Идя сквозь огонь
Шрифт:
Не оглядываясь, Отто пришпорил коня, и вскоре звуки погони стихли вдали. Но, хотя рыцарь оторвался от преследователей, чудесное спасение его не радовало.
Капитул не прощал промахов своим подчиненным, и по возвращении в Кенигсберг Грюненберга ждало примерное наказание. Тевтонец хорошо знал, что пока Польский Король жив, дорога домой для него заказана.
Ему нужно было придти в себя, обдумать план дальнейших действий. Всю ночь он гнал жеребца на север и к утру оказался далече от места ночных событий. Напряжение рыцаря спало, но Отто чувствовал себя усталым и разбитым. Подобного краха своей миссии он никак не мог предвидеть.
Грюненберг силился понять, как Ванда и московит узнали об отравленной стреле в королевском колчане. Кроме него хитроумный замысел убийства был известен лишь Зигфриду Хоэнклингеру, коий и предложил его Отто. Похоже, врагам тевтонца помогал сам дьявол!
Но эта мысль едва ли могла утешить Слугу Ордена. Неудачи вроде постигшей его приравнивались Капитулом к измене, и Грюненберг мучительно раздумывал над тем, как исправить оплошность…
Местность, по которой он проезжал, была на удивление пустынной. За полдня пути рыцарю не встретилось ни селения, ни придорожной харчевни. Татарские набеги на пограничье вынуждали люд селиться вдали от сих мест.
Едва ли это печалило Грюненберга. Привязанного к седлу мешка с провизией ему хватило бы на неделю пути, а за это время тевтонец рассчитывал добраться до более обжитых земель.
Рыцарь вздрогнул, когда навстречу ему из придорожных зарослей вышли две рослые фигуры с арбалетами в руках. Острия кованых стрел были направлены Слуге Ордена в грудь, и при виде их по спине Отто пробежал колючий холодок.
Стрелки на дороге появились так нежданно, что рыцарь на миг растерялся. Между ним и арбалетчиками было не менее десяти шагов, и попытайся Отто обнажить меч или прикрыться щитом, висящим на луке седла, они бы мигом спустили с тетив стрелы.
Одержать победу в схватке Грюненберг мог лишь одним способом: резко пригнувшись в седле, заставить стрелков промахнуться и, не давая перезарядить арбалеты, напасть на них с мечом.
Но уверенности в том, что ему сие удастся, у рыцаря не было, и он решил не рисковать. Тем паче, что арбалеты незнакомцев были явно изготовлены немецкими мастерами, о чем свидетельствовали их обводы и отделка.
— Кто будешь, путник? — обратился меж тем один из арбалетчиков к Грюненбергу. — Отвечай немедля!
Хотя по-польски он изъяснялся недурно, выговор все же выдавал в нем германца. Сколь дивным это ни было, на границе Унии Отто повстречал земляков.
— Слава Спасителю и Пречистой Деве! — воскликнул он на родном наречии. — И я безмерно рад встретить в сем варварском краю истинных рыцарей церкви!
Арбалетчики изумленно переглянулись. Похоже, они сами не ожидали повстречать здесь собрата.
— Ты что же, рыцарь Братства Девы Марии? — вопросил Грюненберга второй стрелок. — Кто бы мог подумать, что нам на сих землях встретится посланник Прусского Магистра!
— Жизнь полна неожиданностей, господа рыцари! — улыбнулся им, изображая радость, Отто. — А кто будете вы, братья?
— Мы — подданные Ливонии, — ответил ему воин, первым вступивший в беседу, — исполняем поручение Ландмайстера!
— Какое же, если не секрет? — осторожно поинтересовался у ливонцев Грюненберг. — Быть может, я смогу быть полезен вашему делу?
— Последуй за нами и узнаешь! — ухмыльнулся второй из «братьев». — Заодно расскажешь о том, что делал на границе польских владений…
— Поведаю все, о чем знаю! — утвердительно кивнул союзникам Отто. — В том можете не сомневаться!
— В твоих интересах, чтобы мы не усомнились! — по лицу ливонца пронеслась хмурая улыбка. — Иначе нам придется тебя убить!
Чтобы придать словам больший вес, он повел в сторону Грюненберга заряженным арбалетом. Отто, по достоинству оценивший сей союзнический аргумент, в ответ лишь развел руками.
— Вам нечего опасаться! — сказал он новым знакомым. — Я такой же немец, как и вы. У нас с вами общая Вера, общие союзники и общие враги. Есть ли мне смысл вас обманывать!
— Если ты был с нами честен, тебе ничего не грозит! — уверил рыцаря старший из собеседников. — Более того, Ливонское Братство всегда готово оказать помощь собрату по Вере!
Но чтобы у нас вовсе не осталось сомнений в твоем дружелюбии, изволь отдать нам оружие. Если все сказанное тобой подтвердится, мы вернем его тебе в целости и сохранности.
Видя, сколь шатко доверие союзников, Отто не стал спорить с ливонцами, а без промедления отдал им свой пояс с мечом и кинжалом.
— Ну вот, теперь ты сможешь следовать за нами! — причмокнул языком стрелок, завернув в рогожу клинки Грюненберга. — Я мыслю, наш Коронер окажет тебе достойный прием!..
— Весьма надеюсь на это! — усмехнулся Отто, мысленно готовясь к встрече с начальником Ливонской разведки. — Главное, чтобы мы сумели найти общий язык!
— Он у нас и так общий! — рассмеялся его собеседник. — Язык ненависти к полякам, схизме и прочей языческой нечисти…
— Тогда мы точно не поссоримся! — улыбнулся своим мыслям Грюненберг. — Ведите же меня к вашему Коронеру!
Глава 84
— Аллах свидетель, меньше всего я ожидал встретить на землях Унии дочь великого Валибея! — воскликнул, протягивая Надире жареную ножку косули, Демир-Ага. — Поведай, ханым, каким ветром тебя занесло в сии края?
— Я должна найти убийцу отца и покарать его! — ответила девушка, прежде чем вонзить зубы в вожделенное мясо. — Покуда голова неверного не упадет с плеч, мне не будет покоя!
— Кто же этот пес, ставший причиной смерти твоего благородного родителя? — полюбопытствовал у гостьи Демир.
— Боярин Бутурлин! — выпалила, гневно сверкнув глазами Надира. — Доводилось слыхивать о таком?
— Доводилось… — кивнул посланник Султана, хорошо помнивший встречу с московитом в Поганине. — Я разумею, тебе больно вспоминать гибель отца. Но все же поведай, как сталось, что Бутурлин погубил Валибея?