Игра XXIII

Голод Александра

Меня, амбициозного и способного парня, привлекал Тауэр Сити, столица Магистрейта. Не больше и не меньше.

Прогнивший от коррупции, застроенный небоскрёбами, насквозь пропахший наркотиками и разрушающийся в каждом блокбастере.

Тот самый Тауэр Сити.

И вот я здесь – вполне себе успешный адвокат, нацелившийся завести полезные связи, а заодно жениться на какой-нибудь богатой наследнице… Последнее кажется весьма вероятным, если ты приглашён в пентхаус Андромеды Планш. Она – представительница новоявленной буржуазии, а её отец – самый богатый человек в мире, владеющий компанией по производству магических артефактов.

Также, по совместительству он числится, главным спонсором Игры.

Нравится ли мне Энди? Пожалуй, да. Она красивая, стройная, достаточно умная и, что самое главное, благоволит ко мне. Как выяснилось, даже такие светские львицы, как она, покупаются на классическую тактику «горячо-холодно», сдобренную толикой харизмы. Порой я сомневаюсь, задумывается ли Энди о подноготной тех людей, которых приглашает к себе в гости. Понятны ли ей мотивы так называемых «друзей»? Догадывается ли она, почему бедный сельский адвокат захотел встречаться с ней?..

Разумеется, я не адресую все эти вопросы Андромеде. Это было бы невыгодно в моём положении. Если бы не она, меня бы не пригласили участвовать в Игре. Более того – лишь благодаря знакомству с Андромедой я смог существенно расширить круг своей клиентуры. Эта девушка стала моим трамплином.

И всё равно… Порой я чувствую, будто забрёл куда-то не туда. Словно заблудился по пути к цели, хотя со стороны кажется, что мои дела обстоят блестяще.

Такие предательские тошнотворные мысли появляются каждый раз, когда я замечаю эту парочку – Кэсси и Дитриха. Они ведут себя как брат с сестрой. Встречаются ли они? Характер их взаимоотношений является для меня загадкой, что раздражает. Я не понимаю, как ими манипулировать. Не понимаю, что ими движет. Не понимаю, отчего Кассандра всегда бегает хвостом за Дитрихом и даже не нальёт себе шампанского без его молчаливого одобрения. А тот лишь косится на неё, как на неприятную помеху.

Хочу ли я так же смотреть на Андромеду? С таким же холодным отвращением?

– Ты загрустил, приятель? – лучезарно улыбаясь, обратился ко мне Ларс.

Вот без чьей компании я мог бы обойтись.

Я поморщился.

– Нет, но спасибо за заботу, – сухо ответил я, пригубив свой виски. – Меня заинтриговали те магические пузыри, выдуваемые автоматом в центре комнаты. Поразительно, что они не лопаются, пролетая сквозь людей.

– Пузыри? У тебя было такое лицо, словно ты разрабатывал новую магическую конституцию, – обладатель розового ирокеза рассмеялся и присел рядом. Приставучий же тип.

– Мы успеем запьянеть к тому моменту, когда Дит решится рассказать о новых правилах, – проворчал я. – Какой смысл дожидаться Альциоса и остальных? Если они опаздывают на три часа, то это ещё не значит, что мы должны под них подстраиваться. Всем же было сказано: в восемь вечера…

– Ну ты и зануда, – Ларс зевнул, наблюдая за роскошной комнатой, заполненной изысканно одетыми гостями. – Скажи, у вас с Андромедой всё серьёзно?

От такой наглости я потерял дар речи. Покосившись на своего собеседника, я увидел эту обманчиво невинную улыбку.

Зараза…

– Не твоё дело, – я поднял брови. – А что, Энди заинтересовала тебя? Ты поэтому так сильно её задираешь? Если да, то твои способности к флирту зачахли в своём развитии. Лет эдак десять назад.

– Нет-нет! – Ларс ухмыльнулся. – Если уж на то пошло, то меня интересуешь ты.

Я поперхнулся

и закашлялся.

– Но, – придурок уже ржал во всё горло, наблюдая за гримасой отвращения на моём лице, – я отлично понимаю, что здесь мне не светит. А если серьёзно… На твоём месте я бы поостерёгся с мадемуазель Андромедой. Она отнюдь не дура. У неё было множество ухажёров, охотившихся за её деньгами, но, как видишь, она до сих пор не замужем. Более того, Энди не имеет привычки баловать своих пассий дорогими подарками. Ты не получишь ни мэджкара, ни даже часов. Однако все её возлюбленные, сами того не замечая, оказывали ей услугу. Кем бы они ни были: врачами, спортсменами, адвокатами – такими, как ты…

Ларс смотрел на меня, сощурив свои бледно-серые глаза. Я осознал, что он предельно серьёзен.

– А ты меня об этом предупреждаешь, потому что что?.. – осторожно поинтересовался я, пытаясь вернуть себе прежнюю невозмутимость.

– Потому что Игра интересна лишь тогда, когда у всех участников равные шансы, – загадочно ответил фрик и, вскочив с дивана, исчез в толпе.

Я медленно покачал головой. Ну надо же!

Однако информацию о поклонниках Андромеды следует проверить. Действительно, я тут сижу и думаю о её наивности, а сам не удосужился копнуть поглубже в её прошлое…

Тут мне на глаза попалась Кассандра. Она смотрела на меня с искренним, почти детским любопытством. Я ответил ей своим фирменным покерфейсом. Почему Кэсси всегда выглядит так, словно изучает всех и вся, как по учебнику? Такая инфантильная… Впрочем, не буду кривить душой, она впечатлила меня на последней Игре. Я не ожидал от этого наивного личика и оленьих глаз такой хладнокровной, жестокой игры. Даже Дитрих до последнего был уверен в искренности своей подружки. А что, если?..

Я сощурился, невольно копируя мимику Ларса.

А что, если Кэсси попросту использует Дитриха в каких-то своих целях? Что может понадобиться сироте, родившейся в семье магов, но не способной производить ману? Чем она живёт? Я слышал, что Кассандра работает на весьма скромной должности в государственном архиве. А наследство, доставшееся вкупе с семейный особняком, бережёт. Зачем?

Кэсси робко улыбнулась мне. Затем, смущённо покраснев, отошла к стеллажам, где Чиран увлечённо рассматривал коллекцию книг на полках. Тот аж вздрогнул, когда Кэсси обратилась к нему с каким-то вопросом. Недоверчиво взглянув на неё, бедный парень отчаянно постарался замаскировать свою неловкость чопорностью. Экий увалень…

Благодаря приглашениям Андромеды я уже мог наблюдать поведение Чирана на светских раутах. Со своей смуглой кожей, чуть раскосыми глазами и худощавым телосложением он представлял собой экзотическое зрелище для местной аристократии. Многие девушки посматривали в сторону Чирана с явным интересом. Однако он неизменно отпугивал их своей напускной надменностью. Кажется, бедолага попросту не умел общаться с противоположным полом и таким образом скрывал это.

Вот и сейчас… Когда Кэсси, опечаленная его резким ответом, отошла к Альциосу, Чиран провёл рукой по тёмным волосам и судорожно выдохнул. Судя по смятению на его лице, юноша хотел последовать за девушкой, чтобы извиниться. Было видно, как он колеблется. Спустя несколько секунд борьбы с самим собой Чиран, как всегда, струсил. Уныло повернувшись обратно к стеллажу, он нахмурился и продолжил изучать корешки книг. Н-да…