Игры престолов. Хроники Империи
Шрифт:
– Спросите себя, могут ли ваши лидеры предложить столь щедрый дар? Знают ли они, что за океаном безжизненного, беззвёздного пространства за пределами Триумвирата широко раскинулись иные миры? Зелёные планеты, пригодные для аграрных нужд, суровые миры, чьи недра полны полезными ископаемыми… Всё это богатство не востребовано людьми, которым жаль тратить средства на освоение целины и обустройство колоний. И таких планет, заброшенных, не нужных Империи Мэру – великое множество! Если для людей они всего лишь досадная трата времени и средств, то для хсаши – настоящее сокровище! И я готов подарить
Многоголосый рёв всколыхнул площадь. Араши победно улыбнулся и вдруг с нежно-салатовых небес на вершину зиккурата, в сопровождении электрических разрядов и оглушительного треска статики, спустились два столба ослепительно белого пламени. Эти исполинские колонны вошли в камень площадки по обе стороны от Араши, словно он стоял на пороге энергетической арки портала, способной перенести его в такое время и место, куда он сам пожелает. Все, кому довелось присутствовать на площадке, ощутили неимоверный жар, который должен был бы испепелить Воплощение Великого Дракона, но Араши, вместо того, чтобы рассыпаться золой и прахом на глазах испуганных подданных, даже не дрогнул. Казалось, будто он ожидал того, что произошло и действительно, его божественные союзники не могли выбрать времени лучше для своего появления, словно лишний раз подчёркивая его избранность.
Над площадью Возъявления раздался невыносимо прекрасный, мелодичный голос, услышав который, хотелось пасть на колени и раскаяться во всех совершённых в жизни грехах, залившись слезами, ожидая прощения. Очищающий белый огонь, спустившийся с небес врачевал души и сердца, напомнил каждому о том, что по-настоящему важно, о любви, доброте и сострадании.
– Я – Хъярра, Мать Сущего, и я подтверждаю каждое слово, сказанное этим человеком, ибо выбрала его Посланником, несущим свет и надежду возлюбленным детям моим!
– Я – Ххссийн, Отец Битвы, – от прозвучавшего следом голоса, казалось, завибрировал сам воздух, столько силы и мощи было в нём! – Я подтверждаю право этого человека говорить от имени Моего и благословляю хсаши на священный поход.
Голоса Изначальных слились, стали подобны грому, когда они торжественно возвестили:
– Да наступит новая эра!
Ослепительный божественный свет вдруг окутал Араши, с безжалостным рёвом устремившись в его хрупкое тело, заставив кожу светиться изнутри и она прямо на глазах стала покрываться изысканной вязью полупрозрачных чешуек-хэле. Герцог Йонен чувствовал странную тяжесть, будто небо упало на его плечи, придавив всем своим весом и стало трудно дышать. Воздух густым киселём заполнял лёгкие, тело пронзали разряды, смертельные для обычного человека, но Араши не мог открыть глаза, чтобы увидеть то, что приводило в священный трепет невольных зрителей творившегося чуда. Под сомкнутыми веками полыхало золотое пламя, испаряя невольные слёзы, а тысячи взволнованных хсаши на площади становились на колени, вознося жаркие молитвы Семерым.
– В благодарность за твою преданность и искренность я дарю тебе новые глаза, Араши Йонен, – зазвучал голос Хъярры. – Будут видеть они лучше прежних, и не померкнет свет их ещё долгие-долгие годы. Змееглазым нарекаю тебя, пусть имени этого убоятся враги! Правь мудро и справедливо, с моим благословением преумножая славу народа
– Тебе предстоит множество битв, но помни о том, что Отец Сражений будет присматривать за тобой, Хаффиз Араши, Тот, кто привёдёт в Галактику Великого Небесного Дракона!
– Воздайте хвалу Предвестнику!
Рёв пламени, наполнявший слух Араши, внезапно стих и он почувствовал, как невидимые оковы, удерживающие его всё это время, бесследно исчезли. Он медленно, с наслаждением распрямил плечи и открыл свои новые глаза, янтарные глаза змеи, с узким, вертикальным зрачком. Мир обрёл небывалую чёткость, а казавшееся ранее слабым и тусклым солнце Ал-Хиссы теперь огненным шаром висело в зените, распространяя волны жара, ласкающие его новые хэле, проступающие под кожей.
Пожалуй, ещё ни одного Императора в Галактике ещё не приветствовали так истово, со слезами восторга и надежды! Но были и те, кто из-за страха потерять власть, могли пойти против веры, отвергая бесспорные доказательства, поэтому, обратив внимание на старейшин, Араши произнёс:
– Самое время Великим Гнёздам проявить покорность воле Изначальных и признать своего нового Владыку. Прошу отнестись со всей ответственностью к выбору пути, ибо за вашими семьями стоят вассальные кланы и ваше решение может стать для них как благословением, так и приговором.
Вперёд вышел самый молодой из старейшин, Фарух из Гнезда Шхасс. Он твёрдым шагом подошёл к замершему у ступеней зиккурата Араши и в жесте глубокого почитания коснулся кончиками пальцев сначала груди, а потом и лба, словно говоря: сердцем и умом я с вами, Повелитель. Змееглазый протянул руку в величественном жесте благословения и Фарух аль Шхасс трепетно коснулся губами массивного рубина в кольце, утверждая клятву верности. Один за одним семеро из одиннадцати Великих Гнёзд и тридцать два их вассальных клана повторили ритуал, признавая за Араши право Владыки. Двое явно колебались.
– Глупцы! – Ярился Гъяхл из Гнезда Гъёлл. – Слепые скудоумные идиоты! Вас обманывают! Почему Изначальные выбрали своим Глашатаем какого-то жалкого человечишку, вместо того, чтобы найти Посланника среди своего народа?! Не дайте обмануть себя дешёвыми трюками!
Старик орал и брызгал слюной, побагровев от гнева, а Араши просто стоял и смотрел на него, как на насекомое, даже не потрудившись изобразить на лице презрение, и уж тем более не тратя силы на опровержения обвинений, которыми столь щедро сыпал Гъяхл. В золотых глазах на мгновение плеснулась искренняя печаль, словно тёмные воды озера всколыхнулись, навсегда сомкнувшись над его надеждой о мире с гордым кланом. И не смотря на то, что Араши с самого начала предвидел это, ему по-прежнему было горько.
– Воплощение Великого Дракона, – наконец решился Моххар аль Яхлу. – Я последую за тобой и увижу те миры, о которых ты говорил.
– Хороший выбор, брат мой, – Араши позволил губам Моххара коснуться своего кольца и обратился к старейшине Гъяхлу:
– Я в последний раз взываю к вашему рассудку, эффар. Подумайте о тысяче своих вассалов, которых обрекаете на клеймо предателя новой веры, ведь они так и не смогут войти в лучшее будущее! Не лишайте их жизни.
– Будь ты проклят! – прохрипел Гъяхл.