Игра XXIII

Голод Александра

Андромеда задумалась, наморщив свой изящный носик:

– Действительно. Лучше я возьму с собой сапожки. И кеды, новые. Как считаешь?

– Бери всё, что захочешь, – щедро предложил я. – Хоть лепрекона. Хотя нет, он ведь тоже окажется бесполезным…

Андромеда покосилась на меня и больше вопросов не задавала.

Я пытался сообразить, какие амулеты взять с собой, кроме оберега. Что разрешат, а что, скорее всего, запретят? И аптечку… Ведь с целительной магией у меня, мягко говоря, сложные отношения…

В десять вечера мы отдали свои чемоданы слугам (у Энди был пурпурный чемодан размера L)

и после недолгой беседы разошлись по спальням. Всем нужно было выспаться. Согласно устоявшейся традиции ночь перед Игрой мы с Энди проводили раздельно. Секс вызывал повышенную лояльность к партнёру и мог повлиять на логику наших суждений. Что, если Андромеда будет Одержимым? А что, если я?

Наутро мы все, всё ещё сонные, вошли в просторный лифт, который должен был отвезти нас в апартаменты Планша. Дитрих шепнул мне, что именно там установлен этот супер-дупер-портал. Я лишь зевнул в ответ.

Откуда наш славный доктор всё знает?

Странный он тип. Лучше бы за девушкой своей следил – за неделю, предшествовавшую финальной Игре, Кассандра сильно потеряла в весе. Если бы существовали вампиры, то я бы не сомневался, что какой-нибудь Лестат высосал из неё пару литров крови. Белая и дрожащая, Кэсси стояла в лифте рядом со мной. Ларс в одежде всех цветов радуги гладил её по спине и нашёптывал в ухо что-то успокаивающее. Девушка кивала, однако её пальцы продолжали нервно сжимать золотистую ткань платья.

Присцилла вполголоса переговаривалась с Чираном. Она горячо доказывала какой-то тезис, жестикулируя, а юноша односложно отвечал ей. Ему пора что-то делать со своей реакцией на женское внимание.

Альциос не сводил глаз со спины Саран, стоявшей прямо у дверей лифта. Мне вспомнилось, как он пытался расспросить северянку об отборочном раунде, однако та лишь отмахнулась и заявила: «Какая разница? Всё равно финал наверняка пройдёт по другим правилам. Нам всё расскажут на месте». Больше мы к Саран не лезли. И ежу понятно, что она подписала какую-то бумагу о неразглашении и теперь боится насолить организаторам. К тому же новенькая права. Мы вскоре сами всё узнаем.

Эмма что-то тихонько напевала себе под нос, чем изрядно меня раздражала. Она читала сообщения с голографона и отвечала с пулемётной скоростью. Наверняка переписывается с Деаном. Андромеда попыталась заглянуть Эмме через плечо, но не преуспела – та была на голову выше рыжеволосой красотки.

Двери лифта открылись, и мы шагнули в личные апартаменты мистера Планша. Если они расположены над пентхаусом Андромеды, то как их называть? Пентпентхаус?..

За последние пару лет – с тех пор, как я начал крутиться в высшем обществе – меня стало трудно удивить роскошью. Поэтому я не разахался, оказавшись в святая святых. Плазменный гологравизор длиной в целую стену? Легко! Окна с дополненной реальностью, накладывавшие иллюзии на городской пейзаж? Видел у Андромеды… Пушистые ковры, комнатный водопад и аквариум с морской черепахой? Экая банальщина. Выход на вертолётную площадку? Так, хорошо, это что-то новенькое.

Моё внимание привлёк загадочный предмет, высившийся по центру комнаты.

Портал.

По сути, он выглядел… вполне предсказуемо, если увлекаться чтением фэнтези. И если представлять себе реалии двадцать третьего века. Рама – обычная, золочёная, словно для

картины. А внутри неё… Бесконечно кривое зеркало? Палитра красок? Пузыри разных форм и оттенков находились в постоянном движении, то смешиваясь друг с другом, то разделяясь. Иногда в портале мелькали ярко-фиолетовые линии, встречавшиеся в одной точке. Их всегда было семь. Почему-то каждый раз при их появлении на меня накатывала удушающая паника. Мне казалось, что эти линии являются коридором из семи измерений… Мозгу было трудно осознать существование подобного места. А вообще – о чём это я? Какие семь измерений? Где я мог это вычитать?..

– Доброе утро, леди и джентльмены, – лишь после приветствия, произнесённого елейным голосом, я заметил хозяина апартаментов.

Тот стоял рядом с порталом, облокачиваясь на золочёную раму.

Планш оказался на удивление низеньким человечком с большой головой, которую покрывали кудрявые рыжие волосы. Когда он ощерился в улыбке, я увидел его квадратные зубы. Пронзительно-зелёные внимательные глаза оглядели нас сверху донизу.

Я мысленно поблагодарил небеса за то, что Андромеда унаследовала от отца лишь цвет волос и глаз. Она вообще не похожа на это страшилище! Кстати, а где мать Энди?..

– Я – Эллинор Планш, главный организатор турнира, – тем временем представился мужчина. – И я счастлив лично приветствовать финалистов! Я наслышан обо всех вас и впечатлён. Здесь нет заурядных людей, если верить рассказам судей и моей прелестной дочери, хе-хе, также добравшейся до финала. Андромеда – моя гордость!

Я заметил, что «его гордость» инстинктивно отступила за меня.

Кажется, папаша Планш тоже это заметил. Он бросил на меня такой взгляд, что я испытал трусливое желание спрятаться за Энди. Или, что ещё лучше, бросить девушку ему в пасть, дабы он насытился ею и больше никого не сожрал. Своими квадратными зубами. Эгоистично, конечно, но перед такой тварью каждый сам за себя.

Разумеется, с виду моё лицо оставалось непроницаемым, как у древнего героя.

Устав пялиться на меня своими прожекторами, мистер Планш жестом указал на портал:

– Без долгих предисловий – прошу. Заранее предупреждаю, что… гхм… От места прибытия до игровой локации вам придётся идти пешком. Недолго, минут десять. Однако я настоятельно рекомендую совершить этот путь в сопровождении судей, а не самостоятельно. Посему, если вы прибудете на место раньше них, подождите у выхода из портала. И да! Портал – односторонний. То есть, выйдя из него, обратно вы войти не сможете!

Кэсси робко поинтересовалась, не совладав с дрожью в голосе:

– Извините, пожалуйста, а как… входить в портал? Нам ещё никогда не доводилось путешествовать таким образом.

Ларс за моей спиной издал какой-то звук, подозрительно похожий на смешок, а я выпучил глаза. Да она издевается над этой рыжей акулой! «Путешествовать таким образом». Уж конечно не доводилось!

Мистер Планш смерил её каким-то странным, алчным, взглядом и закивал:

– А-а-а, мисс Хайнесс!.. Наслышан, наслышан! Безумно рад встрече с вами! Не волнуйтесь, моя милая, вам нужно просто войти в него. Чары устроены так, что ваше тело перенесётся, хе-хе, одним куском, без повреждений. Не будет такого, что часть отправится туда, а часть останется валяться тут, хе-хе.