Иголка в стоге сена
Шрифт:
…По возвращении в Орден меня, и впрямь, встретили, как героя. Я получил рыцарскую цепь и шпоры за поступок, который рыцарским, никак нельзя было назвать. И хотя мой рассудок твердил, что я все сделал верно, сердце говорило мне иное…
— Я знал, каково тебе тогда было, — сочувственно вздохнул фон Тиффен, — и сделал все, чтобы избавить тебя от страданий. Мне пришлось потратить немало сил, убеждая тебя в том, что содеянное тобой было во благо…
— Я помню твои доводы, Брат Магистр, — кивнул головой Командор, — «цель оправдывает средства» —
Но мне все же не удалось забыть взгляда, коим на меня смотрел, умирая, Брат Ротгер!
— Что же было в его глазах? — вопросил Магистр. — Ненависть? Презрение?
— Разочарование! — поморщился, словно от боли, Руперт. — Он считал меня другом, соратником, а я его предал…
…Такой же взор был и у Готфрида, когда я вонзал ему в шею корд…
— Готфрид предал дело Ордена! — оборвал фон Велля Гроссмейстер. — Ты что же, сочувствуешь изменнику?
— К чему себя обманывать? — пожал плечами Командор. — Готфрид не меньше нас с тобой жаждал победы Ордена и Истинной Веры. Но он хотел открытой борьбы, без тайных засад и ударов в спину.
Я убил его даже не потому, что он помешал мне всадить стрелу в племянника Воеводы. Мальчишка не пожелал преступить закон чести, как когда-то это сделал я, и я не смог ему, сего простить…
— До недавнего времени ты об этом не жалел. Что же изменилось нынче?
— Ко мне вернулось прошлое! Сей ночью я видел во сне ангела, и этим ангелом был Готфрид. Он вручил мне мою отрубленную голову и поведал, что завтра я предстану перед Создателем, дабы ответить за все свои грехи.
Еще он сказал, что цель не оправдывает средства!..
…Что скажешь на это, Брат Гроссмейстер?
Лицо старца дрогнуло. Он явно не ждал подобных слов от своего лучшего воспитанника, и откровение Руперта его озадачило не на шутку.
— Ты уверен, что говорил с ангелом? — обратился он к фон Веллю после недолгого молчания. — Порой дьявол принимает ангельский образ, смущая умы и отвращая божьих рабов, от истины. Быть может, к тебе явился Враг Рода Людского, чтобы сбить с истинного пути?
— Едва ли, Брат Гроссмейстер. Во сне я осенил себя крестным знамением, но видение не исчезло. Лишь губы Готфрида скривились в презрительной усмешке!
— Ты хочешь сказать, что Господу неугодны твои деяния во славу Истинной Веры?
— До сих пор я тешил себя мыслью о том, что для достижения благой цели хороши все средства, а зло, совершенное нами, будет меньшим в сравнении с тем, что придет в мир, если мы его не остановим.
Но что, если цель не оправдывает средства? Если Господу не угодны пути, коими мы идем к победе?
Как быть, если средства съедают цель, а Зло малое вырастает в большое Зло? Тогда мы сами, того не ведая, движимся к бездне, где пылает адский огонь и слышен запах серы!
И оказывается, что наивная честность Готфрида и дикое упрямство Ротгера мудрее, чем наша изощренная логика, влекущая душу в Ад…
…Усмиряя совесть, я твердил, что так, как я, на моем месте поступал бы каждый. Но чистые душой сумасброды всякий раз доказывали мне, что есть иной путь…
…И я ненавидел за это их всех: Ротгера, Готфрида, Бутурлина!..
— Опомнись, Брат, как ты можешь упоминать вместе с Христовыми Воинами грязного схизматика?! — гневно воззрился на подчиненного Глава Ордена.
— Как дивно ни звучит, но Бутурлин — из одной с ними породы, — усмехнулся фон Велль, — да, московит — наш враг, а также — враг Католичества и Ордена. Но он не станет ради своей ложной Веры делать то что делал я для утверждения Веры Истинной. И я за это ненавижу его еще больше!!!
— Что ж, может, сие, и неплохо, — успокоился старый рыцарь, — ненависть к московиту придаст тебе силы в поединке с ним. Остальное — не столь важно…
— А как быть с пророчеством? — вопросил Руперт.
— Считай, что Господь дал тебе испытание. Рано или поздно, он проверяет на прочность своих слуг. Пришла и твоя пора…
…Не знаю, как расценивает наши действия Вседержитель, но полагаюсь на твой здравый смысл. До сих пор священное Братство несло свет Истинной Веры сим землям, именно оно заслонило своим щитом христианские народы от нашествий восточного варвара!
Подумай, что станет с нами всеми, если ты проиграешь ордалию? Король бросит меня в темницу, а в Ордене к власти придут люди, подобные Брату Казначею.
Они распродадут по кускам владения, завоеванные Братством в тяжелейшей войне, изгонят отсюда германцев и отдадут страну на разграбление пруссам да полякам! Будет уничтожено то, за что все мы сражались, за что умер Брат Вальтер! Ты ведь не хочешь этого, Руперт?
По лицу Командора вновь пробежала дрожь, и оно прняло непроницаемо-суровое выражение, неизменно вызывавшее робость у врагов.
— Я готов к испытанию, — произнес он, поднимаясь во весь рост, — если Вседержитель не оценит моих усилий и уготовит мне пекло, я утащу за собой в ад московита!
— Теперь я вижу прежнего, Брата Руперта! — улыбнулся, фон Тиффен. — Иди же, сынок, и исполни то, что должно. Храни тебя Господь!
ГЛАВА № 71
Утро выдалось холодным и ветреным. На востоке кровавой полоской алела заря, студеный вихрь гнал с севера пелену клубящихся туч. Выйдя из горницы, Дмитрий ощутил на лице суровое дыхание ветра и понял, что день будет нелегким.
Встав еще до восхода солнца, боярин помолился, вручая Господу свою судьбу, и стал готовиться к поединку. Его жеребец, вычищенный и накормленный, уже ждал хозяина в конюшне.
Бутурлин осмотрел конскую сбрую и, убедившись в целости узды и подпруги, вывел в поле своего боевого товарища. К его седлу были привешены совня и клевец, выбранные боярином для ордалии.