Игры Немезиды
Шрифт:
— Канонир Драпер знает, куда идти, — вмешалась капитан Чудари. — Я прослежу, чтобы она не потерялась.
Они двинулись к лифту — один десантник впереди, второй позади. Кабина, толкнув их в глубину корабля, на мгновение вернула Алексу ориентацию в пространстве. На то, чтобы уравнять скорости и перейти в свободное падение, ушло всего несколько секунд, но их хватило, чтобы его мозг опознал в одном направлении низ, а в другом — верх. Кабина могла бы вместить втрое большую компанию. Десантники заняли посты у двери, готовые отразить угрозу, если такая возникнет. Премьер–министр встал ближе к передней стенке, которая давала какое–то прикрытие. Никто этого не обсуждал — просто так получилось. Динамика политической власти в расположении пассажиров лифта.
Наоми была здесь. Совсем рядом. Может, в какой–то тысяче километров. Алекс словно свернул за угол и увидел ее. Только, конечно, ее здесь не было. Даже бой на близкой дистанции означал расстояния, которые в другом контексте считались бы громадными. Стань корпус прозрачным, вражеские корабли обозначились бы только выбросом дюз — светящимися точками в полном огоньков небе. «Пелла» сейчас была к ним не ближе, чем Бостон к Шри–Ланке, но по масштабам Солнечной системы это — почти вплотную.
— Вы думаете о подруге, — отметил Смит.
— Да, сэр.
— Вы понимаете, как она оказалась на «Пелле»?
— Я не возьму в толк, почему она не на «Росинанте». И, не в обиду вам, я не понимаю, зачем: сам покинул корабль. Чем больше проходит времени, тем глупее кажется мысль его оставить.
— Я так же думаю о своем доме, — кивнул Смит.
Один из десантников — высокий, с незнакомым Алексу пришептывающим акцентом, — попросил:
— Укройтесь, сэр. Мы приближаемся к территории, которую, возможно, не контролируем.
Он имел в виду вероятность того, что враг уже перерезал путь к ангару. Алекс прижался к стене, на которую не претендовал премьер, и уперся ногами. Лифт замедлил ход, низ и верх поменялись местами, а потом пропала даже слабая гравитация. Десантники отступили от двери, подняли оружие, и створки раздвинулись. Спустя бесконечную секунду они шагнули наружу, и Алекс с премьером — следом.
Корабельный коридор был пуст, команда лежала в амортизаторах или работала на постах, и четверо могли безопасно передвигаться по проходу. Десантники, поочередно выдвигаясь вперед, проверяли дверные проемы и перекрестки коридоров. Расстояние до сопровождающих увеличивалось с каждым их прыжком, и Алекс шкурой ощущал, что, если проверенная дверь вдруг откроется, между ним и тем, кто за ней скрывался, никого не окажется. Он утешал себя тем, что десантники этого, очевидно, не опасались. Коридор покрывала та же обивка, что в рубке и столовой, только на ней виднелись местные коды и цветные полоски, помогавшие ориентироваться в переходах. Одна красная черта была подписана: «Ангарный отсек». Желтые буквы дублировались на хинди, английском, бенгальском, фарси и китайском. Группа шла туда, куда указывала эта линия.
Они двигались быстро и бесшумно, и Алекс уже думал, что доберутся благополучно, когда враг их обнаружил.
Засада была устроена профессионально. Шепелявый десантник едва толкнулся, когда прозвучал выстрел. Алекс не сразу разобрал, откуда стреляют, но автоматически закрепился и рискнул заглянуть вперед. На слиянии коридоров вспыхивали дульные выхлопы и блестели кружки шлемов. Нападающие стояли у переборки, перпендикулярной проходу, и стреляли в коридор, как в колодец. Даже будь у Алекса оружие, цель оказалась бы слишком мелкой.
— Нас обстреляли, — произнес второй десантник, и Алекс не сразу понял, что обращаются не к нему. — Толливсена сняли.
— Из боя не выхожу, — крикнул шепелявый.
Напротив Алекса скорчился за дверной рамой премьер–министр Смит. Большинство штатских попытались бы вжаться в стену, и их отбросило бы прямо на линию огня. Смит не сделал этой ошибки. Очко ему за выучку.
Еще один залп просвистел мимо, выбил черные полосы на стенах и палубе, наполнил воздух запахом кордита.
— О-е! — крикнули от стреляющих. — Выдайте Смита, и вас отпустим, са–са?
Первый десантник сделал три выстрела почти подряд. Атакующие ответили смехом. Алексу показалось, что их атаковали люди в марсианской военной форме и легкой броне, но наверняка он сказать не мог.
— Эй, — окликнул он стрелков. — От нас, мертвых, вам никакого проку, так?
Короткое затишье выдало их удивление.
— Хой, бист ту Камал?
— Да, — ответил Алекс, — я Камал.
— Пилот Костяшки, да?
— Кто это — Костяшка?
— Пинче [19] , изменница, вот кто! — ответил ему другой голос. — Встретитесь в аду, скажи ей, что тебя Сало послал.
19
Ругательство. В первоначальном значении — кобыла, кляча.
— Граната в нашу сторону, — доложил шепелявый десантник с пугающим хладнокровием. — Задействую активную защиту.
Алекс отвернулся к стене и зажал уши. Взрыв ударил в бок хлопком огромной ладони. Он с трудом перевел дыхание. В воздухе закружились какие–то хлопья. Вонь пластика и взрывчатки забивала легкие. Треск выстрелов доносился словно издалека.
— Граната обезврежена, — доложил десантник, — но поддержка нам бы здесь не помешала.
У премьера по тыльной стороне ладони тянулась красная полоса, кровь промочила белый манжет и мелкими точками плавала по воздуху. Алекс ощутил, как вздрогнула стена — что-то на корабле взорвалось так далеко, что звук не дошел. В конце коридора хохотали и орали на астерской тарабарщине, слов было не разобрать. Алекс высунул голову и тут же спрятался, не успев ничего рассмотреть. Треск выстрела заставил его снова забиться в ненадежное укрытие.
Смех впереди перешел в вопли, короткие тупые удары выстрелов — в гулкий и более угрожающий звук. Десантники открыли огонь, и коридор превратился в ад. Мимо, кувыркаясь, пролетело обмякшее мертвое тело — униформа на нем промокла от крови из десятка ран. Алекс не понял, к какой стороне принадлежал мертвец.
Стрельба прекратилась. Выждав, Алекс снова на секунду высунул голову. Потом решился посмотреть чуть дольше. Перекресток, где была засада, затянуло дымом и кровью. Между стенами плавали два тела — одно в легкой боевой броне, второе — в полном снаряжении десантника. Человек в силовом скафандре поднял руку, показывая, что все спокойно.
— Расчистили вам дорожку! — крикнула Бобби. Ее голос тоже звучал отдаленно и начисто лишился обертонов. — Можете подойти. Только постарайтесь не дышать, здесь грязновато.
Алекс подтянулся вперед. Премьер–министр держался за ним. Они обогнали Бобби и четверых десантников — теперь их охраняли шестеро. Алекс со времени боя на Ио не видел Бобби в броне. Массивный скафандр увеличивал ее и без того крупное тело, и среди десантников она выглядела своей. И, кажется, слегка тосковала от сознания, что это лишь видимость.