Игра XXIII

Голод Александра

Нет. Лучше ввести предельную экономию. Найти себе работу. И не притрагиваться к счёту дядюшки Мэйса, на котором до сих пор числились запасы жёлтой маны, оформленные на её имя. Кто знает, вдруг Кэсси вновь потеряет контроль над своими эмоциями?

Что до других способов заработка… Некоторые маги торговали собственной маной, чтобы зарабатывать на хлеб, однако Кэсси ни за что бы не стала выставлять на продажу свою… гадость. Мало ли кто захочет её купить? Да у неё и нет специальных приспособлений для выкачивания маны. Тут нужен выход на чёрный рынок, а это уже нарушение закона…

Нет.

Она собирается действовать

благоразумно.

Кэсси следовала этой парадигме вплоть до двадцати трёх лет, пока не напилась с друзьями в каком-то жутковатом баре. В честь своего дня рождения.

Именно тогда она вновь встретила Дитриха.

* * *

– Мэри, закажи мне сидра! – крикнула Кэсси, обернувшись через плечо. – Я выйду подышать свежим воздухом… Точнее, помойкой и выхлопными газами, да-да.

Рассмеявшись над ответом подруги, донёсшимся из бара, девушка вышла в узкую подворотню. Пинта эля, выпитого на спор, давала о себе знать. Кэсси охватил тот самый беззаботный кураж, когда все цели кажутся достижимыми, а трудности – временными.

Кэсси осознавала, что в свой двадцать третий день рождения она больше напоминает панду, чем роковую красотку. Размашистые «смоки айс», которые вызвали бы у Амабель вздох отчаяния, давно размазались, а волосы спутались после прыжков по танцполу. Что до её одежды… Рваная чёрная футболка кричала: «ПЯТНИЦА, ДЕТКА!» А на джинсах темнели пятна от пролитого эля. Кроссовки, некогда белые, давно приобрели желтоватый оттенок.

«Я выгляжу так, словно мне всё ещё четырнадцать, – с досадой поморщилась Кэсси, разглядывая своё отражение в мутных окнах соседнего дома. – Почему моё тело отказывается развиваться? Наверное, подсознательно я хочу вернуться в тот возраст, когда всё было хорошо… Было хорошо…»

У именинницы упало настроение.

Она бездумно пнула обломок кирпича, валявшийся на грязном асфальте. Тот пролетел пару метров в сторону проезжей части улицы и стукнулся о чью-то ногу в брючной штанине. Зачем мужчины так тщательно утюжат свои костюмы? На этих брюках даже стрелки видны…

– Извините, – безразлично пробормотала Кэсси, икнув. Она медленно подняла свой взгляд на прохожего.

Тот, остановившись, смотрел на девушку с некоторой брезгливостью в цепких синих глазах. Его шляпа, дорогое летнее пальто, тщательно скроенный костюм и вычищенные до блеска ботинки вопиюще контрастировали с неряшливым видом виновницы торжества. Позабавившись таким различием между ними, Кэсси пьяно улыбнулась.

«А ведь я могла рассчитывать, что однажды буду на одной социальной ступени с этим пижоном», – пришло ей в голову.

– Кэсс? – с сомнением спросил мужчина.

К осуждению, всё ещё читавшемуся на лице незнакомца, примешалось лёгкое изумление. Прохожий окинул девушку скептическим взглядом. Он не обошёл вниманием ни дешёвую заляпанную одежду, ни сомнительную чистоту обуви. Взгляд мужчины задержался на браслете в форме ветки терновника.

– А ты кто? – насупилась Кэсси.

Лицо прохожего казалось смутно знакомым. Особенно эта лёгкая горбинка на носу и решительный подбородок… Только она в упор не могла припомнить никого, у кого был бы такой стальной холодный взгляд. Вот высокомерный ублюдок!

– Ты, наверное, меня не помнишь… – мужчина помолчал, словно сомневаясь, стоит ли представляться. – Я Дитрих. Мы были соседями в детстве.

– Дитрих? – недоверчиво

переспросила Кэсси.

Девушка пошатнулась и оперлась о неровную кирпичную стену. Ну и головокружение! То ли из-за алкоголя, то ли из-за воспоминаний о первой любви.

Дитрих Вандерлок?

– Нет, нет! – Кэсси замотала головой. – Тот Дит, которого я знала, всегда смеялся над позёрами и был добр ко всему живому. Без обид, но он бы никогда не превратился в… – она неопределённо поводила руками в воздухе, пытаясь подобрать подходящие слова, – …в вас.

Мужчина тонко улыбнулся, наблюдая за ней. В его синих глазах (у Дита тоже были синие) проскочила смешинка, и на мгновение он напомнил Кэсси озорного мальчишку из её детства.

– Тот Дит ещё не понимал, – негромко произнёс прохожий, – в каком мире он живёт. К слову, я искал тебя, Кэсси. Скажи, ты ведь тоже получила приглашение на Игру?

ГЛАВА IV Кэндел

Из электронного дневника.

Вечеринка у Андромеды была, как говорится, в лучших традициях Тауэр Сити. В детстве я не понимал этого выражения, родившись на одном из осколков Англии.

Я знал из уроков истории, что в результате землетрясения 2105 года появились новые континенты. Тот, который прежде назывался Европой, стал идеальной площадкой для нового государства – королевства Магистрейт. Страны, основанной магами. В результате движения тектонических плит к Магистрейту примкнула часть Великобритании, расколовшейся на мелкие острова, север Африки, Аравийский полуостров, средиземноморские острова, смятый итальянский сапог, а также невесть откуда взявшаяся земля, поднявшаяся со дна моря. Какой-то остроумный журналист окрестил эту местность Атлантидой. Разумеется, древней цивилизацией там и не пахло, однако учёные подхватили шутку и название утвердили. Пятьдесят лет назад на территории Атлантиды появились первые крупные города с небоскрёбами и эстакадами.

Решив выбраться из сельской глуши, в которой родился, я встал перед выбором дальнейшего пункта назначения.

Соединённые Штаты Америки? Теперь, когда два континента, Северный и Южный, объединились в один, у них началась юридическая неразбериха. Будет легко добыть документы, необходимые для регистрации по месту жительства.

Или махнуть в Сибирь, которая, отколовшись вместе с Китаем и Монголией, выплыла на экватор? Там сейчас тепло, да и природа чудесная, экологически чистая. Правда, я слышал, что нравы местных жителей чересчур крутые… К тому же столица постоянно перекочёвывает с севера на юг и обратно. С другой стороны, Сибирь ближе всех находится к Корейским и Японским островам, а это означает присутствие высоких технологий.

А может, в Южную Африку? Конечно, сейчас туда трудно попасть, если ты белый или азиат. Однако из ЮА рукой подать до Австралии, которая непонятно каким образом сохранила свой изначальный облик к 2293 году.

Или…

Взвешивая плюсы и минусы разных континентов, государств и автономных областей, постоянно боровшихся за независимость, я наконец решил остановить свой выбор на Магистрейте. Мой старик-отец отговаривал меня. Мол, зачем быть «вторым в городе, если можно быть первым в деревне». Что-то там из цитаток Цезаря. Однако я, следуя своей упрямой натуре, захотел попытать счастья там, где магов и без меня хватает. Чем выше конкуренция, тем веселее.