Игры престолов. Хроники Империи

5ximera5

Тонкие ледяные пальцы коснулись его подбородка, заставляя поднять лицо. На смуглой коже они казались странно хрупкими, почти прозрачными.

– Я всё понимаю и прошу прощения, – Тимо с невыразимой нежностью коснулся губами лба своего телохранителя. – Ты был со мной во всех мирах и вечностях, ты видел сотни моих смертей и всё равно пытаешься предостеречь. Но я не могу отринуть одарённых. Они – надежда этого мира, Ваако. Новая раса, мудрая, справедливая и сильная. От них зависит судьба Галактики, в их жилах течёт моя кровь, и я, как отец Народа, не могу потворствовать своим слабостям. Посвящение состоится в полдень.

С этими словами Император развернулся и решительным шагом направился к своим покоям, оставив несчастного Ваако стоять с бессильно опущенными плечами. Он снова не смог спасти, уберечь, а значит, будет рядом всё это время,

чтобы Тимо мог забыться хотя бы на несколько часов, позволив себе стать одним целым со своим Народом, любовно создаваемым на протяжении нескольких сотен лет.

+++

Сулла стояла на движущейся гравитационной платформе в окружении охраны из Дома Фетт и в компании близнецов. Лукас и Матиас просвещали матушку насчёт Лиги Одарённых, заливаясь соловьями. Судя по всему, молодым людям было абсолютно чужды чувства смущения и вины. Они с энтузиазмом говорили хором:

– …Исторически сложилось так, что Лига была словно Империя в Империи – одарённые составляют отдельный социально обособленный мирок, в котором следуют, опять же, своим правилам, не позволяя никому вмешиваться в собственные дела.

– Что же, власть Императора для них ничего не значит? – поинтересовалась Сулла, прикрыв глаза от солнечных лучей.

Заметив этот жест, девушка, держащая над Императрицей кружевной зонтик, поспешно передвинула его так, чтобы на лицо Суллы падала тень. Полдень в Столице был ужасен – орбитальные зеркала, следящие за погодой и создающие искусственный мягкий климат, были ориентированы на жаркое лето, и никто, даже сам Тимо, не мог составлять расписание погоды. Между тем, взгляд Суллы нашёл супруга – он шёл прямо перед платформой пешком, словно какой-то обычный человек. С той лишь разницей, что, отставая от повелителя всего на пару шагов, за ним следовал Ваако.

– Вы верно подметили, матушка! – воскликнул Матиас, а брат тут же подхватил: – Мы восхищены вышей проницательностью! В Лиге существует особая иерархия, слишком чуждая обычным людям. Начнём с того, что любой, попавший под параметры программы Поиска человек, в чьей крови есть либо ещё только дремлет Искра, направляется в Штаб Лиги либо на своей собственной планете, либо в ближайший территориально. Там он становится Претендентом, то есть соискателем, которому следует ждать Посвящения. Кстати, именно на этот праздник мы так торопимся.

Тимо между тем улыбался одарённым, собравшимся на главной улице, ведущей к площади Девяти Башен. Все они были облачены в странного покроя туники, чётко разделявшиеся по цвету. Здесь были и зелёные, и синие, и даже чёрные с золотом. Несмотря на возраст, который варьировался от совсем юных участников парада к более старшим, Сулла подметила одну немаловажную деталь – облачение одарённых ну очень сильно напоминало полувоенную форму. Да, с некоторыми вариациями, но это не могло смутить и сбить с толку дочь клана Юкава. Все эти дети, подростки, молодые люди и даже старики – все являлись дееспособными членами армии Лиги Одарённых. Государство в государстве. Как только Тимо терпит этот произвол?

– А что же происходит после посвящения?

– Здесь всё будет немного сложнее, матушка. После того, как соискатели пройдут первую стадию инициации Кровью, Совет Лиги решит, кто из них отвечает всем требованиям и допускается до второй части – испытания Лестницей Власти. На её ступенях одарённые познают не только свои способности, но и предел возможностей, которые впоследствии могут развивать под присмотром Лордов и Леди соответствующих Башен.

– А вы? – Сулла повернулась к близнецам: – Вы тоже проходили Лестницу?

– О да, – хором выдохнули принцы. – Это было ужасно!

Матиас и Лукас одновременно скривились, словно от приступа зубной боли. Лукас добавил:

– Мне пришлось остановиться на десятой ступени. Конечно, это позволило мне перешагнуть сразу из Младших в Старшие, но игра не стоила свеч…

– В конце концов, – поддержал его брат, – ты мог пройти испытание на следующий год, незачем было так напрягаться!

– Мэт?

– У меня была шестая. Скромно, но постепенно мы оба улучшили свои результаты и теперь стоим на одной ступени с Лордами Башен.

– Выше Лордов есть кто-нибудь?

– Только Наместники в Башнях… и Отец. О, а вот и делегация встречающих!

Сулла посмотрела туда, куда указывал принц и затаила дыхание.

====== Глава 8. Видения. Часть 1 ======

Больше всего они походили на сказочных эльфов, про которых отец читал маленькой Сулле

в далёком-далёком детстве. Безупречно красивые, в длинных, богатых одеждах соответствующих цветов, полупрозрачные накидки развевались на лёгком ветерке, на почти невесомой ткани в отблесках солнца играла драгоценная вышивка, мелодично звенели многочисленные цепочки, вплетённые в волосы. Сулла словно оказалась во сне той наивной и смешной девчонки, которой была когда-то. Ведь именно так она и представляла блистательных бессмертных, их немую музыку, разбивающую в дребезги сердце своею непереносимой красотой. Лорды Одарённых, Наместники Башен, остановились напротив Императора Тимо Лайтонена и вдруг поклонились. В абсолютной тишине, внезапно упавшей на площадь, время будто утратило своё значение, и каждая секунда стала маленькой вечностью, а Сулла всё смотрела и не могла насладиться открывшейся ей картиной. Шаловливый ветер новым порывом всколыхнул развёрнутые знамёна, что держали мальчики-служки за спинами Лордов. Девять символов, Девять врат, совершенная истина, не нуждающаяся в толковании. Третий глаз Башни телепатов будто заглядывал в мысли девушки, и она понимала – здесь ей не скрыть ни свои тайны, ни чужие секреты, затем – Золотая Чаша Башни целителей, где с лёгкостью врачевали не только тела, но и души, заставляя померкнуть тяжкие, мучающие воспоминания, помогая обрести свободу от недугов. Серебряной Дланью сиял герб Башни телекинетиков, но ветер услужливо развернул ещё одно знамя – сегментированный круг, раскрашенный в разные цвета, – Башня Стихий. Управляющие воздухом, огнём, водой и землёй приветствовали Императора. Следом возникло светящееся в солнечных лучах изображение арки портала – это Лорды Путей, идущие сквозь тьму к новому миру, но взор Суллы скользил дальше, туда, где струилось по ветру полотнище с изображением золотых песочных часов Башни Времени, обители тех, кто смотрел в будущее. Каждую секунду, каждое мгновение глаза одарённых, в которых одна вечность сменяла другую, терпеливо смотрели вперёд, на ветвящиеся пути вероятностей и сплетения чужих судеб. Тысячи тысяч вариантов событий кропотливо записывались и бережно хранились в огромных архивах Башни. Драгоценным шитьём сверкнул новый символ – сплетённые в неразрывном объятии человек и волк – Башня Трансформации всегда держала свои двери открытыми для оборотней и меняющих обличья. Дальше… Дальше Сулла увидела герб Башни Меченосцев – пронзённый мечом планетарный диск. Опора и защита Империи, повергающие врагов в ужас и трепет, меченосцы были основной ударной силой армии. Людям, в чьих сердцах горела искра этого Дара, подчинялись молнии, они могли управлять льдом и камнем, превращая в оружие не только окружающие предметы, но даже собственное тело. Однажды девушка услышала пословицу «Если хочешь умереть быстро – повстречай меченосца», но неугомонные близнецы однажды при Сулле дополнили поговорку словами: «а если хочешь умереть наверняка – наступи на ногу Фетту».

И последнее знамя – непритязательное, простое, но именно в стенах Башни Света жили люди с самыми разнообразными способностями, которые не смогли обрести дом в других Башнях. Символ горящей одинокой свечи собрал в своей тени огромное количество одарённых, они были истинной силой, и с ними приходилось считаться.

Мгновение минуло, растворившись неповторимой каплей в океане времени, и вот столь же величественно и неторопливо Тимо Лайтонен, Император Галактики, Владыка миров Ядра и Внешних Колец, поклонился в ответ. Как равным. Никому не показалось это странным – близнецы о чём-то шептались друг с другом, Араши безразлично смотрел поверх голов туда, где уже ждали его прихода целители в белых плащах. И только одна Сулла задавалась вопросом: как? Почему?! Гордый Император без тени колебаний и сомнений признаёт и почитает этих странных людей.

– Всё в порядке, – заметив замешательство матушки, шепнул Лукас. – Просто так должно быть. Это же естественно, верно?

Его уверенный тон заставил Суллу неловко кивнуть. Всё же она по-прежнему слишком мало знала об этом мире и о тех людях, с которыми её связала судьба.

Процессия тронулась дальше, прямо в распахнутые двери одной из Башен. И что это были за двери! Створки высотой в пять этажей, а над ними сиял неоном и солнечными отблесками герб горящей свечи.

– Обычно Посвящение проводят здесь, в Башне Света, и уже после того, как новички определятся в том, какой именно Дар следует развивать, Лорды разбирают их по своим обителям. Бывало, в зале Трёх Лун вспыхивали знатные драки между уважаемыми Наместниками.