаках покоилось просторное ложе, сколоченное из толстых плах и застланное звериными шкурами. Больше в избе ничего не было.
Волох, глянув на Дашу, усмехнулся краем рта. — Таха, подавай на стол.
Похоже было, что благородное искусство сервировки было глубоко чуждо натуре суровой лучницы. Почетное место на столе занимала плоская глиняная чаша, в которой громоздились
Еще минуту назад усталой Даше казалось, что единственное её желание это немедленно заснуть. Но запахи еды напомнили девушке о том, что с утра она ничего не ела. Очевидно тоже самое испытывала и Вера, которая, пошарив по столу взглядом, и не обнаружив ничего напоминающего вилки, взяла со столешницы маленький ножик с источенным до серпообразного состояния лезвием и деревянной рукояткой. Наколола кусок мяса, осторожно положила его в рот и принялась жевать. Лицо у неё при этом приняло такой необычайно вдумчивый, даже одухотворенный вид, что Волох, потянувшийся было за ковшом, замер, с некоторым беспокойством дожидаясь результата дегустации.
— А чего, вкусно, — глубокомысленные морщины на высоком лбу Веры разгладились, и она передала ножик Вере. — Давай, подруга.
Волох выпустил из груди воздух и легко поднял кувшин за массивную изогнутую ручку.
Струя густой янтарной жидкости, пенясь, полилась, наполняя вырезанные из дерева объемистые ковши. — Ешьте, пейте, гости дорогие.
Таха со своей мрачноватой ухмылкой присела на лавку чуть поодаль и присоединилась к трапезе.
Янтарное питьё обладало едва ощутимым цветочным запахом, отдаленно напоминающим запах меда, и было довольно густым, но пилось на удивление легко, расходясь в крови жаркими волнами.
Какое-то время, пока не был утолен первый голод, за столом царило молчание. Наконец Волох вытер губы ладонью, принял значительный вид, словно готовясь сказать что-то важное, и скрестил руки на груди.
— Теперь, девы, слушайте меня внимательно. Не знаю, удастся ли вам когда-нибудь вернуться в свою землю, но если это и случится, то не скоро. Жить вам придется здесь.
— В этой хибаре? — ужаснулась Вера.
— В хибаре? — недоуменно переспросил старик, судя по всему, впервые услышавший это слово, а когда сообразил, что оно означает, усмехнулся. — Хорошо бы кабы так. Будь я помоложе, — Даше показалось, что при этих словах почтенный старец подмигнул ей, — то оставил бы вас, голубушек у себя. Но то время прошло. Мой век окончен.
Вера, вероятно, испытывая неловкость за допущенную её бестактность по отношению к жилищу Волоха, чей век к тому же, если верить его словам, был окончен, сказала вежливо. — Очень жаль.
— Волох, ты не ладное замыслил, — внезапно сказала Таха, сидевшая, подперев кулаком голову с расчесанной на пробор тяжелой гривой темных с заметной проседью волос.
— Первым встречным доверяешься. Зачем? Кто они такие? Ты знаешь? Да посмотри на них. Разве они гожи для такого дела? Ты говоришь, а тебя не слышат.
— Говори дальше, — сказал Волох.
— Время еще есть. Позволь мне уйти. До рассвета я найду тех, на кого тебе указали щуры.
— Нет, — ответил Волох. — Поздно. Щуры указали не на тех. Иначе бы сидели тут Горислава и Пенка, вместо них, — старик кивком указал на Дашу и Веру. — Тебе же уйти не дозволяю, ты мне тут нужна.
— Как скажешь. Что я должна делать?
— Готовь последний мед.
Таха обречено склонила голову и, запалив коптилку с фитилем, плавающим в глиняной тарелке, до половины залитой каким-то жиром, скрылась за перегородкой.
Волох сгреб в сторону посуду с объедками и развернул на столешнице широкий лист бересты. — Придвигайтесь, девы, и разумейте.
Вера, уже слегка хмельная, и оттого храбрая, села с ним рядом, а Даша устроилась напротив.
— Это Млочь, река, — лезвие ножа, зажатого в кулаке Волоха, наискось прочертила тонкую линию по бересте.
Девушки обрадовано переглянулись. — Так это ж наша река, — сказала Вера.
— Как это ваша? Вы что русалки?
— Да нет. Она через город наш течет.
— А как город называется?
— Хлынск.
Волох вздохнул. — Я эту реку от истока до устья не раз прошел. Нет тут такого города. И никогда не было. Может быть будет когда-нибудь, но то не моя печаль.
— Так, я не поняла. Мы что, на машине времени перенеслись? — тоном трамвайного контролера, говорящего с потенциальным безбилетником, осведомилась Вера.
— Вроде того, — уныло ответила Даша. — Или сама не видишь? Стрелы эти, копья… Печенеги какие-то, сексуально озабоченные…Не перебивай старика, Верка, пусть доскажет.
— За Млочь вам не надо, — продолжил Волох. — Там людей словенского корня уже не осталось. Степь всех забрала.
— А те, которых вы с Тахой поубивали, какого корня были? — не глядя на старика, спросила Даша.
— Это и есть степь. Буджаки, — ответил Волох. — Раньше другие были. Сейчас эти. Третьего дня перекинулись на этот берег и пойдут дальше. Про них сказу нет, сами видели. Вам же одна дорога — на Речицу, — старик положил ладонь на бересту и еще раз чиркнул ножом. — Место укрепленное. Там еще люди остались. Туда, больше некуда.
Волох принялся подробно описывать путь до Речицы, помечая на бересте все мало-мальски значимые его приметы, а Даша изо всех боролось с навалившейся сонливостью, размышляя в полудреме о том, чем вызвана забота о них этого странного старика. Было не похоже, что Волох поступает так из одной своей природной доброты. Нет, судя по его спору с Тахой, был у него какой-то свой интерес.
Погруженная в эти мысли, Даша пропустила момент когда Волох закончил говорить и, свернув бересту в трубку, передал её Вере и сказал. — Держи. Сверяйтесь с ней, авось дойдете. А подруга твоя, однако, совсем спит.