Игра Бродяг

Литтмегалина

***

Нежный нос Вогта учуял мусорную кучу прежде, чем его ноги дошли до нее. Куча была частично опалена, но сейчас почти погасла. Впрочем, остаточного дыма и вони перегнивающего мусора хватило, чтобы Вогт немедленно закашлялся, да так, что слезы ручьями хлынули из глаз. В его состоянии он и не заметил бы того странного парня, что расслабленно растянулся возле кучи, но тот заговорил с ним первым.

— Эй, — сказал он.

Вогт остановился и повторил эхом, с той же безразличной интонацией:

— Эй.

— Как это ты забрел сюда? — спросил Невнятный.

— А как ты забрел? — спросил Вогтоус, настороженно глядя на Невнятного.

Невнятный дрожал (вероятно, от холода, хотя сам Вогтоус был слишком взвинчен, чтобы замечать холод). Он был очень грязным и каким-то мокрым, длинным, невероятно худым. Грязная рубашка, плотно облепившая его торс, демонстрировала впалую грудь. Волосы Невнятного, окрашенные в сизый сливовый цвет, торчали во все стороны слипшимися прядками. У него были большие глаза; длинные ресницы, но такие редкие, будто половина их выпала; кожа век и вокруг носа воспаленная, красная, тогда как губы отливают синевой. Вогтоусу надоело рассматривать бледное подергивающееся лицо Невнятного. Он развернулся и пошел прочь.

— Стой! — крикнул Невнятный. — Не уходи. Почему бы тебе не поболтать со мной немного?

— Потому что я должен немедленно отыскать кое-что и очень спешу, — нелюбезно ответил Вогт.

— Подожди. Скажи мне хотя бы, что ты ищешь. А вдруг я смогу тебе помочь?

— Вряд ли. Разве что где-то в этой куче мусора завалялся ключ от другого мира.

— Тогда я тот, кто тебе нужен! — радостно выпалил Невнятный.

Вогтоус оглянулся.

— Правда? — спросил он, пораженный.

Глаза Невнятного лихорадочно сверкнули.

— У меня как раз имеется магический ключ, — уверил он заговорщицким шепотом.

— Откуда? — подозрительно спросил Вогт и нахмурился. — Как?

— Тссс, — прошипел Невнятный. — Это тайна.

— Но почему? — не понимал Вогт.

— Разве ты не догадываешься? — хитро улыбнулся Невнятный и показал острые неровные зубки. Трех передних сверху не хватало. Вогтоус смотрел в черную дыру там, где они должны были быть, и не мог отвести взгляд. — Здесь такое дерьмо творится. Все свалят в другой мир сразу как узнают, что у меня есть ключ.

— Это так, — согласился Вогт, но затем его тревога снова усилилась. — Ты же никому не скажешь о нем, кроме меня? Я имею в виду… не очень хорошо для моего мира, если эти люди придут туда.

— Никому-никому, — сказал Невнятный, подмигнув двумя глазами сразу.

Вогтоус беспокойно взглянул в небо. Времени почти не осталось. Невнятный зарылся в мусор и извлек из него жестяную банку.

— Мой тайник, — объяснил он, отвинтив крышку, что далось ему не сразу, потому что его руки отчаянно тряслись. — Хитро придумано, правда? — Невнятный запустил руку в банку.

— Это — ключ от другого мира? — удивился Вогт, рассматривая белую кругляшку на ладони Невнятного.

— Почему нет?

— Как-то я сомневаюсь, что это обладает силой…

— Это может быть сильнее тебя в сто раз, поверь мне.

— Так что я должен делать?

— Просто проглоти ее.

— Стой, — сказал Вогтоус. — А почему ты помогаешь мне, отдаешь это? Разве тебе самому не нужно?

— У меня еще много. Ты что, не веришь мне?

— Нет, но…

Сверкающие глаза Невнятного смотрели очень честно. Однако и сам Вогтоус умел притворяться кристально-искренним и одновременно лгать. «Где же ты? — позвал он свою ехидную надсмотрщицу. — Нашла момент, чтобы бросить меня одного!»

— Боишься, я хочу обмануть тебя? — со вспенившейся вдруг злостью спросил Невнятный. — Все люди сволочи, и я всех их ненавижу, как ты можешь думать после этого, что я могу обмануть тебя? У меня отличные таблетки, самые лучшие.

— Да… пожалуй, — с сомневающейся интонацией сказал Вогтоус. — В любом случае я вынужден рискнуть.

Он взял таблетку с липкой руки Невнятного и осторожно положил ее на язык. Ничего страшного не произошло. Она не обжигала и не была чудовищной на вкус. Никакой на вкус, как будто он пытался рассосать пуговицу. Вогтоус медленно втянул таблетку в рот и проглотил ее.

— И что? — он посмотрел на Невнятного.

— Жди, — Невнятный растянулся на куче мусора, закрыл глаза и словно заснул. — После… понадобится… найдешь меня здесь. Вот только подарков больше не будет, придется платить, как все, уж не обессудь.

Вогтоус постоял немного, не понимая, чего он должен дождаться, но Невнятный походил на мертвого. Вогту стало жутковато, и он ушел.

Не прошло и пяти минут, как Вогтоус действительно ощутил чТо-тО, и это чТо-тО ему совсем не понравилось. Он пошатнулся и ухватился за склизкую стену. «Меня отравили?» — предположил он и застонал, прижав руки к лицу. Сквозь пальцы он видел, как расплывается все вокруг.

— Это явно был не ключ от моего мира, — пробормотал Вогтоус. Собственный голос прозвучал совсем не так, как прежде — искаженно и высоко. — Значит, я должен идти дальше.

И он шел. Он надеялся, что ему удается держаться прямо, но в действительности его бросало вправо, влево, вперед, назад и вниз. С каждым шагом его состояние ухудшалось, разгоняя в Вогте чувство паники. Он не может, не имеет права потерять сознание!

Потемнело; Вогтоус поднял глаза к небу и увидел большие шевелящиеся тучи. По спине заскользили капли холодного пота. И по лицу тоже струился пот. Вогтоус попытался стереть капли, но те устремились прочь от его ладони. Вогтоус споткнулся, упал, неуклюже встал, его качнуло, и он снова упал.

«Да что же это такое?» — сокрушенно подумал он, сидя на асфальте. Балансируя разведенными в стороны руками, он поднялся на ноги и замер. Вокруг происходили неуловимые, но стремительные изменения. Каждой частицей своего тела Вогтоус ощущал опасность, исходящую от облупленных стен, серой твердости асфальта под ногами и нависающих над ним глыб мертвых домов. Минута ожидания длилась как вечность, и, хотя он мог разрезать ее на тысячу кусков, она не стала бы короче. «Или бежать, — подумал Вогтоус. — Или бежать?»